La Iglesia de los Hermanos ha colocado las Escrituras en el centro de su fe y práctica. Desde el principio, las personas se reunían para leer la Biblia y aplicarla a sus vidas de manera práctica. Creemos que seguir a Jesús fielmente debe comenzar con la Biblia, especialmente con el Nuevo Testamento, en su comprensión de la vida, las enseñanzas y la muerte de Jesús (Declaración de la Conferencia Anual sobre “El Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica”, 1998).
Los Evangelios y las cartas del Nuevo Testamento demuestran cómo estos primeros cristianos trataron de dar sentido a su nueva fe y sus implicaciones prácticas para vivir con los demás, tanto dentro de la iglesia como en el resto del mundo. Si bien algunas cosas parecen bastante sencillas, otras son más complicadas. Incluso 2 Pedro 3:15-16 afirma sin rodeos que algunas cosas en las cartas de Pablo son "difíciles de entender". (Puedo obtener un amén"?)
Reconocemos que la Biblia requiere interpretación. La mayoría de nosotros lo leemos traducido (inglés, español o algún otro idioma moderno) en lugar de sus idiomas originales, hebreo, arameo y griego. Siempre hay interpretación al pasar de un idioma a otro.
Incluso si lo leemos en los idiomas originales, debemos tomar decisiones interpretativas sobre el significado de las palabras y los conceptos del entorno antiguo al nuestro. Toda traducción es interpretación. Ya sea que los idiomas sean antiguos o modernos, como lectores de la Palabra de Dios estamos constantemente interpretando a medida que pasamos de textos antiguos escritos hace milenios a individuos y comunidades en contextos culturales muy diferentes al nuestro. ¿Cómo podemos cerrar con éxito esta brecha entre nosotros y ellos, para que podamos seguir a Jesús fielmente?
Hay varios enfoques productivos que podemos usar, y quiero resaltar algunos, comenzando con un ejemplo de Deuteronomio.
“Cuando edifiques una casa nueva, harás un parapeto a tu azotea; de lo contrario, podrías tener culpa de sangre sobre tu casa, si alguien cayera de ella” (Deuteronomio 22:8).
En los cursos que enseño, a menudo uso este versículo, enterrado en leyes aparentemente interminables, para comenzar la discusión sobre la relevancia del Antiguo Testamento para los cristianos. Este versículo es parte de una sección más grande de leyes misceláneas en Deuteronomio 21-22 que cubre temas de ganado domesticado extraviado, ropa, cosechas y relaciones sexuales. Esta sección no puede ser simplemente ignorada por los cristianos, como se hace a menudo con las regulaciones en la ley que involucran el sacrificio de animales, rituales o ceremonias (entendido en el Nuevo Testamento como innecesario ahora a la luz de la muerte de Cristo) y sus restricciones sobre las leyes alimentarias (entendido ya no será vinculante para los cristianos según varios pasajes del Nuevo Testamento). No hay ninguna razón manifiesta para descartar esta ley como irrelevante. Entonces, ¿cómo debemos entenderlo?
Primero, debemos tratar de entender las palabras que se usan en el versículo mismo. la palabra hebrea ma'akeh se traduce aquí como “parapeto” (NRSV, NIV, NASB, ESV), “baranda” (NTV) y “almena” (KJV). Viene de una raíz hebrea que significa “presión” y este es el único lugar donde se usa la palabra en el Antiguo Testamento.
Entonces, una buena primera pregunta después de consultar múltiples traducciones y un diccionario hebreo: “¿Qué es un parapeto?” Wikipedia (la “fuente de todo conocimiento”, como bromeo con mis alumnos) afirma: “Un parapeto es una barrera que es una extensión de la pared en el borde de un techo, terraza, balcón, pasarela u otra estructura”. Dictionary.com afirma: “cualquier pared o barrera protectora baja en el borde de un balcón, techo, puente o similar”.
La segunda pregunta: "Entonces, ¿por qué necesito uno en mi techo, especialmente porque nunca hay nadie allí arriba?" La respuesta proviene de la arquitectura israelita antigua: las casas se construían con techos planos que estaban cubiertos por un dosel destinado a ser un espacio extra para vivir (ver Jueces 16:27; 2 Samuel 11:2, 16:22; Hechos 10:9), especialmente con El primer piso de la casa incluye espacio para animales. Esta pared evitó que alguien se cayera del espacio plano utilizable y, por lo tanto, resultara herido o muerto al golpear el suelo debajo. Este diseño era común en todas las culturas del antiguo Cercano Oriente.
Este conocimiento histórico y cultural revela un principio humanitario: las personas deben mantener su propiedad de tal manera que se evite que alguien más resulte herido. En nuestra sociedad contemporánea, muchas comunidades tienen una ordenanza similar que requiere que las piscinas estén rodeadas por una cerca para evitar ahogamientos accidentales. Sin embargo, al menos en América del Norte, no tenemos estipulaciones que requieran parapetos o paredes cortas en los techos. ¿Por qué? Porque normalmente no usamos techos planos de esta manera. Nuestra cultura y la cultura bíblica no son lo mismo cuando se trata de arquitectura.
