Cada primavera, Associated Church Press premia el mejor trabajo de comunicadores religiosos publicado el año anterior con sus premios ACP "Lo Mejor de la Prensa Eclesiástica". En abril de 2021, Bobbi Dykema recibió el "Premio a la Excelencia en Interpretación Bíblica" (el máximo galardón) por este artículo, publicado originalmente en diciembre de 2020..
“Y María dijo: 'He aquí la sierva del Señor; hágase en mí conforme a tu palabra'. Y el ángel se fue de su presencia.” —Lucas 1:38
En el mes de diciembre, celebramos el nacimiento del Niño Jesús, el Hijo de Dios encarnado. Y como es propio de celebrar un nacimiento, nos centramos en la madre del niño, cuya generosa entrega de su cuerpo durante nueve meses y más, y su atlética labor de parto, son esenciales para el nacimiento exitoso de un recién nacido.
El nacimiento del Ser Encarnado, Cristo Jesús, el Hijo de Dios, fue y es una demostración extraordinaria de la compasión de Dios: voluntad de tomar carne humana, vida humana, sufrimiento humano, para que toda la humanidad pudiera participar de la vida eterna de Dios.
Pero la compasión demostrada por el nacimiento de Cristo no fue solo la compasión de Cristo. María, la madre de Cristo, también demostró una compasión extraordinaria, arriesgando su salud, su vida y su reputación para traer al mundo al Hijo de Dios.
El idioma hebreo reconoce esta extraordinaria compasión no solo de María, sino de todas las madres. En una asociación que pasamos por alto en la traducción al español, una de las palabras hebreas para compasión es rechemim , derivada directamente de rechem , la palabra hebrea para "vientre".
Llevar un hijo en el vientre, en el interior de la propia madre, es un acto extraordinario de compasión. Incluso cuando un hijo es deseado, esperado, amado y bienvenido, nueve meses de embarazo no son solo una molestia. La lista de posibles complicaciones de salud asociadas con el embarazo, muchas de ellas permanentes, es larga y aterradora: diabetes gestacional, anemia, depresión, preeclampsia, hiperémesis gravídica, problemas de cadera y otras articulaciones, retención de líquidos y más. Y, sin embargo, muchas futuras madres aceptan con gusto los riesgos y el sufrimiento que su embarazo puede traer, a la luz de la alegría que anticipa con el nacimiento de su hijo.
Incluso en inglés, la palabra "compasión" indica la disposición a sufrir por los demás. El latín "com" más la raíz " passio " significa literalmente "sufrir con". La compasión de Dios reside en su disposición a sufrir con y por nosotros; la compasión de María en su disposición a sufrir para dar a luz al niño Jesús.
Para muchas madres, la generosa entrega de su cuerpo para dar vida a su hijo no termina con el nacimiento, pues lo alimentan con sus propios pechos. De nuevo, la disposición a amamantar implica la disposición a sufrir, ya que complicaciones como la mastitis e incluso el dolor de una mordedura son comunes. Aquí también, el idioma hebreo conecta esta generosa entrega maternal con la providencia compasiva de Dios.
El Shaddai, como nombre o título de Dios, aparece 48 veces en las escrituras hebreas y parece derivar de la raíz shad , que significa «pecho». El Shaddai suele traducirse como «Dios Todopoderoso», pero quizás sería mejor traducirlo como «El que nutre», «El que sustenta nuestra vida» o, simplemente, «Sustentador». La grandeza de Dios no reside en su fuerza sobrenatural, cósmica y muscular, sino en que nuestra vida se sustenta día a día gracias a su compasión nutritiva.
