Vinieron primero en botes, como refugiados de Haití. Esos refugiados ahora son una parte vital de nuestra denominación: han plantado nuevas iglesias tanto en los EE. UU. como en Haití. Église des Frères Haïtien (en inglés, Haitian Church of the Brethren—fonéticamente: Egg-lease day Frayer Ay-sean) es una próspera congregación en Miami, Florida. Aunque la mayoría de los adultos no “crecieron como Hermanos” (como muchos Hermanos estadounidenses se refieren a su herencia de fe), Église des Frères Haïtien es claramente Hermanos en la fe, en la práctica y en el amor.
La congregación me dio la bienvenida como familia en agosto de 2015, donde adoré, aprendí y entrevisté a muchos hermanos y hermanas. El pastor Ludovic St. Fleur y su esposa, Elizabeth, me recibieron en su casa y me bendijeron con su compañerismo y deliciosa comida haitiana. Me dijeron: “Durante tres días, eres haitiano”. Mientras escuchaba las historias de la historia y el crecimiento de la congregación, no pude evitar maravillarme de su voluntad de amar mucho y trabajar duro por el reino de Cristo, y del afecto y la devoción genuinos que tienen por las creencias y prácticas de los hermanos.
Église des Frères Haïtien es una iglesia de hermanas y hermanos, donde el cuidado y el apoyo mutuo como familia es clave. El amor impregna toda la enseñanza de la iglesia. Resuelven resolver los conflictos y promover el mensaje de paz de Cristo como parte central del evangelio. El lavado de pies en la fiesta del amor es fundamental para su vida de iglesia, al igual que la enseñanza del Nuevo Testamento. ¿Qué significa ser Hermanos en Église des Frères Haïtien? Paz, amor y lavado de pies.
La fidelidad da fruto
La historia de Église des Frères Haïtien comenzó con una crisis de proporciones internacionales. El miedo a la violencia política, el descontento social y un régimen dictatorial obligaron a miles de haitianos a abandonar su tierra natal a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. Refugiados de Haití llegaron a Florida en bote, arriesgando sus vidas en viajes peligrosos, esperando la libertad y un nuevo comienzo para sus familias.
Wayne Sutton de la Primera Iglesia de los Hermanos de Miami describió la situación: “Se estaba desarrollando una crisis humanitaria en Miami. Muchos de los que sobrevivieron al viaje llegaron a nuestras playas con pocas conexiones y sin medios de subsistencia”.
En la Conferencia Anual de 1981, la denominación aprobó la propuesta de un comité de estudio respuesta a una consulta sobre “membresía decreciente”. El periódico hizo varias recomendaciones, una que resonó particularmente con el liderazgo de Miami First Church: “Que cada congregación sea desafiada a comenzar al menos un nuevo puesto de avanzada. Puede ser un grupo de estudios bíblicos, un grupo de personas distantes geográficamente u otro grupo cultural” (IV. D. artículo 7). Ante el desafío de llegar a otro grupo cultural, First Church inmediatamente tuvo uno en mente.
Plantar una Iglesia Haitiana de los Hermanos fue una forma de abordar los desafíos propios de la Primera Iglesia de Miami y, al mismo tiempo, ser fiel a un llamado a producir nuevos frutos. En ese momento, según Sutton, Miami First era “una congregación urbana intercultural pequeña y en apuros en un vecindario cambiante. Estábamos en el paro del distrito para ayudarnos a pagar el salario de medio tiempo de nuestro pastor, por lo que no teníamos muchos recursos financieros. Y no conocíamos a ningún haitiano”. A pesar de estos obstáculos, la iglesia Miami First dio un paso de fe para cuidar y satisfacer las necesidades de los haitianos recién llegados, construyendo nuevas relaciones. Uno de los que recibió asistencia fue el pastor Ludovic St. Fleur.
St. Fleur llegó a los Estados Unidos como refugiada durante la crisis. Predicador en Haití, comenzó un estudio bíblico en su apartamento compartido con varios otros haitianos recién llegados. St. Fleur conoció a otro ministro haitiano, RC Jean, quien recientemente se había conectado con Miami First como un potencial pastor haitiano y plantador de iglesias. Ambos participaron en una fiesta de amor de hermanos. St. Fleur describió que estaba “impresionado por el lavatorio de pies y el ósculo santo”. Estaba interesado en aprender más sobre los Hermanos y ser parte de la plantación de una iglesia de los Hermanos Haitianos, incorporando su estudio bíblico en el nuevo proyecto de la iglesia. Miami First alentó el liderazgo plural, por lo que tanto Jean como St. Fleur sirvieron como líderes al principio. Las diferencias teológicas y prácticas en torno al uso de la violencia llevaron a que Jean se retirara de los Hermanos y que St. Fleur se convirtiera en el pastor principal.
El proyecto de la iglesia incipiente creció, y el ministerio de St. Fleur fue apoyado por Miami First al principio. Una vez, St. Fleur invitó al ex pastor de la Primera Iglesia de Miami, Bill Bosler, a hablar sobre la historia de los Hermanos. Según Sutton, Bosler explicó cómo los primeros hermanos también eran "barcos", que huían de la opresión y llegaban a Estados Unidos en busca de una nueva vida.
