Una segunda oportunidad en la vida: De asesino convicto a voluntario de servicio de los Hermanos

Por Haley Steinhilber, pasante de archivo

El 13 de marzo de 1958, Nathan Leopold obtuvo la libertad condicional de la Penitenciaría de Statesville, Illinois, para trabajar como voluntario con la Comisión de Servicio de los Hermanos en Castaner, Puerto Rico. Anteriormente, había estado encarcelado durante treinta y tres años por su participación en el asesinato de Bobby Franks, de catorce años, en 1924.

Nathan Leopold y Richard Loeb nacieron en familias judías adineradas de Chicago a principios del siglo XX. Ambos chicos eran intelectualmente dotados y completaron la universidad antes de cumplir los dieciocho años ¹ . A medida que se acercaba al final de la adolescencia, Leopold desarrolló una obsesión con el concepto de Übermensch de Friedrich Nietzsche: la teoría de que "el objetivo de la lucha evolutiva por la supervivencia sería el surgimiento de un hombre superior y dominante idealizado", lo suficientemente poderoso como para actuar por encima de los códigos morales existentes para establecer otros nuevos ² . Leopold idealizó a Loeb y puede haber creído que era este "superhombre" nietzscheano. Motivados simplemente por la creencia de que podían escapar del castigo, Leopold y Loeb comenzaron a planear el "crimen perfecto": secuestrar y asesinar a un niño y cobrar el rescate ³ .

El miércoles 21 de mayo de 1924, Leopold y Loeb recorrieron las calles del South Side de Chicago en busca de una víctima. Loeb se acercó a varios chicos de la cercana Harvard School, pero no logró convencer a ninguno de que subiera al coche ⁴ Finalmente, los chicos vieron a Bobby Franks, un pariente lejano de Loeb, caminando a casa después de un partido de béisbol. Se subió al coche después de que le ofrecieran llevarlo. Su cuerpo fue encontrado a la mañana siguiente, escondido en una alcantarilla bajo un puente ferroviario, justo al sur de Chicago. ⁵ La policía vinculó a Leopold con el crimen después de que se encontraran sus gafas graduadas cerca de la escena del crimen ⁶ Poco después, Loeb fue interrogado para verificar la coartada de Leopold, y las variaciones en sus testimonios, junto con las pruebas recién descubiertas, condujeron a sus confesiones. ⁷

El método aleatorio de selección de víctimas de los chicos y la falta de motivación le valieron al caso el título de "el crimen del siglo". Los adolescentes se declararon culpables del asesinato a instancias de su abogado, Clarence Darrow. En consecuencia, el destino de Leopold y Loeb no lo decidiría un jurado, sino el juez John R. Caverly. Darrow logró obtener una pena de cadena perpetua en lugar de la pena de muerte, argumentando que "matar es simplemente incorrecto, ya sea que lo cometa el Estado o un criminal"⁸

Treinta y tres años después, la liberación de Leopold de la prisión en 1958 fue resultado de su comportamiento impecable y sus esfuerzos por demostrar su rehabilitación. Mientras cumplía cadena perpetua, trabajó como técnico de rayos X y se ofreció como voluntario como sujeto de prueba para un experimento de malaria durante la Segunda Guerra Mundial. Él y Loeb también establecieron una biblioteca y un curso de educación rudimentaria donde impartían clases particulares a otros reclusos. ⁹ En sus memorias, Life Plus 99 Years , Leopold describe su tiempo en prisión como un período de crecimiento y maduración, adhiriéndose al argumento judicial de Darrow de considerar la juventud e inmadurez de los adolescentes antes de condenarlos a muerte.

A Leopold se le denegó la libertad condicional durante su primer intento en 1953; sin embargo, sus constantes peticiones a la junta de libertad condicional condujeron a una nueva audiencia en 1958.^¹⁰ Para ser considerado para la libertad condicional, un convicto requería evidencia de empleo, alojamiento y un patrocinador al ser liberado. El encarcelamiento de Leopold durante su adolescencia significaba que nunca había trabajado para obtener ingresos. La junta de libertad condicional temía su falta de habilidades laborales al ser liberado de prisión. No obstante, Leopold presentó cinco ofertas de trabajo para que la junta las revisara: como técnico de rayos X en Hawái, trabajando en fábricas en Nueva York o Florida, realizando investigación histórica en Illinois (en caso de que se le prohibiera salir del estado) y como técnico de laboratorio en Puerto Rico para el Proyecto de Servicio de los Hermanos.^¹¹

La Comisión de Servicio de los Hermanos (BSC) se asoció con el caso de Leopold por pura casualidad. Un conocido cuáquero del hermano de Leopold recomendó el proyecto de servicio de Castaner después de enterarse de la próxima audiencia de Leopold. Presentó a la familia al Dr. W. Harold Row, secretario ejecutivo de la BSC. ¹² Sin embargo, antes de que la BSC aceptara a Leopold en el programa, había muchas preocupaciones que debían abordarse. Una carta entre el Director del Servicio de los Hermanos en Castaner, el Dr. Homer Burke, y W. Harold Row, revela una discusión sobre las implicaciones que podría seguir al alinear a la Iglesia con el infame delincuente. Preguntas sobre la conducta futura de Leopold, los posibles "hábitos antisociales" que pudo haber adquirido en prisión y los problemas de supervisión adecuada en Puerto Rico emergieron como preocupaciones principales. ¹³ Después de un período de deliberación, se decidió ofrecerle a Leopold el puesto como voluntario después de su liberación. Su servicio fue visto como una “expiación” por su crimen y respaldado por el “compromiso básico de la Iglesia de los Hermanos con la doctrina cristiana de la redimibilidad de la naturaleza humana”. ¹⁴ El caso de Leopold fue, según se informa, la primera instancia en que la Iglesia de los Hermanos patrocinó la liberación de un recluso de la prisión. ¹⁵

