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La Iglesia de los Hermanos traza sus raíces durante 300 años a 1708. Europa del siglo XVIII fue un momento de fuerte control gubernamental de la iglesia y baja tolerancia a la diversidad religiosa. Sin embargo, hubo disidentes religiosos que vivieron su fe a pesar de la amenaza de persecución. Algunos de estos disidentes encontraron refugio en la ciudad de Schwarzenau, Alemania. Entre ellos estaba Alexander Mack, un molinero que había sido influenciado por el pietismo y el anabautismo.
En agosto de 1708, cinco hombres y tres mujeres se reunieron en el río Eder en Schwarzenau para el bautismo, un acto ilegal desde que todas habían sido bautizadas como bebés. Entendieron este bautismo como un símbolo externo de su nueva fe y como un compromiso de vivir esa fe en la comunidad. Un miembro anónimo del grupo Bautized Mack. Él, a su vez, bautizó los otros siete. Este nuevo grupo simplemente se llamaba a sí mismos "hermanos".
Aunque los primeros hermanos compartieron muchas creencias con otros protestantes, una serie de problemas los separaron de las iglesias estatales. Confiando en el Nuevo Testamento como su guía, estos hombres y mujeres creían que Jesús tenía la intención de que sus seguidores fueran un tipo de vida diferente, uno basado en la acción pacífica, la vida simple y compasiva, y una búsqueda compartida de la verdad. También compartieron su fe con entusiasmo con otros, enviando evangelistas a otras partes de Alemania, Suiza y los Países Bajos.
Mudándose a Estados Unidos
debido a la creciente persecución y dificultades económicas, los hermanos comenzaron a emigrar a América del Norte en 1719 bajo el liderazgo de Peter Becker. La mayoría de los hermanos abandonaron Europa en 1740, incluido Mack, quien trajo un grupo en 1729. La primera congregación en el Nuevo Mundo se organizó en Germantown, Pensilvania, en 1723. Poco después de su formación, la congregación de Germantown envió misioneros a áreas rurales alrededor de Filadelfia. Estos misioneros predicaron, bautizaron y comenzaron nuevas congregaciones.
Su celo, honestidad y trabajo duro atrajeron a muchos nuevos miembros a la comunidad de fe de los Hermanos durante el siglo XVIII. Se formaron nuevas congregaciones en Nueva Jersey, Maryland y Virginia. Con la promesa de tierras económicas, se mudaron a Kentucky, Ohio, Indiana, Illinois y Missouri después de la Guerra Revolucionaria. A mediados de 1800, los hermanos se habían establecido en Kansas e Iowa y finalmente en la costa oeste.
La expansión en todo el continente y los cambios debido a la revolución industrial causaron tensión y conflicto entre los hermanos. A principios de la década de 1880, tuvo lugar un gran cisma que resultó en una división de tres vías. La rama más grande después del cisma fue los hermanos bautistas alemanes, quienes cambiaron su nombre a la Iglesia de los Hermanos en 1908.
Siglo XX y más allá
durante el siglo XX, las áreas de enfoque de la Iglesia de los Hermanos incluyeron educar a sus jóvenes desarrollando escuelas dominicales, acampar y programas juveniles; fortalecer su énfasis en el servicio, las misiones y la paz; aumentando su participación ecuménica; y desarrollar una nueva estructura denominacional.
Los hermanos comenzaron las asociaciones de misión en India, China, Nigeria, Ecuador, Sudán, Corea del Sur y, más recientemente, en Brasil y la República Dominicana. El personal de la misión y los trabajadores del servicio voluntario de los hermanos se asignan en todo Estados Unidos y más de una docena de países en todo el mundo.
En el siglo XXI, la Iglesia de los Hermanos tiene alrededor de 100,000 miembros en aproximadamente 1,000 congregaciones en los Estados Unidos y Puerto Rico; Hasta un millón de personas que asisten a servicios en Ekklesiyar yan'uwa a Nigeria (Iglesia de los Hermanos en Nigeria); y cientos más en India, Brasil, la República Dominicana y Haití.
Si bien los tiempos han cambiado, la Iglesia de los Hermanos hoy mantiene las creencias básicas de los primeros hermanos y busca encontrar nuevas formas de continuar el trabajo de Jesús en el mundo.