El tema del centenario de Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, la Iglesia de los Hermanos en Nigeria) es “La fidelidad de Dios”, frase inspirada en Deuteronomio 7:9: “Sabe, pues, que el Señor tu Dios es Dios, el Dios fiel que mantiene la lealtad del pacto con los que lo aman y guardan sus mandamientos, hasta mil generaciones.”
El tema me trae a la mente el conocido himno “Grande es tu fidelidad”, un himno basado en Lamentaciones 3:19-24, con una línea también de Santiago 1:17. Muchas historias sobre los antecedentes del himno dicen que sus creadores describen la génesis de la canción como nada especial: Thomas Chisholm escribió varios textos de himnos y se los envió a William Runyan, quien compuso una melodía.
¿Eso es todo? ¿Para un himno con tal poder y longevidad?
Afortunadamente, Kevin Mungons, un escritor del Instituto Bíblico Moody, donde este himno está incrustado en su historia y su alma, pasó varios años investigando la historia completa, que se publicó en un artículo en 2019.
“La canción en sí nació de la tristeza y se hizo popular durante una sucesión de momentos difíciles”, escribió Mungons. Tanto el letrista Chisholm como el compositor Runyan habían sufrido adversidades.
Runyan tuvo que dejar de ser ministro metodista y evangelista itinerante porque perdió la voz y luego comenzó a perder la audición. Se dedicó a la edición, trabajó para una revista denominacional y luego comenzó un proyecto de himnos.
Chisholm primero fue editor de noticias y luego pastor de una iglesia metodista, pero la mala salud también hizo que dejara el pastorado. Terminó vendiendo seguros de vida, aunque también escribió poesía. Eventualmente se quedó ciego.
Si bien Chisholm no conocía a Runyan, los dos comenzaron una correspondencia de por vida después de su colaboración en lo que llamaron la Canción de la fidelidad.
“Más tarde en la vida, formaron una pareja”, escribió Mungons, “un escritor que no podía ver, un compositor que no podía oír, dos amigos cercanos que nunca se vieron”. En Moody, la canción se cantó en momentos de gran dificultad y tragedia, durante la Depresión, cuando los ex alumnos de Moody fueron asesinados por soldados comunistas en China, cuando cinco misioneros del cercano Wheaton College fueron asesinados en Ecuador, pero también durante los momentos de celebración.
¿En qué año se publicó este himno? En 1923. The Faithfulness Song tiene 100 años, al igual que EYN.
Wendy McFadden es editor de Brethren Press and Communications para la Iglesia de los Hermanos.