Jesús refugiado

Tres versos. La historia de la huida a Egipto ocupa sólo tres versículos del Evangelio de Mateo (Mateo 2:13-15). ¿Cuántas veces me he apresurado a leer estos versículos para pasar de la historia de la Navidad al bautismo del Jesús adulto y al mensaje contenido en las enseñanzas de Jesús?

Conozco la historia de la huida de la familia a Egipto desde hace mucho tiempo, pero no me he involucrado con ella, al menos no en un nivel profundo, hasta hace poco. Cuando lo hice, me golpeó como el rayo proverbial del azul. ¡Jesús era un refugiado! ¡María y José eran refugiados! ¿Cómo pude haber pasado por alto esto durante tanto tiempo?

En el Nuevo Testamento, la historia de la huida de la Sagrada Familia a Egipto sólo puede encontrarse en el Evangelio de Mateo. Contiene dos motivos que caracterizan el relato evangélico de Mateo: la revelación a través de los sueños y el cumplimiento de la profecía. En Mateo es José, no María, quien recibe instrucción de un ángel enviado por Dios. Joseph recibe esta información a través de los sueños.

Primero, un ángel le dice a José sobre el próximo nacimiento de Jesús a María (1:20-21). Segundo, un ángel le dice a José que tome a María ya Jesús y huya a Egipto (2:12). Tercero, un ángel le dice a José cuándo es seguro regresar a casa (2:19-20). José no hace preguntas al mensajero celestial. Cada vez, sigue las instrucciones sin demora. Cuando se le dice que lleve a su familia a Egipto, aparentemente José ni siquiera espera hasta que amanezca, sino que se levanta y, en medio de la noche, la familia parte hacia una tierra extranjera.

Algunos lectores de la Biblia tienen sentimientos negativos hacia Egipto. La historia de la esclavitud de los hebreos en esa tierra a veces eclipsa otras menciones positivas de Egipto en la Biblia. La cultura popular puede tener algo que ver con esto. Piensa en El príncipe de Egipto (1998), Los diez mandamientos (1956) o Veggie Tales: Moe and the Big Exit (2007).

De hecho, en la Biblia Egipto se convierte en un lugar de refugio para algunos, y la Biblia registra varias “huidas a Egipto” antes de la que leemos en Mateo (ver 1 Reyes 11:17, 40; 2 Reyes 25:26; y Jeremías 26:21; 41:17; 43:17). En el momento de la huida de la Sagrada Familia en el primer siglo, una población considerable de judíos vivía en Egipto. Muchos vivían en la ciudad de Alejandría, pero existían asentamientos judíos en todo el país. Mateo no nos dice a qué parte de Egipto fue la Sagrada Familia o cuánto tiempo se quedaron. Sabiendo que había comunidades judías en Egipto, podríamos suponer que encontraron refugio temporal entre otros judíos que vivían allí.

Una vez que nos detenemos lo suficiente en estos versículos para pensar en las realidades prácticas de un vuelo como este, podríamos preguntarnos cuánto tiempo habría tomado tal viaje en el primer siglo. Las estimaciones varían mucho, porque Mateo no nos dice con precisión a qué lugar de Egipto fueron. Si imaginamos que fueron a Alejandría, que tenía una gran población judía en la época romana, el viaje sería de entre 300 y 400 millas y los llevaría por una ruta a lo largo de la costa mediterránea y por la región del delta del Nilo.

Sin duda fueron a pie. Tal vez, como sugieren los artistas, María, con el niño en brazos, montaba un burro. Esto podría haberles llevado de dos a tres semanas, o más. Después de completar el Nuevo Testamento, surgieron tradiciones que ofrecían más detalles sobre este evento en la infancia de Jesús, pero probablemente deberíamos considerar estas tradiciones como intentos imaginativos de llenar los vacíos de la historia de Mateo.

La “huida a Egipto” ha sido un tema favorito de los artistas. En el siglo XIX, el artista estadounidense Henry Ossawa Tanner (19-1859) pintó este tema unas 1937 veces. El padre de Tanner era ministro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana, por lo que no es de extrañar que Tanner pintara con frecuencia temas bíblicos.

Tanner pinta a la familia que huye como gente común. No vemos halos u otras características distintivas que puedan identificar a esta familia de refugiados como la Sagrada Familia. De hecho, los rasgos faciales son difíciles de distinguir. Quizás esto nos permita reconocer la dimensión universal de la experiencia, en lugar de verla solo como un evento de una sola vez en la vida de Jesús. Los colores y las pinceladas de Tanner dan una idea del peligro que enfrenta esta familia y lo apresurado de su viaje. Huyen de Herodes, pero también se topan con un territorio nuevo y desconocido. ¿Qué encontrarán en el camino? ¿Cómo serán recibidos cuando lleguen?

Vemos otro motivo característico de Mateo en esta narración, especialmente si lo expandimos para incluir los versículos 16-19. Mateo nos dice que lo que sucede ocurre para cumplir la profecía. Los mensajes de los profetas de antaño cobran nueva vida para Mateo. La huida en sí cumple la palabra de Dios pronunciada por Oseas (11:1), “de Egipto llamé a mi hijo”. La masacre de Herodes de los niños inocentes de Belén cumple la palabra dicha por Jeremías (31:15) sobre el llanto de Raquel por sus hijos.

En los siglos VIII y VII aC, cuando Oseas y Jeremías entregaron sus mensajes, estas palabras se relacionaron con las experiencias de los israelitas y judíos de ese período de tiempo. Mateo les infunde un nuevo significado al relacionarlos con Jesús.

La fuente de la tercera profecía, "Él será llamado Nazareno", es menos clara. Mateo puede estar relacionando la profecía de Isaías de una rama que crece de las raíces de Isaí con la decisión de la familia de establecerse en Nazaret (la palabra hebrea para "rama", que se usa en Isaías 11:1, suena un poco como la palabra nazoreana).

Habiéndome ralentizado para reflexionar en Mateo 2:13-15, ¿qué he aprendido? Después de meditar sobre las pinturas de Henry Ossawa Tanner, ¿cómo respondo? Quizás mi anterior lectura apresurada de estos tres versículos se debió a que no puedo identificarme personalmente con esta familia en fuga. Pero sigo las noticias y sé que actualmente tenemos más de 65 millones de personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Mientras escribo esto, aparece un correo electrónico en mi bandeja de entrada sugiriéndome que aprenda más sobre la crisis de los refugiados visitando el sitio web de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados (www.unhcr.org).

Aquellos que se han visto obligados a abandonar sus hogares y posesiones, ya sea de forma permanente o temporal, pueden encontrar consuelo al saber que Jesús y sus padres conocieron la experiencia de los refugiados de primera mano. Mateo nos dice que Jesús es Emanuel, “Dios-con-nosotros”. Dios está con los refugiados.

Para el resto de nosotros, los que tenemos la suerte de no conocer de primera mano la experiencia de los refugiados, nuestro desafío es este: ¿Qué debemos hacer? Me vienen a la mente otras palabras del Evangelio de Mateo: las palabras de Jesús en el capítulo 25. Cuando los discípulos alimentan al hambriento, visten al desnudo, atienden a los enfermos, visitan a los presos y dan la bienvenida a los extraños, Jesús dice: “De cierto os digo, así como lo hicisteis con uno de los más pequeños de estos que son de mi familia, conmigo lo hicisteis” (25:40b).