El tema del centenario de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) es “La fidelidad de Dios”, una frase inspirada en Deuteronomio 7:9: “Reconoce, pues, que el Señor tu Dios es Dios, Dios fiel que guarda la fidelidad del pacto con los que le aman y guardan sus mandamientos, hasta mil generaciones”
El tema me recuerda el conocido himno «Grande es tu fidelidad», basado en Lamentaciones 3:19-24, con un verso también de Santiago 1:17. Muchas historias sobre el origen del himno indican que sus creadores describen su génesis como algo sin importancia: Thomas Chisholm escribió varios textos para himnos y se los envió a William Runyan, quien compuso una melodía.
¿Eso es todo? ¿Para un himno con tanta fuerza y longevidad?
Afortunadamente, Kevin Mungons, un escritor del Instituto Bíblico Moody, donde este himno está arraigado en su historia y su alma, pasó varios años investigando la historia más completa, que se publicó en un artículo en 2019 .
“La canción en sí nació en la tristeza y se popularizó durante una sucesión de momentos difíciles”, escribió Mungons. Tanto el letrista Chisholm como el compositor Runyan habían sufrido adversidades.
Runyan tuvo que dejar de ser ministro metodista y evangelista itinerante porque perdió la voz y luego la audición. Se dedicó a la edición, trabajando para una revista denominacional y luego iniciando un proyecto de himnario.
Chisholm primero fue editor de noticias y luego pastor de una iglesia metodista, pero su mala salud también lo obligó a abandonar el pastorado. Terminó vendiendo seguros de vida, aunque también escribía poesía. Finalmente, se quedó ciego.
Aunque Chisholm no conocía a Runyan, ambos comenzaron una correspondencia que duraría toda la vida después de su colaboración en lo que llamaron la Canción de la Fidelidad.
“Más adelante en la vida, formaron una gran pareja”, escribió Mungons, “un escritor ciego, un compositor ciego, dos amigos íntimos que nunca se vieron”. En Moody, la canción se cantaba en momentos de gran dificultad y tragedia: durante la Depresión, cuando exalumnos de Moody fueron asesinados por soldados comunistas en China, cuando cinco misioneros del cercano Wheaton College fueron asesinados en Ecuador, pero también en momentos de celebración.
¿En qué año se publicó este himno? En 1923. El Canto de la Fidelidad tiene 100 años, al igual que EYN.
Wendy McFadden es editora de Brethren Press y Comunicaciones para la Iglesia de los Hermanos.