Por Haley Steinhilber, pasante de archivo
La moda existe como un marcador cultural. Por mucho que lo neguemos, el estilo se utiliza para identificar y separar mentalmente a las personas en grupos predefinidos. La ropa suele seleccionarse para expresar una personalidad deseada, ya sea deliberada o inconscientemente. El estilo puede utilizarse como medio de expresión personal o como una demostración de uniformidad, según las virtudes de la cultura.
La tradición de vestir con sencillez busca separarse intencionalmente de la cultura dominante, enfatizar el compromiso con la iglesia y los principios religiosos, y destacar la humildad y la honestidad como virtudes. Algunos movimientos religiosos en Estados Unidos exigen la vestimenta sencilla como muestra de compañerismo. Los grupos más notables son los menonitas, los amish, los cuáqueros, los huteritas y los Hermanos del Viejo Orden, con estilos aceptados que varían según cada secta.1
Ver a una persona sencilla estando lejos de casa es como escuchar hablar tu propio idioma al viajar a un país extranjero. Se crea un vínculo inmediato de camaradería, aunque la persona sea un completo desconocido2
En la formación de la secta de los Hermanos, la creación de un uniforme colectivo no era una preocupación primordial. Los primeros Hermanos en Europa desarrollaron un conjunto de valores fundamentales mediante el retorno a las Escrituras y la adopción de las prácticas establecidas por otros grupos disidentes en el punto álgido de la Reforma del siglo XVIII. En el centro de las creencias de los Hermanos se encontraba la idea de que «no hay coacción en la religión». Exigir a los creyentes que se sometieran a un estilo de vestimenta particular habría violado uno de los principios fundamentales de los Hermanos. Esther Fern Rupel teorizó además en su libro Brethren Dress: A Testimony to Faith () que identificar características que los distinguieran como disidentes de la religión estatal, como un uniforme, acarrearía mayor persecución. Asimismo, como refugiados pobres, los Hermanos no habrían desechado las vestimentas existentes en favor de otras. Los Hermanos fundadores se habrían vestido de acuerdo con su clase socioeconómica: la clase campesina o artesanal local. Los hombres habrían llevado barba y pelo largo, con “una camisa de lino, calzones hasta la rodilla, medias largas, zapatos gruesos y un sombrero de fieltro negro de ala ancha”. Las mujeres se habrían recogido el pelo en un moño y habrían lucido un “vestido de una o dos piezas con corpiño ajustado, mangas largas y falda fruncida”.3
Cuando los Hermanos emigraron al Nuevo Mundo en el siglo XVIII, continuaron usando la misma vestimenta que se asociaba con los inmigrantes alemanes. Con el tiempo, las interacciones de los Dunker con otros grupos religiosos inmigrantes influyeron en su estilo. MG Brumbaugh atribuyó a los vecinos cuáqueros de Pensilvania el mérito de inspirar un cambio en el estilo de vestir de los Hermanos. Los hombres de los Hermanos lucían una barba característica de otras sectas no violentas de Pensilvania, mientras que las mujeres vestían telas sencillas y sin estampados, y un tocado blanco.4
La producción masiva de ropa, impulsada por los avances industriales, facilitó un rápido ciclo de la moda durante el siglo XIX. En general, los Hermanos mantuvieron el mismo estilo colonial hasta el siglo XX debido a su ubicación fronteriza y su aislamiento general de la sociedad dominante. Los miembros de los Hermanos pronto fueron visualmente identificables por su vestimenta cada vez más anticuada. Fue durante este período que la postura de los Hermanos de "no conformidad con el mundo" se convirtió en "conformidad con la forma de vestir", como un medio para unificar la denominación y promover la espiritualidad. La vestimenta sencilla se conoció como el "orden de vestir", que eventualmente se acortó a "en el orden" o "en orden". Si bien nunca se aplicó de manera uniforme, durante este tiempo los Hermanos exigieron la vestimenta prescrita como prueba de compañerismo. A los miembros que no cumplían con las normas se les prohibía ser elegidos para cargos eclesiásticos, recibir el "beso de la caridad" y participar en el servicio de comunión.5
Bajo estas reglas, impuestas en las Reuniones Anuales, los hombres debían llevar el cabello largo, con raya al medio, y barba sin bigote, ya que este se asociaba con la milicia. Esta práctica fue muy cuestionada en las Reuniones Anuales debido a la popularidad de los bigotes, y para 1887 la norma no se aplicaba estrictamente. Se esperaba que las mujeres llevaran el cabello largo recogido en un moño y oculto bajo una cofia en agradecimiento a la gloria de Dios; cortarse el cabello se consideraba un pecado, y rechazar la cofia les quitaba su estatus y su apoyo espiritual. La aplicación de la orden de vestimenta variaba entre congregaciones, y muchos miembros se transfirieron a iglesias con políticas más permisivas.6
Durante el siglo XIX se hizo un gran esfuerzo por mantener la práctica de la vestimenta sencilla —con decisiones de la Conferencia Anual en 1898, 1909, 1910 y 1911—; sin embargo, el énfasis en la vestimenta sencilla se deterioró dentro de la Iglesia de los Hermanos después de 1920, y solo unas pocas congregaciones en Pensilvania seguían el código de vestimenta.7 Actualmente, quienes siguen el código se adhieren a la declaración de la Conferencia Anual de 1970 de «una cofia para una hermana y la ausencia de corbata para un hermano».8 La mayoría de la Iglesia de los Hermanos (anteriormente Hermanos Bautistas Alemanes antes de 1908) no se ha adaptado a la vestimenta sencilla desde la década de 1970 y generalmente se viste según la moda de su clase socioeconómica.9
La mayor parte de la investigación para este artículo se basó en el libro de Esther Fern Rupel, Brethren Dress: A Testimony to Faith (El vestido
- Stephen Scott, ¿Por qué se visten así? Buenos Libros (Intercourse, PA: 1986), 4-17, 18.
- Ibíd., 6.
- Esther Fern Rupel, La vestimenta de los hermanos: Un testimonio de fe, Brethren Encyclopedia, Inc. (Filadelfia, PA:1994), 13, 26-27.
- Ibíd., 26-29, 31, 35.
- Rupel, 35, 37, 141.
- Ibíd., 39-40, 66, 141.
- Scott, 136 años.
- Rupel, 134.
- Ibíd., 1, 22-23, 134.