Dos días después de su liberación, Leopold comenzó a trabajar en Puerto Rico como técnico de laboratorio en el Hospital de los Hermanos. Prosperó en su puesto y fue ampliamente aceptado por los trabajadores del proyecto y los miembros de la comunidad de Castaner. ¹⁶ Tras finalizar su período en el Servicio de los Hermanos, cursó una maestría en trabajo social en la Universidad de Puerto Rico y posteriormente se le ofreció un puesto como trabajador social en el Departamento de Bienestar Social de Puerto Rico. ¹⁷ Para 1964, Leopold se convirtió en director de un proyecto de investigación médica de $125,000 comisionado por el Departamento de Salud de Puerto Rico. ¹⁸

Durante su estancia en Puerto Rico, Leopold conoció a Gertrude “Trudi” Feldman García de Quevedo y se casó con ella. Aunque disfrutaba de una gran libertad, Leopold permaneció sujeto a la autoridad de su libertad condicional hasta 1963: debía cumplir con un toque de queda y no se le permitía beber ni conducir, para su gran pesar. Leopold falleció el 30 de agosto de 1971 en un hospital de San Juan, Puerto Rico.<sup> ¹⁹ Leopold nunca se unió a la Iglesia de los Hermanos, pero mantuvo una estrecha amistad con W. Harold Row, asistió a las Conferencias Anuales y visitó la sede de los Hermanos en Elgin, Illinois. ^²⁰

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1. Hal Higdon, Leopold y Loeb: El crimen del siglo , University of Illinois Press, 1975, 200.
2. Hal Higdon, Leopold y Loeb: El crimen del siglo , University of Illinois Press, 1975, 19-20.
3. Simon Baatz, “ Las mentes criminales de Leopold y Loeb ”, Smithsonian Magazine , agosto de 2008.
4. Hal Higdon, Leopold y Loeb: El crimen del siglo , University of Illinois Press, 1975, 31-32.
5. Nathan F. Leopold, Jr., Vida más 99 años , Nueva York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 24.
6. William Braden, “Por fin una pista sobre por qué Leopold mató a Bobby Franks”, Chicago Sun-Times , 12 de septiembre de 1976.
7. Nathan F. Leopold, Jr., Vida más 99 años , Nueva York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 47.
8. Ron, Grossman, “ Comentario: El caso original de la 'affluenza': Leopold y Loeb ”, Chicago Tribune , 31 de marzo de 2016.
9. Richard Jerome, “Jugando para ganar”, People , 14 de junio de 1999, 144.
10. Nathan F. Leopold, Jr., Vida más 99 años , Nueva York: Doubleday & Company, Inc, 1958, 349, 380.
11. Nathan F. Leopold, Jr. "Arrebatar un halo" , inacabado, inédito. Caja 2, Carpeta 11, Documentos Row-Leopold, Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
12. Nathan F. Leopold, Jr. "Arrebatar un halo" , inacabado, inédito. Caja 2, Carpeta 11, Documentos Row-Leopold, Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
13. Carta entre el Dr. Homer Burke y el Dr. W. Harold Row, 10 de enero de 1953. Caja 3, Carpeta 1, Documentos Row-Leopold, Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos. Carta entre Elmer Gertz y el Dr. W. Harold Row, 7 de febrero de 1958, Caja 3, Carpeta 2, Documentos Row-Leopold, Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
14. “Rehabilitación de Nathan Leopold”, The Christian Century , 2 de abril de 1958. Caja 3, Carpeta 1, Documentos Row-Leopold, Biblioteca y Archivos Históricos de los Hermanos.
15. Nathan Leopold, Jr., “El ministerio de los Hermanos en los años venideros”, Brethren Life and Thought 10 , otoño de 1965, págs. 4-12.
16. Dr. W. Harold Row, “Declaración del Dr. W. Harold Row…en nombre de la Comisión, en relación con Nathan F. Leopold Jr.”, marzo de 1959.
17. “El largo camino de regreso para Nathan Leopold”, Medical World , 2 de diciembre de 1966, 174.
18. Howard E. Royer, “Nathan Leopold llama a los hermanos”, Gospel Messenger , 1 de febrero de 1964, pág. 7.
19. Richard Jerome, “Jugando para ganar”, People , 14 de junio de 1999, 144.
20. Alvin F. Klotz, “Desde el otro lado”, 6 de septiembre de 1971. Comunicado de prensa mecanografiado, encontrado en los Documentos Nathan Leopold de la BHLA. Howard E. Royer, “Nathan Leopold llama a los Hermanos”, Gospel Messenger , 1 de febrero de 1964, pág. 7.