Una base bíblica para acoger a los refugiados

El profesor del Seminario Teológico Bethany, Dan Ulrich, autor de este artículo, dirigió una serie de sesiones de estudio de las Escrituras de cuatro horas de duración sobre “Cómo hacer amistad con el extranjero”, destacando el mandato bíblico de cuidar al peregrino, al refugiado, al extraño: cualquiera que huya de desastres naturales o provocados por el hombre, sequías, hambrunas, guerras, hambre o persecución.

Creemos firmemente que educar a los miembros de nuestro equipo y a nuestro distrito es nuestra prioridad ahora mismo, dado el clima político actual y el alarmismo que ha formado parte de las recientes campañas electorales. Entendemos que todos tenemos fuertes emociones sobre este tema y temores, tanto reales como imaginarios. Sabemos que ha habido un flujo constante de actividad terrorista y las consiguientes muertes, tanto aquí como en el extranjero. Queremos asegurarnos de que todas las preocupaciones se consideren cuidadosamente y de que nuestras decisiones se basen en hechos y no en temores exagerados o irracionales.

No queremos dañar la esencia de nuestra comunidad en este proceso, por lo que nuestro objetivo es fomentar el diálogo y escuchar atentamente las preocupaciones de nuestros miembros. Queremos enfatizar en lo que todos estamos de acuerdo: el llamado de Cristo a la misericordia. —Paula Bowser

El artículo original (abajo) fue publicado el 17 de noviembre de 2016 y apareció en la edición de noviembre de 2016 de Messenger. 

Uno de nuestros compromisos esenciales en la Iglesia de los Hermanos es buscar juntos la mente de Cristo. Hemos prometido inspirarnos en Jesús, no en políticos de ningún tipo. Si queremos comprender la mente de Cristo con respecto al reasentamiento de refugiados, conviene comenzar con la Biblia de Jesús, que es más o menos lo que llamamos el Antiguo Testamento. De ahí, podemos avanzar hacia un estudio de la vida y las enseñanzas de Jesús tal como las recordaban sus primeros seguidores. Aunque este artículo solo roza algunas escrituras relevantes, parte de su propósito es invitar a un estudio más profundo.

La Biblia de Jesús menciona con frecuencia a los refugiados, es decir, a las personas que se reubican para escapar del peligro, incluyendo el riesgo de morir de hambre. Sara y Abraham son refugiados cuando escapan de la hambruna yendo a Egipto (Génesis 12:10-20). Este primer ejemplo de reasentamiento de refugiados no sale bien. Abraham teme a los egipcios, así que convence a Sara de que mienta a las autoridades de inmigración sobre su estado civil. Cuando se revela la verdad, son deportados. Afortunadamente, salen ilesos de Egipto y pueden ser más hospitalarios con otros viajeros más adelante.

Avanzamos rápidamente hasta un campamento en el encinar de Mamre, donde Abraham ve a tres hombres acercarse a su tienda (Génesis 18:1-15). Esta vez no actúa por miedo. Su cultura permite interrogar a los extraños antes de darles la bienvenida, pero Abraham y Sara prescinden de ese paso mientras se apresuran a proporcionar sombra, agua preciosa y un gran banquete. Después del lavatorio de pies y la comida, se espera que los invitados compartan noticias, y estos no decepcionan. Sorprenden a Sara con la noticia de que dará a luz en la vejez. Abraham y Sara ejemplifican la esperanza de que la hospitalidad puede traer recompensas asombrosas tanto para los anfitriones como para los invitados. Recordando esta historia, el autor de Hebreos aconseja: «No se olviden de mostrar hospitalidad a los extraños, porque por ella algunos, sin saberlo, hospedaron ángeles» (13:2).

Las bendiciones de la hospitalidad también son evidentes en la relación de Rut con Noemí y Booz. Rut se casa con un miembro de una familia de refugiados de Belén mientras se encuentran en su tierra natal, Moab. Tras la muerte de todos los hombres de la familia, Rut insiste en seguir a su suegra Noemí a Belén a pesar de la desesperada situación de las viudas (Rut 1:1-22). Las bendiciones comienzan cuando Booz, un rico terrateniente, obedece Levítico 19:9-10 dejando algo de grano en el campo para que los pobres y los extranjeros lo espiguen. Booz podría haber menospreciado a una mujer extranjera como Rut, pero en cambio admira su arduo trabajo, valentía y lealtad a Noemí. Su oración por ella anticipa los acontecimientos futuros: «Que recibas una recompensa completa del Señor, Dios de Israel, bajo cuyas alas has venido a refugiarte» (Rut 2:12).

