Hoy en día, las cruces suelen simbolizar el cristianismo, pero no siempre fue así. Los primeros artistas cristianos retrataron a Jesús como "El Buen Pastor". En estas primeras representaciones, Jesús aparece como un joven imberbe que carga una oveja o una cabra sobre sus hombros. A lo largo de los siglos, los artistas siguieron representando a Jesús como pastor, a menudo añadiendo barba, un peinado más largo, ropa diferente y, quizás, una aureola. Las ovejas y los pastores poblaron el mundo antiguo, y estas figuras aparecen con frecuencia en la Biblia. Uno de los pasajes más conocidos es el Salmo 23, conocido por muchos como el "Salmo del Pastor".
Dios como pastor
En el mundo bíblico, a los reyes se les llamaba "pastores" porque se esperaba que protegieran y proveyeran a sus súbditos. Los buenos líderes, tanto en la antigüedad como en la actualidad, cuidan de su pueblo como los buenos pastores cuidan de sus rebaños.
En los versículos 1-3, el salmista habla de lo que hace Dios como pastor. Porque Dios provee para nuestras necesidades, el salmista dice: "No me falta nada". Dios como pastor nos guía y nos protege. Las dos primeras palabras hebreas del versículo 3 pueden traducirse de varias maneras. El sustantivo nephesh puede entenderse como la vida, la fuerza vital, el aliento, el alma o el yo de una persona. El verbo es una forma inusual de una raíz que significa "regresar". Juntas, las dos palabras hebreas sugieren que Dios como pastor "renueva mis fuerzas" o "restaura mi alma". Este salmo expresa el apoyo de Dios a las personas físicamente débiles o cuya salud se deteriora, así como a quienes se sienten abrumados por sus circunstancias y preocupados por su futuro.
Los escritores bíblicos suelen describir la vida como un viaje. Así como elegimos el camino que recorrer, tomamos decisiones sobre cómo viviremos. En el resto del versículo 3, el salmista señala que este poema no es una simple historia sobre un pastor y una oveja, sino que nos revela algo sobre Dios, su pueblo y el camino de la vida. La palabra hebrea tsedeq, traducida como "rectitud", caracteriza la correcta toma de decisiones humanas en la Biblia. A menudo significa "hacer lo que es correcto a los ojos de Dios"
Este salmo afirma que no estamos abandonados a nuestra suerte, sino que Dios nos guía y dirige. El himno 352 del Himnario: Un Libro de Adoración capta bien esta parte del Salmo 23: «Pastor manso, ven y guíanos, pues necesitamos que nos ayudes a encontrar el camino».
Dios como compañero
El Salmo 23 suele llamarse salmo de confianza, y en el versículo 4 el orador afirma que Dios nos acompaña incluso en nuestros momentos más difíciles. Las dos primeras palabras de este versículo son «aunque» o «incluso cuando». Es fácil expresar confianza en Dios cuando la vida va bien, pero cuando tocamos fondo, ¿podemos afirmar que Dios nos acompaña en nuestro camino? Este salmista lo hace y, quizás, pueda inspirar a otros a confiar en la presencia de Dios en sus vidas.
Cuando memorizaba este salmo de niño, aprendí la versión King James: «Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno, porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento». Muchos traductores ahora creen que la frase hebrea se entiende mejor como «el valle más oscuro», en lugar de «el valle de sombra de muerte». «El valle más oscuro» abarca una gama más amplia de situaciones que la de la muerte.
La palabra hebrea traducida como «mal» también tiene un amplio significado. Incluye peligro físico, daño, lesión, así como personas, cosas o situaciones malévolas. Si ampliamos el significado de esta palabra, el versículo 4 destaca el Salmo 23 como un salmo de confianza en Dios que se aplica a diversas situaciones. La Biblia en Inglés Común se orienta en esta dirección:
«Aun cuando ande por el valle más oscuro, no temo peligro alguno porque tú estás conmigo».
Dios como anfitrión
En el versículo 5, el salmista cambia a una metáfora diferente para describir a Dios como el anfitrión generoso que ofrece alimento y refugio a los viajeros. Durante mucho tiempo me ha intrigado la idea de sentarme a la mesa a comer "en presencia de mis enemigos". ¿Qué hacen mis enemigos en esta comida? ¿Por qué Dios no los expulsa de mi presencia?
El erudito menonita John Paul Lederach aplica este versículo al proceso de construcción de la paz. Lederach sugiere que sentarse a la mesa con nuestros enemigos puede desempeñar un papel importante en el proceso de paz: «Comer iguala, humaniza y crea un espacio diferente», de modo que algo nuevo pueda surgir entre personas en conflicto.
La pastora y teóloga luterana Nadia Bolz-Weber llega al meollo de este versículo con su estilo inimitable: «Miren, en el Salmo 23, Dios hace algo contra-intuitivo cuando se trata de nuestro miedo tan real a los enemigos. Dios no dice: 'Vamos a atacarlos' ni dice: 'Analicemos los datos'. Dios dice: '¡Comamos!'»
Estas aproximaciones al Salmo 23:5 me desafían a invitar a mis enemigos a almorzar. También podrían desafiar a las congregaciones o grupos de la iglesia a organizar comidas ecuménicas o interreligiosas. Podemos comer con enemigos si confiamos en que Dios ha puesto la mesa. La imagen de la hospitalidad continúa hasta el final del salmo. Como buen anfitrión, Dios baña la cabeza de sus invitados con aceite, ofreciéndoles sanación de las inclemencias del tiempo. En el mundo antiguo, los buenos anfitriones protegían a sus invitados del daño. El verbo hebreo usado en este versículo a menudo aparece en relación con la persecución enemiga. En contraste, el salmista declara: «La bondad y el amor fiel» [no los enemigos] «me seguirán todos mis días»
Aunque la mayoría de las versiones en español usan "habitar" en el versículo 6, el verbo hebreo significa "regresar". Siguiendo la metáfora de Dios como "el buen anfitrión", el salmista expresa el deseo de regresar a la seguridad de la casa de Dios al proclamar: "Volveré a la casa del Señor toda mi vida". Así como hoy en día la gente suele tener hoteles favoritos (o cadenas hoteleras favoritas), el Salmo 23 menciona la casa de Dios como el lugar predilecto para pasar la noche. Pero si lo hacemos, debemos estar preparados para sentarnos a la mesa tanto con amigos como con enemigos.
[caja gris] Salmo 23 y música
El índice de las Escrituras en Hymnal: A Worship Book enumera 15 himnos que aluden al Salmo 23, incluido el himno 170, “El Rey de amor es mi pastor”, que entrelaza el Salmo 23, la parábola del Buen Pastor (Lucas 15:3-7) y la autoidentificación de Jesús como Buen Pastor (Juan 10:11-18).
Aunque el himno 562, «Nada te turbe», no cita explícitamente el Salmo 23, expresa la misma sensación de serena confianza en Dios. La letra proviene de Santa Teresa de Ávila, monja y mística española del siglo XVI. La letra en inglés del Himnario: Un Libro de Adoración es sencilla:
Que nada te turbe.
Que nada te atemorice.
Quien tiene a Dios nada le falta.
Lectura recomendada
John Paul Lederach, “Sobre la observación web”, capítulo 10 en La imaginación moral: el arte y el alma de construir la paz (Oxford University Press, 2005).
Nadia Bolz-Weber, “ Sermón sobre sirenas, enemigos y el Salmo 23 ”, Sarcastic Lutheran 22-4-2013. Patheos.com.
Christina Bucher es profesora de religión en Elizabethtown (Pensilvania) College.