La iglesia fue recibida como una confraternidad en octubre de 1983. A medida que crecía, también se plantaron otras congregaciones haitianas en Orlando, West Palm Beach y Naples, Florida. En 2003, St. Fleur comenzó a plantar iglesias en Haití. Hasta la fecha, hay 21 congregaciones Église des Frères Haïtien en Haití. Mientras iniciaba estas nuevas iglesias, Église des Frères Haïtien ha plantado congregaciones intencionalmente tanto claramente haitianas como claramente hermanos en creencia y práctica. Mantener esta distinción implica enseñanza y capacitación continua, a través de la predicación y también cosas como seminarios de paz semestrales para que los hermanos haitianos aprendan sobre la teología y la práctica bíblica de la paz.
En todas las cosas, amor
“¿Qué es Église des Frères? ¿Es Bautista? ¿Metodista?" Para los haitianos que se encuentran con la Iglesia de los Hermanos por primera vez, la denominación es desconcertante. Los miembros a menudo deben describir su iglesia, lo que es y lo que cree y hace. Servilia Attelus lo explica así: “Église des Frères es un grupo de personas que se reúnen, comparten el amor, la unidad, la confianza. Por eso se llama Église des Frères”. Los miembros entrevistados describieron a la iglesia como una “comunidad de apoyo”, con un fuerte sentido de comunidad, donde las personas aceptan y aman. Según Claudette Phannord, su pastor enseña que “la iglesia debe ser un grupo de personas que se aman y se apoyan mutuamente. Nos esforzamos por eso”.
Numerosos haitianos en los EE. UU. satisfacen las necesidades de sus familias tanto en casa como en Haití. Como tal, los recursos pueden ser escasos. Muchos miembros de Église des Frères Haïtien tienen dos trabajos de salario mínimo, con horarios largos e irregulares. Los eventos inesperados serían dificultades extremas sin el apoyo de la iglesia; los miembros se ayudan mutuamente durante bodas, funerales o enfermedades.
Cuando se les preguntó acerca de las fortalezas de su iglesia, los miembros mencionaron su énfasis en el amor y la reconciliación. Attelus comentó que “el pastor Ludovic nunca ha predicado sin enseñar sobre el amor”. “Respeto, amor y unidad”, dijo Ramses Papillon, “tenemos esto a pesar de que hay mucha diversidad en la iglesia”. Si bien los miembros son todos de origen haitiano, las personas provienen de una variedad de trasfondos teológicos (por ejemplo, bautistas, católicos romanos o de la Iglesia de Dios). Estas diferencias presentan desafíos y pueden causar conflictos. Afortunadamente, la iglesia navega estos conflictos enseñando tanto el amor como la resolución de conflictos.
La enseñanza bíblica sobre la paz brinda a los miembros las herramientas para relacionarse con personas de diferentes orígenes teológicos, culturas y etnias. Rose Cadet explicó: “Me ayuda en mi vida personal y en mis relaciones, tratando de hacer las paces y mantener las paces con todos los que me rodean. Creo que ese es uno de los mayores beneficios de estar en la Iglesia de los Hermanos”.
Un futuro para la juventud y un nuevo bebé
Al igual que en todas las congregaciones, los desafíos existen junto con las fortalezas y las áreas de crecimiento. La diversidad teológica puede crear conflicto. El tiempo y la energía son desafíos: es difícil llegar al estudio de la Biblia si trabaja 14 horas al día para mantener a su familia. La cultura y el idioma plantean obstáculos únicos. Los jóvenes nacidos en los EE. UU. de padres haitianos a menudo hablan menos criollo y más inglés. Ha sido difícil retener a los jóvenes en la iglesia, quienes se mudan después de la universidad o encuentran otras iglesias a su regreso. St. Fleur y varios otros citan la necesidad de involucrar y empoderar a los jóvenes en la iglesia, apoyándolos a pesar de las diferencias culturales, generacionales y lingüísticas. Église des Frères Haïtien está tratando de apoyar a su juventud en nuevos ministerios y alcances. Durante mi visita, los jóvenes estaban planeando un evento llamado #POW (Power of Worship), con canto, poesía, danza y predicación.
Para Église des Frères Haïtien, involucrar y empoderar a los jóvenes es donde debe enfocarse la energía de la iglesia. Muchos mencionaron ver a los jóvenes convertirse en líderes cuando se les preguntó qué esperaban ver en los próximos cinco o diez años.
St. Fleur también espera ver una nueva iglesia plantada en los Estados Unidos. Église des Frères Haïtien es vista como la "iglesia madre" de otras 24 iglesias y, dijo, "es hora de tener un nuevo bebé". Otra iglesia claramente haitiana, claramente Hermanos, caracterizada por la paz, el amor y el lavatorio de pies.
Fotos de Jennifer Hosler.
jennifer hosler es ministro bivocacional en la Iglesia de los Hermanos de la Ciudad de Washington en Washington, DC. Jenn tiene experiencia tanto en estudios bíblicos/teológicos como en psicología comunitaria. Sus intereses ministeriales incluyen el crecimiento de iglesias urbanas y la construcción de la paz al reunir a personas de diferentes orígenes étnicos y religiosos. Sirvió durante más de dos años en el norte de Nigeria como trabajadora de paz y reconciliación con la Misión y Servicio Global de la Iglesia de los Hermanos, y durante casi dos años como coordinadora interina del Programa de Nutrición de los Hermanos, el programa de almuerzo de la Iglesia de los Hermanos de la ciudad de Washington para las personas necesitadas. Jenn vive en el noreste de Washington, DC, con su esposo Nathan, y disfruta de la jardinería, andar en bicicleta por la ciudad y correr.