Una vez escuché a alguien declarar: “Primero soy cristiano, segundo estadounidense y tercero Hermanos”.
Esa separación de "cristianos" y "hermanos" habría sido impactante para quienes fundaron el movimiento de los hermanos hace más de 300 años. Ellos sufrieron significativamente por perseguir su comprensión peculiar del cristianismo como Hermanos.
En ese momento, la religión la decidía el gobernante de la región; no estar de acuerdo con la religión local era un delito estatal. En el área de Alemania donde se arraigó el movimiento de los Hermanos, la religión oficial era la Iglesia Reformada. Los pietistas y anabaptistas que optaron por reunirse en pequeños grupos fueron llevados ante los tribunales y castigados. Martín Lucas, por ejemplo, fue expulsado en 1709, al igual que su esposa. Su casa fue vendida y sus hijos fueron entregados a tutores.
¿Cuáles fueron los crímenes de estos cristianos sobrios? En un interrogatorio en Heidelberg, Martin Lucas y John Diehl explicaron que los pietistas “aman ante todo a Dios y al prójimo como a sí mismos, incluso a sus enemigos, y están obligados a alimentarlos, darles de comer y de beber”.
Andrew Boni, otro objetor de conciencia del estado, escribió esto al alcalde de Basilea en 1706: “Si desobedecer las órdenes de los hombres significa oponerse a las ordenanzas de Dios, entonces los apóstoles también desobedecieron”. (Dos años más tarde fue uno de los ocho bautizados en Schwarzenau en un acto de desobediencia civil que marcó el comienzo de la Iglesia de los Hermanos). Pero aquí hay una historia fascinante de Mannheim. Cuando un funcionario del gobierno capturó a los pietistas y los sentenció a trabajos forzados “sin juicio ni audiencia”, el castigo fracasó debido a la gran simpatía que los súbditos reformados mostraron hacia los pietistas. “Han defendido las enseñanzas de los pietistas y han dicho que no se podía encontrar nada que mereciera castigo en cristianos tan piadosos”. De hecho, la gente reformada se reunió en la prisión y pasó el día escuchando su predicación. Así, un gobierno que estaba tratando de mantener el poder fomentando la enemistad fue frustrado por la buena voluntad cristiana. Puede leer todo sobre esto en el capítulo 1 de European Origins of the Brethren de Donald F. Durnbaugh.
Los primeros Hermanos nunca se habrían llamado políticos. Simplemente se mantuvieron firmes en su comprensión de la Palabra de Dios. Asimismo, los súbditos reformados que protegían a los llamados herejes probablemente tampoco estaban tratando de ser políticos, sino que “sin vergüenza proclamaron e hicieron de esto su propia causa”. Por su gran número impidieron que los líderes civiles ejecutaran un decreto injusto.
El entrelazamiento del gobierno y la religión produce una alianza profana, sea cual sea el siglo, y aquellos que prometen su lealtad a Dios deben estar atentos a los reclamos en competencia. Si hemos olvidado cómo discernir la diferencia, podemos revisar nuestra historia de los Hermanos y Hechos 5:29.
Wendy McFadden es editor de Brethren Press and Communications para la Iglesia de los Hermanos.