Cuando le dice a Rut que beba el agua que los jóvenes han sacado, se evocan otras historias sobre refugiados que beben de los pozos y terminan casándose (Génesis 29:1-30; Éxodo 2:15-22). Cabría esperar que Rut se casara con uno de los trabajadores de Booz; ¡pero no! Pronto Noemí es abuela de un bebé, y toda la nación es bendecida. Rut y Booz se convierten en los bisabuelos del rey David y antepasados ​​de Jesús (Rut 4:13-17).

Si bien la hospitalidad hacia los extranjeros puede resultar en bendiciones para todos, la ley obedecida por Booz ofrece otro motivo que vale la pena considerar. Según varios pasajes de la Ley de Moisés, el pueblo de Dios debe empatizar con los extranjeros debido al recuerdo de la opresión sufrida en Egipto. El trato de Israel hacia los extranjeros debe ser mejor que el de Egipto. El mismo capítulo de Levítico que contempla la espiga continúa ordenando: «Al extranjero que resida con vosotros lo trataréis como a un ciudadano entre vosotros; amaréis al extranjero como a vosotros mismos, porque extranjeros fuisteis en la tierra de Egipto» (Levítico 19:33-34). Otras leyes dan una razón similar para permitir que los trabajadores extranjeros descansen en sábado: «No oprimirás al extranjero residente; tú conoces el corazón del extranjero, porque extranjeros fuisteis en la tierra de Egipto» (Éxodo 23:9-12; comparar con Deuteronomio 5:12-15).

Tales motivos solo funcionan cuando el recuerdo colectivo de haber sido extranjeros permanece fuerte. Afortunadamente, el culto israelita reforzaba constantemente este recuerdo. En la Pascua y otras festividades, las familias israelitas confesaban su unidad con las generaciones anteriores que Dios había rescatado del hambre, la esclavitud y el genocidio. Un buen ejemplo es el credo que Deuteronomio 26:3-10 prescribe para una fiesta anual de la cosecha:

Un arameo errante fue mi antepasado; descendió a Egipto y vivió allí como extranjero, en pocos números, y allí se convirtió en una gran nación, poderosa y numerosa. Cuando los egipcios nos trataron con dureza y nos afligieron, imponiéndonos duros trabajos, clamamos al Señor, el Dios de nuestros antepasados; el Señor escuchó nuestra voz y vio nuestra aflicción, nuestro trabajo y nuestra opresión. El Señor nos sacó de Egipto con mano poderosa..

La ley exige que los fieles reciten la historia de la experiencia de su pueblo como refugiados, utilizando pronombres que incluyan a las generaciones posteriores. Dado que esta práctica ayuda a fomentar la empatía hacia los refugiados y otros extranjeros, no es casualidad que Deuteronomio 26:11 incluya expresamente a los extranjeros en la fiesta de acción de gracias.

Estas son las leyes e historias que Jesús habría recitado de joven en la sinagoga o durante una peregrinación a Jerusalén. Su identificación con los refugiados tiene profundas raíces en esa tradición. Además, el Evangelio de Mateo ofrece una razón más personal por la que Jesús se identifica con ellos. Su familia escapa de un asesinato en masa huyendo a Egipto. Incluso de adulto, Jesús sigue siendo un refugiado. Se desplaza para escapar de la persecución e instruye a sus discípulos a hacer lo mismo (10:23, 12:14-15, 14:1-13).

Jesús hace promesas repetidamente que reflejan su identificación con los refugiados y otras personas vulnerables. Al final de una larga advertencia sobre la persecución, les asegura a sus discípulos: «Quien los recibe a ustedes, me recibe a mí» (Mateo 10:40). Continúa prometiendo una recompensa a «quien dé aunque sea un vaso de agua fría a uno de estos pequeños en nombre de un discípulo» (10:42). «Pequeño» en este contexto significa humilde y vulnerable, que es como Jesús espera que los discípulos lleven a cabo su misión. Una promesa similar se refiere a un niño que Jesús ha levantado como ejemplo de humildad: «Quien reciba a un niño como este en mi nombre, me recibe a mí». Aunque Mateo 18:1-5 no describe a este niño como un refugiado, los oyentes atentos pueden captar un eco del relato de la infancia de Mateo, que se refiere repetidamente a Jesús como «el niño». Jesús comprensiblemente se identifica con un niño que necesita ser acogido.

El mismo tema resuena en la famosa escena del juicio de Mateo 25:31-46, cuando Jesús sorprende a las naciones con la noticia de que «todo lo que hicieron con uno de estos mis hermanos más pequeños, me lo hicieron a mí». Los eruditos debaten quiénes están incluidos en «los más pequeños de mi familia». Las promesas relacionadas en Mateo 10:40-42 se refieren a los discípulos como «pequeños», y Mateo 12:46-50 describe a los discípulos como la familia de Jesús. Los primeros lectores de Mateo podrían haber escuchado «hambriento», «sediento», «extranjero», «desnudo», «enfermo» y «encarcelado» como descripciones de sus propias necesidades, o quizás de las necesidades de otros discípulos que sufrieron al seguir el llamado de Jesús a la misión. Parece, entonces, que «los más pequeños de estos» podría limitarse a los discípulos.

