Alimentando a una multitud

¿Por qué es tan importante la historia de Jesús alimentando a una multitud? Es el único milagro de Jesús que aparece en los cuatro Evangelios. De hecho, aparece seis veces en cuatro Evangelios, ya que Mateo y Marcos registran la alimentación de cinco mil y la de cuatro mil.

Cualquier historia repetida tantas veces debe ser importante. Pero ¿qué la hace tan importante? Esta es la clase de pregunta que adoran los comentaristas bíblicos. Sus respuestas son numerosas. Algunos dicen que la historia nos recuerda el banquete celestial. Es la historia de la eucaristía, la santa comunión, y anticipa la fracción del pan en la última cena. Se trata de compartir, dicen otros. Es la prueba de que Jesús es de Dios.

Probablemente haya algo de verdad en todas las sugerencias de los comentaristas, pero cinco elementos de la historia me llaman la atención. El primero es el comentario de que la multitud era como "ovejas sin pastor". Varios textos del Antiguo Testamento usan la metáfora del pastor para referirse al rey. Es posible que se trate de una declaración política, una crítica a la economía política que había llevado a que gran parte de la tierra de Galilea perteneciera a los ricos de Jerusalén, mientras que los agricultores arrendatarios de Galilea pasaban hambre.

Una segunda es que la primera respuesta de Jesús fue enseñar. Marcos lo dice simplemente: «Vio una gran multitud y tuvo compasión de ellos, porque eran como ovejas sin pastor; y comenzó a enseñarles muchas cosas» (Marcos 6:34). Uno se siente tentado a creer que el anhelo más profundo de la multitud era el anhelo de la mente por conocimiento y del alma por significado. Quizás la comida de pan y pescado fue en realidad un símbolo de la alimentación más profunda contenida en la enseñanza de Jesús.

Se nos dice que la multitud superaba las cinco mil personas. Probablemente, quienes se encontraban en los extremos de una multitud tan grande tendrían dificultades para oír; aun así, se quedaron. La sesión de enseñanza debió ser larga, pues se prolongó después de la hora de comer; aun así, se quedaron. Sin duda, el anhelo por el mensaje de Jesús era más fuerte que el anhelo por la comida.

Una tercera cosa que noto es que toda la multitud fue invitada a la comida. Se nos dice que ciertas sectas judías eran muy particulares con sus compañeros de mesa, sin embargo, este grupo heterogéneo y variopinto fue invitado a la mesa del Señor sin distinción alguna. Ricos y pobres, pecadores y santos, víctimas y abusadores, todos eran bienvenidos a la comida que Jesús ofrecía.

Y todos comieron juntos. Me gusta pensar que Jesús los invitó a comer juntos para que pudieran conversar sobre lo que habían escuchado en su enseñanza. ¿Había algún efecto sanador en el acto de comer juntos? ¿Reconocieron que compartían sus hambres? ¿Hubo un nuevo reconocimiento de la importancia de la comunidad?

Una cuarta sorpresa fue darse cuenta de que Jesús no alimentó a la multitud. Sus discípulos sí. Desde el principio, esto fue obra de los discípulos. Fueron ellos quienes reconocieron que Jesús llevaba mucho tiempo enseñando. Demasiado cortés como para sugerirle que terminara su mensaje, el discípulo sugirió sutilmente: «Esta es una zona remota y ya es muy tarde. ¿Por qué no los despides para que vayan al campo y a las aldeas a comprar algo de comer?»

La respuesta de Jesús fue directa: «Dadles vosotros de comer». ¿Qué esperaba Jesús de sus discípulos? ¿Intentaba enseñarles a tener compasión por la multitud como él?

Los discípulos estaban atónitos. "¿Deberíamos ir a comprar comida para cinco mil?". Si nos remontamos a las historias anteriores del capítulo 6 de Marcos, vemos que los discípulos acababan de regresar de una misión. Cuando partieron, Jesús les dijo que no llevaran dinero, comida ni ropa extra. Ahora habían regresado de la misión sin un céntimo y cansados. Estaban tan pobres y hambrientos como la multitud. Su sugerencia de comprar comida solo resaltó su imposibilidad.

Jesús no los eximió. Siguió asumiendo que los discípulos debían alimentar a la multitud. "¿Cuánta comida tienen?", preguntó Jesús. "Compruébenlo". Los discípulos solo lograron reunir cinco panes y un par de peces. Pero Jesús seguía sin asumir la responsabilidad. Les dijo que sentaran a la multitud y repartieran la comida. La única acción que se le atribuye a Jesús en esta historia es que bendijo la comida antes de distribuirla.

Nos preguntamos cómo cinco panes pita y un par de peces pudieron alimentar a cinco mil. Lo que queda claro, sin embargo, es que la alimentación fue realizada por los discípulos y que Jesús bendijo la comida.

Finalmente, se nos dice que todos comieron hasta saciarse y se recogieron doce canastas de sobras. Cuando comemos con Jesús, hay más que suficiente para todos.

La historia termina aquí, pero puedo imaginar que después de que terminó los discípulos se dijeron unos a otros: "No pensé que pudiéramos hacerlo"

Al igual que los discípulos aquel día, a veces pienso que se me exige más de lo que puedo manejar. Siento que no tengo suficientes recursos. Creo que no puedo. Quizás no pueda. Pero es asombroso lo que puede suceder con cinco panes y un par de peces ofrecidos con compasión y bendecidos por el espíritu de Jesús.