Una tercera pregunta: “¿Deben los cristianos observar este mandamiento?” O dicho directamente, "¿Deberían los cristianos construir parapetos en sus techos?" Yo diría que no." Este mandato sobre parapetos es una regulación culturalmente condicionada.
Sin embargo, vale la pena reflexionar sobre la razón de la ley: la preocupación humanitaria por el bienestar de los demás (o, su Shalom). Entonces, si hemos de ser fieles a este mandato, no debemos construir un parapeto en nuestros techos (simplemente hacer lo que el texto parece exigir, y con bastante claridad). En cambio, el mandamiento requiere que vivamos de manera que promuevan el bienestar de los demás o trabajen contra su daño. Esto también es consistente con los mandamientos de ayudar al ganado errante para evitar que sufran daño en los versículos anteriores (Deuteronomio 22:1-4).
El mandato es culturalmente específico, pero el principio es atemporal. Nuestra responsabilidad de ser conscientes de cómo nuestras acciones y vidas afectan a los demás también es coherente con las enseñanzas de Jesús. El principio detrás de este mandato aparentemente mundano encaja bien con las acciones y enseñanzas de Jesús, especialmente en el Sermón de la Montaña, un texto que los Hermanos tradicionalmente han priorizado dentro de los mismos Evangelios. ¿Quién hubiera pensado que la arquitectura podría ser teológica?
Este ejemplo de Deuteronomio ilustra varios de los medios productivos para interpretar la Biblia.
Primero nosotros Lee el texto, tomando en serio lo que dice y tratando de entender las palabras reales que se utilizan. Nosotros términos identificados en el texto que no entendíamos o que tal vez querríamos entender más completamente, especialmente porque podría afectar la forma en que interpretamos el comando. Miramos definiciones y ocurrencias en otras partes del Antiguo Testamento y usamos evidencia comparativa de otras culturas para darnos un poco de contexto.
En segundo lugar, además de la lingüística, buscamos contexto histórico (arquitectura en el antiguo Israel y el antiguo Cercano Oriente) para obtener información adicional. Notamos algunos casos en la Biblia (tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento) que reflejan un entendimiento similar (es decir, personas que usan techos planos).
En tercer lugar, notamos la contexto literario de este versículo, colocándolo dentro de un conjunto más amplio de leyes sobre varios temas y reconociendo la similitud en el propósito de algunos de ellos. Tanto el contexto histórico como el literario nos permitieron ver una principio más grande en el trabajo más allá del comando específico.
Cuarto, buscamos conexiones con otras partes de las Escrituras, particularmente la vida y las enseñanzas de Jesús, que podrían ayudarnos en la interpretación. Con todas estas cosas en mente, hicimos afirmaciones teológicas sobre este mandamiento, sobre cómo es y no es relevante para los cristianos, especialmente para aquellos que viven en lugares sin techos planos como América del Norte, hoy. Concluimos que el principio detrás de la estipulación trasciende esta manifestación específica.
Este es un ejemplo simple (y no controvertido, espero), pero ilustra muchos de los enfoques de interpretación que podemos usar de manera productiva al intentar comprender temas y textos más difíciles o controvertidos. Situar el texto bíblico en su contexto antiguo, tanto histórico como literario, es extremadamente beneficioso para ayudar a comprender su significado para su audiencia antigua y también para los lectores contemporáneos. Si bien saber hebreo y griego es ciertamente útil para leer los textos bíblicos, comparar múltiples traducciones al inglés (o español u otro) puede ser un enfoque útil para comprender las muchas formas posibles de representarlos en los idiomas modernos.
Cuando nos encontramos con cosas en la Biblia que no comprendemos completamente o que plantean preguntas, debemos emprender el arduo trabajo de tratar de dar sentido a tales complejidades o ambigüedades y responder a las preguntas que se plantean. No debemos rehuir hacer preguntas difíciles sobre la Biblia y nuestra fe. Tampoco debemos tener miedo a las respuestas que encontremos, incluso cuando desafían nuestras ideas preconcebidas y nos obligan a adaptarnos a nueva información descubierta como resultado del buen trabajo de interpretación. Esto no cambia la Biblia, pero cambia nuestra comprensión de ella, y en el proceso podemos ser transformados.
Declaraciones de la Conferencia Anual de 1979 (“Inspiración y autoridad bíblica”) y 1998 (“TEl Nuevo Testamento como nuestra regla de fe y práctica”) enfatizan el valor de los enfoques históricos y literarios para interpretar la Biblia, al tiempo que reconocen los límites de tales métodos. Nuestras metas son entender la Palabra inspirada de Dios y ganar conocimiento al aplicarla a nuestras vidas, para que podamos seguir a Jesús fielmente como resultado. Mientras practicamos juntos la interpretación bíblica, espero que podamos acercarnos más a Dios y unos a otros en lugar de alejarnos.
Steven Schweitzer es decano académico y profesor en el Seminario Teológico Bethany. Ha brindado liderazgo para estudios bíblicos en conferencias anuales recientes y hablado en eventos distritales y de educación continua en toda la denominación. Él y su familia asisten a la Iglesia de los Hermanos de Cedar Grove en el distrito del sur de Ohio.