Sin embargo, al buscar seguir la mente de Cristo, sería prudente acoger tanto a los no cristianos como a los cristianos. No estamos en posición de juzgar a quiénes Jesús podría considerar como familia, y otros llamados bíblicos al amor y la hospitalidad son claramente más abiertos. Hemos visto que Levítico 19:33-34 incluye a los extranjeros en el mandato de amar al prójimo como a nosotros mismos, y Jesús amplía la definición de "prójimo" para incluir incluso a los enemigos (Mateo 5:43-48). Además, si deseamos ser acogidos como refugiados, las implicaciones de la Regla de Oro son claras (7:12).

Pablo deja claro en su interpretación del mandamiento de amor de Jesús que el amor genuino requiere acciones concretas e incluye tanto a quienes están fuera como dentro de la iglesia. «Contribuyan a las necesidades de los santos», escribe Pablo en Romanos 12:13. Luego continúa con la frase griega philoxenian diokontes, que literalmente significa «busquen el amor de los extranjeros». A diferencia de la pasividad con la que a veces practicamos la hospitalidad, «buscar» implica que debemos buscar activamente oportunidades para acoger a los demás. Curiosamente, la palabra griega xenos, que significa extranjero, está en la raíz tanto de philoxenia (amor de los extranjeros) como de xenophobia (miedo a los extranjeros). El contraste entre estas palabras nos recuerda la enseñanza de otro apóstol: «El amor expulsa el temor» (1 Juan 4:18).

El valiente amor a los extranjeros cobra protagonismo en una de las parábolas más famosas de Jesús, protagonizada por un compasivo samaritano. Un repaso del contexto histórico puede ayudar a que esta parábola refleje aún más su sorpresa original. Judíos y samaritanos habían sido enemigos desde la división entre los reinos del norte y del sur, alrededor del 930-920 a. C. Las deportaciones impuestas posteriormente por diferentes imperios aumentaron la distancia cultural entre los antiguos reinos. Una larga disputa sobre dónde adorar llegó a su punto álgido en el 113 a. C. cuando el sumo sacerdote judío, Juan Hircano, destruyó el templo de los samaritanos en el monte Gerizim. El conflicto aún latente en tiempos de Jesús, ya que muchos judíos consideraban a los samaritanos mestizos e impuros, mientras que muchos samaritanos los consideraban unos insensatos.

Si no se les dijera lo contrario, los oyentes de Jesús probablemente asumirían que el hombre dado por muerto en la parábola era judío. De ser así, podría esperar ayuda de un sacerdote o levita que bajara de Jerusalén, pero no de un samaritano. Quizás ni siquiera quisiera la ayuda de un samaritano. Sorprendentemente, sin embargo, el samaritano es quien actúa como prójimo, mostrando misericordia con valentía y sacrificio. Busca la filoxenia incluso con alguien estereotipado como su enemigo.

Ahora estamos en mejor posición para discernir la mente de Cristo respecto a los refugiados. Jesús comprende que las personas pueden convertirse en canales de la bendición de Dios al practicar la hospitalidad hacia los extranjeros. Jesús empatiza profundamente con los refugiados, tanto por su experiencia personal como por la memoria colectiva de Israel de escapar de la esclavitud y el genocidio. Dado que la Iglesia de los Hermanos también tiene una memoria colectiva de huir de la persecución, podemos escuchar a Jesús llamándonos a "devolver" la bienvenida y la libertad religiosa que los Hermanos recibieron al llegar a Estados Unidos.

El mandato de Jesús de amar al prójimo incluye explícitamente a quienes otros podrían estereotipar como enemigos. Jesús entiende que la hospitalidad activa e inclusiva implica costos y riesgos significativos, pero nos llama a aceptarlos como parte del costo del discipulado. No quiere que actuemos por miedo, sino por el amor que lo expulsa.

Nos invita a confiar en que las bendiciones que obtenemos al acoger a los refugiados superarán con creces los costos. Una de las bendiciones que Jesús promete es que experimentaremos su presencia más profundamente al acoger a niños y otras personas vulnerables en su nombre. Algún día, incluso podríamos encontrarnos entre las naciones que escuchan a Jesús decir: «Vengan, benditos, hereden el reino que ha sido preparado para ustedes desde la fundación del mundo... Todo lo que hicieron por uno de estos pequeños, mis hermanos, lo hicieron por mí»