El burro de Balaam merece un lugar en el Salón de la Fama del Burro. Según la historia de Números 22, Balaam partió en su burro en una misión contraria a la voluntad de Dios. No había ido muy lejos cuando un ángel amenazador se paró en el camino bloqueándolo. El burro vio al ángel y, sabiamente, se salió del camino para desviar a Balaam. Balaam, sin embargo, no vio al ángel, así que golpeó al burro con su bastón.
Un poco más tarde, el burro volvió a ver al ángel parado en el camino. Esta vez la burra iba entre dos paredes, y cuando trató de pasar al ángel, el pie de Balaam raspó contra una roca. Tomó su bastón y le dio otro golpe al burro.
El ángel peligroso apareció por tercera vez. El burro estaba en un lugar demasiado angosto para dar la vuelta y demasiado angosto para pasar. No había nada que pudiera hacer para proteger a Balaam excepto simplemente acostarse. Así lo hizo. Balaam, aún sin darse cuenta del ángel, se puso furioso. Recogió su bastón y comenzó a trillar al burro.
Fue entonces cuando la burra de Balaam se ganó su lugar en la lista de burras famosas. Ella le habló a Balaam: “¿Qué te hice yo? ¿Por qué me golpeaste estas tres veces?
Es un milagro que el burro hablara. Quizás fue una maravilla mayor que Balaam nunca notó que era una maravilla.
Los burros parlantes son realmente extraños. El rabino Lawrence Kushner llamó a esto “el abuelo lollapalooza de todas las extravagantes historias bíblicas. Es tan absurdo que hace que dividir el Mar Rojo parezca un juego de niños”. ¿Es simplemente una fábula o es historia real? Un teólogo dijo que la mayor parte del año la burra parlante de Balaam puede ser un simple cuento de hadas. Pero cuando se lee en adoración con la comunidad reunida como escritura, entonces no es solo un cuento de hadas. Entonces nos habla de la Biblia abierta. Entonces algo se nos comunica si somos capaces de honrar la hora del culto abriendo nuestros oídos.
Otra extraña maravilla en esta historia es el ángel peligroso. Cuando los ojos de Balaam finalmente se abrieron, él también vio a un ángel parado allí con una espada en la mano. El ángel le preguntó por qué había trillado su burro. "Ese burro te salvó la vida tres veces y, sin embargo, trataste de sacarle la vida a golpes". El ángel era un símbolo del hecho de que si Balaam continuaba por el camino que iba, terminaría en muerte y destrucción.
¿Adónde iba Balaam? Balaam era un asesino a sueldo en una película del Oeste. El rey de Moab quería derrotar a los israelitas que subían de Egipto camino a la Tierra Prometida. Pero sintió que no podía derrotarlos con la condición actual de su fuerza militar. Necesitaba algo extra, algo que sería absolutamente devastador. Ahí es donde entra Balaam. Balaam tenía la reputación de ser capaz de lanzar maldiciones que realmente funcionaban. De ser cierto, sería el arma definitiva. Fue el gas mostaza de la Primera Guerra Mundial, la bomba atómica de la Segunda Guerra Mundial.
Balaam, como lo haría cualquier buena persona, primero le preguntó a Dios si debía aceptar la tarea del rey de Moab. La respuesta de Dios fue clara y concisa. “No lo hagas. No echéis vuestras maldiciones sobre la gente. Están bendecidos”. Más tarde, cuando se le pidió a Balaam por segunda vez que viniera y maldijera a los israelitas, Balaam le dijo a los emisarios del rey que esperaran y que le preguntaría a Dios nuevamente.
¿Por qué Balaam necesitaba consultar con Dios la segunda vez? ¿Solo estoy siendo cínico al preguntar? Si Balaam sabía que estaba mal actuar como el arma definitiva del rey de Moab, ¿por qué pensaría que la mente de Dios había cambiado? Si sospecho de los motivos de Balaam, entonces también lo es el Nuevo Testamento. Balaam “amó el salario de hacer el mal” (2 Pedro 2:15). Quizás fue la “casa llena de plata y oro” lo que lo convenció. Quizás fue una cuestión de honor o un deseo de mantener intacta su reputación.
Cuando Balaam le preguntó a Dios por segunda vez, se le dijo: “Ve si debes, pero solo haz lo correcto”. Entonces Balaam se fue. Fue entonces cuando el burro lo ayudó a ver el peligro de su elección. Balaam ya no está interesado en conocer la voluntad de Dios. Él está tratando de influir en él. O para eludirlo. Tal vez quería ver hasta dónde podía llegar en la dirección equivocada antes de que Dios se enojara.
Balaam no es el único que no escucha un mensaje del mundo natural. Elizabeth Barrett Browning escribió sobre el mundo lleno del cielo y cada arbusto común ardiendo con Dios. Solo los que ven se quitan los zapatos, dijo, mientras “el resto se sienta alrededor y arranca moras”. A veces me pregunto cuánto se ignora o golpea en el mundo de la naturaleza cuando solo intenta advertirnos de los ángeles amenazantes. ¿Qué intentan decirnos los glaciares que se derriten y las especies en peligro de extinción?
Los ángeles peligrosos aún se interponen en los caminos de nuestro mundo. Advierten a los que tienen ojos para ver que, si seguimos en la dirección en la que vamos, habrá muerte y destrucción al final. El cantante Bill Mallonee en su canción, "Balaam's Ass" del álbum alma ampolla,dice: “Me ataré a la verdad y la hablaré como el asna de Balaam una vez más. . . . ¡Los botes salvavidas están ardiendo!”
Bob Bowman, ministro ordenado, es profesor emérito de religión en la Universidad de Manchester, North Manchester, Indiana.