¿Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos?

¿Qué obtienes cuando combinas una creencia errónea acerca de Dios, una fábula antigua, una antigua herejía teológica y la letra de un himno favorito? En este caso, un Messenger ¡Estudio bíblico con suficiente intriga para llenar dos números!

¿'Bootstrapism' o teología sólida?

El dicho “Dios ayuda a los que se ayudan a sí mismos” se hizo popular por su inclusión en una edición de 1736 de Benjamin Franklin. El almanaque del pobre Richard. Sin embargo, resulta que la frase es mucho más antigua y apareció por primera vez en la fábula de Esopo "Hércules y el carretero". En esta fábula, una carreta está irremediablemente atascada en el lodo. Pidiendo ayuda a Hércules, se le dice al carretero: “Levántate y pon tu hombro en la rueda. Los dioses ayudan a los que se ayudan a sí mismos”.

Con un trasfondo como este, ¿cómo es que la gente se inclina a creer que este dicho representa la doctrina cristiana? Quizás se deba a nuestro contexto cultural estadounidense, donde nos han enseñado a salir adelante por nuestros propios medios. Las historias de los desvalidos que triunfan con el sudor de la frente y la buena suerte siempre son populares.

¿Realmente creemos que Dios se relaciona con nosotros de esta manera? Hay momentos en los que me inclino a pensar que sí. ¿Alguna vez te has enfrentado a una desilusión particular y has pensado: “Si tan solo tuviera más fe, entonces Dios habría producido un resultado diferente”? ¿O alguna vez has escuchado a alguien decir: “La razón por la que nuestra iglesia no crece es porque no somos lo suficientemente fieles”?

Declaraciones como estas se acercan peligrosamente a la idea de que ganamos el favor de Dios a través de nuestro propio comportamiento. La Biblia, sin embargo, cuenta una historia diferente. En el fondo, el tema se refiere a la naturaleza humana y la gracia de Dios: ¿las personas son buenas o malas por naturaleza? Romanos 5:12-17 enfoca claramente esta pregunta. Pero primero, consideremos un poco de historia cristiana.

La historia de la iglesia y una herejía popular

El cristianismo fue principalmente una fe minoritaria perseguida hasta el siglo IV, cuando se convirtió en una religión oficial del Imperio Romano. El cambio de estatus ayudó a atraer a un gran número de ciudadanos romanos ricos por primera vez. De repente, los líderes de la iglesia estaban luchando con la naturaleza del discipulado. Pelagio fue un monje británico que sirvió a cristianos como estos en Roma. Si bien su nombre eventualmente se le daría a dos puntos de vista heréticos (pelagianismo y semipelagianismo), Pelagio creía firmemente que la fe de las personas debería mostrarse claramente en su comportamiento.

Pelagio también estaba preocupado por la doctrina de la depravación total, que la naturaleza pecaminosa de las personas las deja incapaces de participar en su propia salvación. Esta idea preocupó a Pelagio; si los humanos están irremediablemente perdidos en el pecado, ¿por qué la gente de su congregación se molestaría siquiera en tratar de seguir las enseñanzas éticas del Nuevo Testamento? Pelagio concluyó que la gracia de Dios era lo suficientemente abundante como para que los humanos pudieran cumplir los mandamientos de Dios sin pecar. Si bien nunca lo dijo de esta manera, la implicación fue que Dios ayudará a aquellos que se ayudan a sí mismos.

San Agustín, el famoso obispo de Hipona, se opuso firmemente a estas ideas. Agustín dirigió fielmente a la iglesia del norte de África a través de tiempos de intensa persecución, incluso ayudando a la iglesia a decidir cómo responder a los cristianos que abandonaron su fe bajo la amenaza de persecución, pero luego quisieron volver a unirse a la iglesia cuando se volvió más seguro. Muy posiblemente debido a su contexto pastoral más difícil, Agustín llegó a la conclusión de que los humanos no podían hacer nada por sí mismos para cumplir los mandatos de Dios; toda esperanza de salvación está del lado de Dios en la relación.

Agustín y Pelagio defendieron sus propios puntos de vista y atacaron al otro a través de cartas y sermones durante varios años. Finalmente, las opiniones de Agustín fueron confirmadas por el Concilio de Cartago en 418. El pelagianismo fue declarado herejía.

Una escritura desafiante

Romanos 5: 12-17 es uno de los pasajes teológicamente más complejos de Pablo. Una pregunta a tener en cuenta al considerar el texto es la siguiente: ¿el ser humano necesita mejorar o necesita nacer de nuevo?

Pelagio tomó el primer punto de vista, entendiendo la frase “todos pecaron” en el versículo 12 para referirse a actos pecaminosos individuales. Los pecados son actos que las personas eligen hacer, y que con un poco de cuidado podrían elegir no hacer. Concluyó que si la gente pudiera simplemente dejar de pecar, o posiblemente nunca pecar en primer lugar, entonces nuestra propia justicia ayudaría a Dios en nuestra salvación. El comportamiento ético que espera el Nuevo Testamento se contaría como una obra fiel en el lado humano de nuestra relación con Dios. La gente, en efecto, estaría “ayudándose a sí misma”, haciendo posible que Dios nos ayude.

Agustín no estuvo de acuerdo, creyendo que la gente necesita nacer de nuevo. Considerando el contexto más amplio de Romanos 5, Agustín notó las palabras de Pablo en el versículo 15 de que “por la transgresión de uno solo murieron los muchos”. Toda la humanidad es culpable por el pecado de Adán, pero todas las personas tienen la posibilidad de ser renovadas por “la gracia de Dios y la dádiva gratuita en la gracia de un solo hombre, Jesucristo”. Comentando este versículo, Martyn Lloyd-Jones describió la relación humana con el pecado y la gracia de esta manera: “Mírate a ti mismo en Adán; aunque no habías hecho nada, fuiste declarado pecador. Mírate a ti mismo en Cristo; y mira que, aunque no hayas hecho nada, seas declarado justo.”

Hay más por venir. . .

Comprender esta pequeña frase popular nos ha llevado por un gran viaje, y todavía hay mucho que decir, incluso cómo los Hermanos históricamente han visto el pecado, la gracia y la salvación. Eso tendrá que esperar hasta el próximo mes. De vez en cuando, te invito a considerar estas preguntas:

1. Me criaron para creer que las personas son básicamente buenas y, dada la oportunidad, harán lo correcto. Los problemas sociales más importantes, como el racismo, la violencia armada y otros ataques a la vida humana, me hacen cuestionar lo que me enseñaron. ¿Qué piensas? ¿Tu observación del comportamiento humano te lleva a creer que las personas simplemente necesitan mejorar (como creía Pelagio) o necesitamos nacer de nuevo (como creía Agustín)?
2. Mire el primer verso de “Amazing Grace” en el himnario de la Iglesia de los Hermanos publicado en 1951 y en el himnario actual publicado en 1992. Las palabras no son las mismas. ¿Cómo afectan las diferentes letras al significado del himno?
3. Romanos: la buena noticia de Dios para el mundo por John Stott (InterVarsity Press, 1994)
4. Doctrina: Teología sistemática, vol. 2 por James W. McClendon Jr. (Baylor University Press, segunda edición, 2012)
5. Teología cristiana por Millard J. Erickson (Baker Academic, tercera edición, 2013)