¿No rezas por paciencia?

A lo largo de mis 20 años de ministerio pastoral, he escuchado a varias personas decir algo parecido a esto: “No pidas paciencia en oración. Si lo haces, Dios te dará una experiencia difícil para enseñarte”.

Siempre me ha parecido extraño hacer este comentario.

Un problema es que esta actitud revela una imagen terrible de un Dios que, en esencia, nos castigaría por tomarnos nuestra fe más en serio. Otro problema es que la paciencia es un fruto del Espíritu descrito por Pablo en Gálatas 5:22-23, y nunca he oído hablar de las demás cualidades de esa lista (amor, gozo, paz, bondad, generosidad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio) de la misma manera.

¿Qué tiene la paciencia que hace que algo que Dios pretende para bien parezca tan malo?

Una búsqueda rápida en la Biblia revela entre 15 y 30 apariciones de la palabra «paciencia» (según la traducción), las cuales se dividen principalmente en dos grandes categorías: la paciencia de Dios para la salvación de las personas, y la paciencia como respuesta a las dificultades o el sufrimiento. Este artículo se centra en la segunda categoría, utilizando Colosenses 1:9-14 para nuestro estudio.

“¡Dame paciencia y dámela ahora!”

Parte de nuestra reticencia a desear paciencia podría deberse a que nuestra actitud hacia ella está demasiado condicionada por las molestias de la vida, que son comunes a todos. Es difícil ver algún beneficio espiritual al estar atascado en el tráfico, lidiar con un hijo con bajo rendimiento académico o intentar callarnos cuando alguien es grosero. Sin embargo, por frustrantes que puedan ser estas situaciones, es mejor considerarlas como una exigencia de autocontrol, una virtud cristiana relacionada, pero no idéntica.

Otras discusiones sobre la paciencia suelen centrarse en situaciones laborales inciertas o diagnósticos médicos complejos. Si, por ejemplo, perdiéramos nuestro trabajo y no estuviéramos seguros de cómo sustentaríamos a nuestra familia, ¿comprometeríamos nuestra fe para ganar dinero? Si nosotros o un ser querido sufriera una lesión o enfermedad debilitante, ¿mantendríamos nuestra fe en Dios? ¿O nuestra fe depende de que la vida nos salga bien?

Circunstancias como estas, que nos tientan a transigir o abandonar nuestra fe, se acercan más a lo que Pablo tiene en mente en nuestro pasaje de Colosenses. Los primeros versículos de la epístola dejan claro que los cristianos de esta congregación están bien. Pablo informa con gran entusiasmo que ha oído de su fe en Cristo Jesús y del amor que tienen por todos los santos (v. 4), y asegura a los colosenses que han sido trasladados al reino de su amado Hijo (v. 14). Su fe es firme y está creciendo, y esto es evidente para todos los que los conocen.

Pero su fe no se vivía aislada de las exigencias de la cultura romana, especialmente en lo que respecta a jurar lealtad al imperio. Ser cristiano en la era del Nuevo Testamento no estaba exento de riesgos, por lo que parte de la oración de Pablo es que lo soportaran todo con paciencia (v. 11). ¿A qué podría referirse "todo"? Es muy posible que se refiera a situaciones como las ya mencionadas. Pero también podría referirse a situaciones en las que la cultura romana les exigía una lealtad que su fe cristiana no permitía, como confesar al César como Señor o aceptar el servicio militar obligatorio.

El «reino» de Roma permanecía visible a su alrededor, y su presencia planteaba una seria pregunta: si la vida en Cristo se volviera arriesgada, ¿en qué reino confiarían más: en el reino de Roma o en el reino de Dios? ¿Cómo soportarían con paciencia el sufrimiento que pudiera sobrevenir por permanecer fieles a Cristo y a la iglesia?

Oremos por paciencia de todos modos

Si hemos decidido permitir que nuestra fe en Jesús dicte nuestra forma de vida, la paciencia podría convertirse en una virtud tan difícil como sospechan quienes la ven con escepticismo, pero por razones diferentes. La paciencia no es indeseable porque Dios nos envíe algo malo como lección; la paciencia es la manera en que afrontaremos las experiencias de la vida que ponen a prueba nuestra fe con los valores del reino de Dios. Al igual que los colosenses, nosotros también vivimos en el reino de Dios, aunque nuestra residencia física esté en el «reino» de Estados Unidos. Una forma en que encontramos una tensión entre estos reinos es en nuestra actitud hacia la violencia. Los valores de hoy nos enseñan que solo hay dos maneras de responder a la violencia: luchar o huir. Pero los Hermanos han llegado a comprender una tercera manera, una manera descrita por el pacificador católico John Dear como «una no violencia meticulosa hacia todos los demás» (La vida no violenta, p. 66).

Así que, por ejemplo, cuando nos enfrentamos a cómo responder a los enemigos, podríamos atacar a otros con palabras hirientes, defendernos con un arma que hemos elegido portar, o asumir que el ejército ofrece el único medio para proteger a nuestra nación. Pero la tercera forma de vivir en el reino de Dios implica «cultivar conscientemente una actitud de no violencia hacia todos los habitantes del planeta» (p. 67). Esto requiere paciencia, porque la no violencia del reino de Dios es difícil y lenta.

Como escribe Stuart Murray:

Como seguidores de Jesús, el Príncipe de la Paz, elegimos creer que su camino de amor no violento es, en última instancia, más realista que aceptar la violencia. Independientemente de si las alternativas no violentas son más efectivas a corto o mediano plazo, las iglesias de paz son señales del reino venidero de Dios. Elegimos alinearnos con el futuro hacia el cual Dios está guiando la historia
(El Anabautista Desnudo, p. 129).

La paciencia no es solo una cualidad pasiva que nos permite soportar con serenidad circunstancias molestas o difíciles; es un medio por el cual damos testimonio activo de otra forma de vida. La paciencia nos forma para vivir en el reino de Dios, incluso cuando los valores de los reinos de este mundo compiten por nuestra lealtad, e incluso cuando estas otras opciones parecen ofrecer soluciones más convincentes a los desafíos de la vida. La paciencia nos permite trabajar con las personas y las circunstancias a largo plazo, confiando en que vale la pena invertir hoy en el futuro al que Dios está guiando la historia.

Así que adelante, oremos por tener paciencia.

Para más información

El anabaptista al desnudo: Lo esencial de una fe radical, de Stuart Murray. Un análisis profundo y esclarecedor de las creencias anabaptistas fundamentales, incluyendo cómo la construcción de la paz es una práctica de fe vital para la iglesia actual.

La vida no violenta. Más que un simple libro sobre la pacificación, este libro de John Dear nos desafía a ser personas transformadas que practican la no violencia hacia todas las personas, todas las criaturas y toda la creación.