Por John Coleman
La cuenca del río Horseshoe, ubicada en Virginia Occidental, alberga algunos de los árboles más grandes del estado, según la Lista Estatal de Grandes Árboles. El invierno pasado, voluntarios que trabajaban para proteger a la comunidad de la tala indiscriminada encontraron una tsuga oriental que destacaba por su gran tamaño. La medimos, contactamos con el Programa de Grandes Árboles de la División Forestal de Virginia Occidental y recientemente supimos que, tras volver a medirla, determinaron que es la tercera tsuga más grande jamás registrada en el estado. Al estar a solo una milla de la comunidad no incorporada de Leadmine y cerca del campamento Horseshoe del Servicio Forestal, nos sorprendió no haberla encontrado antes, pero claro, esas colinas son bastante empinadas para un paseo dominical por el bosque.
La cuenca del Horseshoe Run no solo alberga árboles impresionantes, sino también comunidades de plantas raras identificadas por Nature Conservancy, cuatro especies de murciélagos, águilas calvas y linces rojos, y recientemente se captó en cámara a un puma en la cabecera. Gravemente afectados por la tala casi total en la década de 1900, los bosques y las vías fluviales están comenzando a recuperarse. Como muestra de esta recuperación, la esquiva salamandra acuática Hellbender fue redescubierta recientemente en la zona.
Lamentablemente, la tala indiscriminada por parte de propietarios de bosques industriales, propuesta ahora por el Servicio Forestal, amenaza con socavar este progreso. El Grupo Comunitario Horseshoe ha estado trabajando con el Servicio Forestal para reducir la tala indiscriminada en las empinadas laderas de la zona, por temor a que la tala indiscriminada propuesta de 1477 hectáreas adicionales en los proyectos del Alto Cheat enturbie los arroyos y agrave las inundaciones que ya se producen en la zona.
Encontrar una cicuta récord estatal el invierno pasado en la zona del proyecto de tala nos pareció un regalo en nuestros esfuerzos por cambiar el enfoque del Servicio Forestal, que pasó de la eliminación de árboles viejos a la conservación de la calidad del agua y la reducción de inundaciones. La cicuta que encontramos no es tan grande como algunos robles, tuliperos y pinos blancos de la zona, pero alcanza una impresionante altura de 40 metros.
Con estudios realizados en la zona de Horseshoe Run este invierno, los voluntarios han visitado y medido 293 árboles de más de 2,4 metros de circunferencia, siendo el más grande de 5,2 metros de circunferencia. Entre ellos se incluyen robles rojos, blancos y castaños, arces azucareros, hayas, álamos tuliperos, cerezos negros, cicutas, pinos blancos y tilos.
Hasta ahora, solo hemos visitado 3 de las 120 masas forestales propuestas para la tala rasa como parte del proyecto del Servicio Forestal en el Alto Río Cheat. ¿Quién sabe cuántos árboles grandes más hay por ahí?
Esperamos que el Servicio Forestal reconsidere sus planes de talar 3500 acres de masas forestales en el Proyecto del Alto Río Cheat, una de las cuales alberga la recién descubierta cicuta campeona. La mayoría de las masas forestales propuestas para la tala rasa se encuentran en lo que el Servicio Forestal define como pendientes empinadas o muy empinadas, lo que genera preocupación entre los residentes locales por la magnitud de las inundaciones en la cuenca del Horseshoe. En cuanto a las otras 117 masas forestales del proyecto que aún no hemos podido visitar, 53 de ellas están catalogadas por el Servicio Forestal como de más de 150 años de antigüedad. Nos entusiasma la idea de lo que se podría encontrar en algunas de esas áreas.
Actualmente, hay dos árboles campeones catalogados por el estado en o cerca de áreas que se propone talar a cielo abierto en el proyecto del Servicio Forestal en los condados de Tucker y Preston, Virginia Occidental. Uno de los árboles junto a la tala a cielo abierto propuesta es un roble rojo del norte de 5 metros de circunferencia, conocido por la gente desde hace generaciones, y parece que todos en la comunidad lo han visitado en algún momento. Debido a la dificultad para llegar, pocas personas visitan con frecuencia ese árbol con vistas a un campamento cercano del Servicio Forestal. El otro árbol se encuentra dentro de una de las talas a cielo abierto propuestas y es la cicuta oriental que encontramos este invierno.
Si se encuentra en Virginia Occidental o la visita, esté atento a los futuros anuncios de caminatas este verano a estos impresionantes árboles.
Para obtener más información sobre el Proyecto del Alto Río Cheat, visite nuestro sitio web:
https://nfip-abra.hub.arcgis.com/pages/usfs-upper-cheat-river
Síguenos en Facebook:
https://www.facebook.com/Speak4Trees2
John Coleman tiene muchos años de formación en ecología forestal y de vida silvestre y ha trabajado para las tribus Chippewa en el medio oeste superior durante 30 años.