Jesús refugiado

Tres versículos. La historia de la huida a Egipto ocupa solo tres versículos en el Evangelio de Mateo (Mateo 2:13-15). ¿Cuántas veces he leído estos versículos apresuradamente para pasar de la historia de Navidad al bautismo de Jesús adulto y al mensaje de sus enseñanzas?

Conozco la historia de la huida de la familia a Egipto desde hace mucho tiempo, pero no me había involucrado en ella, al menos no a fondo, hasta hace poco. Cuando lo hice, me impactó como un rayo de luz. ¡Jesús era un refugiado! ¡María y José eran refugiados! ¿Cómo pude haber pasado esto por alto durante tanto tiempo?

En el Nuevo Testamento, la historia de la huida de la Sagrada Familia a Egipto solo se encuentra en el Evangelio de Mateo. Contiene dos temas que caracterizan la historia del Evangelio de Mateo: la revelación mediante sueños y el cumplimiento de la profecía. En Mateo, es José, no María, quien recibe instrucciones de un ángel enviado por Dios. José recibe esta información mediante sueños.

Primero, un ángel le anuncia a José el inminente nacimiento de Jesús, hijo de María (1:20-21). Segundo, un ángel le dice a José que tome a María y a Jesús y huya a Egipto (2:12). Tercero, un ángel le dice a José cuándo es seguro regresar a casa (2:19-20). José no le hace preguntas al mensajero celestial. Siempre sigue las instrucciones sin demora. Cuando se le dice que lleve a su familia a Egipto, José aparentemente ni siquiera espera hasta el amanecer, sino que se levanta y, en plena noche, la familia parte hacia un país extranjero.

Algunos lectores de la Biblia tienen sentimientos negativos hacia Egipto. La historia de la esclavitud de los hebreos en esa tierra a veces eclipsa otras menciones positivas de Egipto en la Biblia. La cultura popular podría tener algo que ver con esto. Piense en El Príncipe de Egipto (1998), Los Diez Mandamientos (1956) o Veggie Tales: Moe y la Gran Salida (2007).

De hecho, en la Biblia, Egipto se convierte en un lugar de refugio para algunos, y la Biblia registra varias "huidas a Egipto" antes de la que leemos en Mateo (véanse 1 Reyes 11:17, 40; 2 Reyes 25:26; y Jeremías 26:21; 41:17; 43:17). Para cuando la Sagrada Familia huyó en el siglo I, una considerable población de judíos vivía en Egipto. Muchos vivían en la ciudad de Alejandría, pero existían asentamientos judíos por todo el país. Mateo no nos dice a qué parte de Egipto fue la Sagrada Familia ni cuánto tiempo se quedaron. Sabiendo que había comunidades judías en Egipto, podríamos suponer que encontraron refugio temporal entre otros judíos que vivían allí.

Si nos detenemos en estos versículos lo suficiente como para reflexionar sobre las realidades prácticas de una huida como esta, podríamos preguntarnos cuánto habría durado un viaje así en el siglo I. Las estimaciones varían considerablemente, ya que Mateo no nos dice con precisión a qué parte de Egipto se dirigieron. Si imaginamos que fueron a Alejandría, que tenía una gran población judía en la época romana, el viaje habría sido de entre 480 y 640 kilómetros, recorriendo la costa mediterránea y la región del delta del Nilo.

Sin duda fueron a pie. Quizás, como sugieren los artistas, María, con el niño en brazos, montó en burro. Esto pudo haberles llevado de dos a tres semanas, o más. Tras la finalización del Nuevo Testamento, surgieron tradiciones que ofrecían más detalles sobre este acontecimiento de la infancia de Jesús, pero probablemente deberíamos considerar estas tradiciones como intentos imaginativos de llenar los vacíos del relato de Mateo.

La "Huida a Egipto" ha sido un tema predilecto para los artistas. En el siglo XIX, el artista estadounidense Henry Ossawa Tanner (1859-1937) pintó este tema unas quince veces. Su padre era ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, por lo que no sorprende que Tanner pintara con frecuencia temas bíblicos.

Tanner describe a la familia que huye como gente común y corriente. No vemos halos ni otros rasgos distintivos que puedan identificar a esta familia de refugiados como la Sagrada Familia. De hecho, los rasgos faciales son difíciles de distinguir. Quizás esto nos permita reconocer la dimensión universal de la experiencia, en lugar de verla solo como un evento puntual en la vida de Jesús. Los colores y las pinceladas de Tanner transmiten la sensación del peligro que enfrenta esta familia y la precipitación de su viaje. Huyen de Herodes, pero también se adentran en un territorio nuevo y desconocido. ¿Qué encontrarán en el camino? ¿Cómo serán recibidos al llegar?

Vemos otro motivo característico de Mateo en esta narración, especialmente si la ampliamos a los versículos 16-19. Mateo nos dice que lo que sucede ocurre para cumplir la profecía. Los mensajes de los antiguos profetas cobran nueva vida para Mateo. La huida misma cumple la palabra de Dios pronunciada por Oseas (11:1): «De Egipto llamé a mi hijo». La masacre de los niños inocentes de Belén por parte de Herodes cumple la palabra pronunciada por Jeremías (31:15) sobre el llanto de Raquel por sus hijos.

En los siglos VIII y VII a. C., cuando Oseas y Jeremías transmitieron sus mensajes, estas palabras se relacionaban con las experiencias de los israelitas y judíos de aquella época. Mateo les infunde un nuevo significado al relacionarlas con Jesús.

La fuente de la tercera profecía, «Será llamado Nazareno», es menos clara. Mateo podría estar relacionando la profecía de Isaías sobre una rama que crecería desde las raíces de Jesé con la decisión de la familia de establecerse en Nazaret (la palabra hebrea para «rama», que se usa en Isaías 11:1, suena similar a la palabra Nazareno).

Tras detenerme a reflexionar sobre Mateo 2:13-15, ¿qué he aprendido? Tras meditar sobre las pinturas de Henry Ossawa Tanner, ¿cómo respondo? Quizás mi anterior lectura apresurada de estos tres versículos se debió a que no me identifico personalmente con esta familia en huida. Pero sigo las noticias y sé que actualmente hay más de 65 millones de personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares. Mientras escribo esto, recibo un correo electrónico en mi bandeja de entrada sugiriendo que consulte más sobre la crisis de refugiados en el sitio web de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados ( www.unhcr.org ).

Quienes se han visto obligados a abandonar sus hogares y posesiones, ya sea de forma permanente o temporal, pueden encontrar consuelo al saber que Jesús y sus padres conocieron de primera mano la experiencia de los refugiados. Mateo nos dice que Jesús es Emanuel, «Dios con nosotros». Dios está con los refugiados.

Para el resto de nosotros, aquellos que tenemos la fortuna de no vivir la experiencia de los refugiados de primera mano, nuestro reto es este: ¿Qué haremos? Me vienen a la mente otras palabras del Evangelio de Mateo: las de Jesús en el capítulo 25. Cuando los discípulos alimentan a los hambrientos, visten a los desnudos, cuidan a los enfermos, visitan a los presos y acogen a los extranjeros, Jesús dice: «En verdad les digo que en cuanto lo hicieron con uno de estos mis hermanos más pequeños, conmigo lo hicieron» (25:40b).