Hay un lugar en Tierra Santa que honra la abnegada compasión de María al amamantar al niño Jesús. En Belén, en la Ribera Occidental de los Territorios Palestinos, se encuentra un santuario católico llamado la Capilla de la Gruta de la Leche. Según la tradición, este lugar era una cueva donde María y José se detuvieron durante su huida a Egipto, huyendo del asesino rey Herodes, para que María pudiera amamantar al bebé. Mientras lo hacía, una gota de su leche cayó al suelo y, según la leyenda, tiñó de blanco el suelo de la cueva. La capilla se ha convertido en un lugar de peregrinación, especialmente querido por las parejas infértiles, las mujeres embarazadas y lactantes, tanto cristianas como musulmanas, y quienes acuden a orar por la paz en nombre del Príncipe de la Paz.
Los hombres y mujeres del antiguo Israel y Judá veían en las mujeres embarazadas y lactantes una imagen del Dios Todopoderoso, Aquel cuya generosa entrega sustenta la vida de cada individuo y del pueblo en su conjunto. Los vientres y pechos de las mujeres, empleados para nutrir nueva vida, se relacionaban con la antigua concepción israelita de Dios, a cuya imagen están hechos tanto hombres como mujeres.
¿Cómo podríamos desafiar e incluso transformar nuestra comprensión de Dios y de la compasión al rescatar el vientre embarazado y el pecho nutrido de leche como formas de imaginar la compasión divina? ¿Cómo podríamos ver y apoyar a las madres humanas de manera diferente si realmente viéramos en ellas la imagen de nuestro Dios compasivo? ¿Cómo podríamos, en nuestros contextos norteamericanos y globales, peregrinar a la Capilla de la Gruta de la Leche en nuestra imaginación para orar por los nuevos padres y los futuros padres, los bebés sanos y la paz del mundo en el que nacen?
Quizás ver a Dios como el Compasivo que nutre, y a todos los seres humanos, hombres y mujeres, como creados a imagen de Dios, podría llevarnos a comprender la generosidad y la compasión como un llamado para todos los cristianos, hombres y mujeres. Quizás compartir el género de Cristo y los apóstoles no debería considerarse una señal de idoneidad para el ministerio apartado, como tampoco lo sería vivir en cuerpos capaces de nutrir como reflejo de la compasión de Dios.
Aún más importante, ver la compasión de Dios reflejada en la generosa entrega de las madres embarazadas y lactantes debería llevarnos a una comprensión radicalmente nueva de la compasión misma. Si compasión significa "sufrir con", quizás no basta con simplemente dar de lo que nos sobra a quienes lo necesitan y seguir adelante. Vemos esto en la vida de Mary y en la de nuestra propia Evelyn Trostle.
Evelyn Trostle sirvió como socorrista de los Hermanos en la ciudad de Marash durante el genocidio armenio de principios del siglo XX, cuidando a niños huérfanos. Cuando los franceses llegaron para evacuar la ciudad, Evelyn escribió a su familia en McPherson, Kansas, que había decidido quedarse con sus huérfanos. Evelyn se sintió llamada y estaba dispuesta a seguir sufriendo con estos niños pequeños, asustados, sin madre ni padre, cuyos padres habían sido asesinados en una horrible limpieza étnica llevada a cabo por los turcos que se cobró la vida de más de un millón y medio de personas.
Como hacen todas las madres embarazadas y lactantes, pero de una manera mucho más dramática, Evelyn se entregó en un acto de generosa entrega que sostuvo la vida de muchos niños armenios. Vivió su vocación como una persona hecha a imagen de un Dios que nutre, sustenta y compasivo.
Quizás nosotros también necesitemos compartir el sufrimiento de aquellos a quienes Jesús llamó «los más pequeños», para darles no solo limosnas, sino manos: manos de amor, manos de compasión, manos de cuidado, manos que nos sostengan en la noche. Caminamos juntos incluso en el valle de sombra de muerte, acompañados por Aquel que nos sostiene la vida.
Bobbi Dykema es pastora de la Primera Iglesia de los Hermanos de Springfield (Illinois). Anteriormente, se desempeñó como pastora y pastora de jóvenes en el Distrito Pacífico Noroeste y como instructora de Humanidades y Religiones del Mundo en la Universidad Strayer.