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La Iglesia de los Hermanos tiene sus orígenes hace más de 300 años, en 1708. La Europa del siglo XVIII era una época de fuerte control gubernamental sobre la iglesia y poca tolerancia hacia la diversidad religiosa. Sin embargo, hubo disidentes religiosos que vivieron su fe a pesar de la amenaza de persecución. Algunos de estos disidentes encontraron refugio en la ciudad de Schwarzenau, Alemania. Entre ellos se encontraba Alexander Mack, un molinero influenciado tanto por el pietismo como por el anabaptismo.
En agosto de 1708, cinco hombres y tres mujeres se reunieron en el río Eder, en Schwarzenau, para bautizarse, un acto ilegal, ya que todos habían sido bautizados de bebés. Entendieron este bautismo como un símbolo visible de su nueva fe y como un compromiso de vivirla en comunidad. Un miembro anónimo del grupo bautizó primero a Mack. Él, a su vez, bautizó a los otros siete. Este nuevo grupo simplemente se autodenominó "hermanos"
Aunque los primeros Hermanos compartían muchas creencias con otros protestantes, varios problemas los separaban de las iglesias estatales. Basándose en el Nuevo Testamento como guía, estos hombres y mujeres creían que Jesús había destinado a sus seguidores una vida diferente, basada en la acción pacífica, una vida sencilla y compasiva, y una búsqueda compartida de la verdad. También compartieron su fe con entusiasmo, enviando evangelistas a otras partes de Alemania, Suiza y los Países Bajos.
Traslado a América.
Debido a la creciente persecución y las dificultades económicas, los Hermanos comenzaron a emigrar a Norteamérica en 1719 bajo el liderazgo de Peter Becker. La mayoría de los Hermanos abandonaron Europa para 1740, incluyendo a Mack, quien trajo un grupo en 1729. La primera congregación del Nuevo Mundo se organizó en Germantown, Pensilvania, en 1723. Poco después de su formación, la congregación de Germantown envió misioneros a las zonas rurales de los alrededores de Filadelfia. Estos misioneros predicaron, bautizaron y fundaron nuevas congregaciones.
Su celo, honestidad y arduo trabajo atrajeron a muchos nuevos miembros a la comunidad de fe de los Hermanos durante el siglo XVIII. Se formaron nuevas congregaciones en Nueva Jersey, Maryland y Virginia. Con la promesa de terrenos a bajo precio, se trasladaron a Kentucky, Ohio, Indiana, Illinois y Misuri después de la Guerra de la Independencia. A mediados del siglo XIX, los Hermanos se habían establecido en Kansas e Iowa y, finalmente, en la Costa Oeste.
La expansión por el continente y los cambios derivados de la Revolución Industrial provocaron tensiones y conflictos entre los Hermanos. A principios de la década de 1880, se produjo un importante cisma que resultó en una división tripartita. La rama más numerosa tras el cisma fueron los Hermanos Bautistas Alemanes, que cambiaron su nombre a la Iglesia de los Hermanos en 1908.
Siglo XX y más allá
Durante el siglo XX, las áreas de enfoque de la Iglesia de los Hermanos incluyeron la educación de sus jóvenes mediante el desarrollo de escuelas dominicales, campamentos y programas juveniles; el fortalecimiento de su énfasis en el servicio, las misiones y la construcción de la paz; el aumento de su participación ecuménica; y el desarrollo de una nueva estructura denominacional.
Los Hermanos iniciaron colaboraciones misioneras en India, China, Nigeria, Ecuador, Sudán, Corea del Sur y, más recientemente, en Brasil y República Dominicana. El personal de la misión y los voluntarios de los Hermanos están asignados a todo Estados Unidos y a más de una docena de países alrededor del mundo.
En el siglo XXI, la Iglesia de los Hermanos tiene alrededor de 100.000 miembros en alrededor de 1.000 congregaciones en los Estados Unidos y Puerto Rico; hasta un millón de personas asisten a los servicios en Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (Iglesia de los Hermanos en Nigeria); y cientos más en India, Brasil, República Dominicana y Haití.
Aunque los tiempos han cambiado, la Iglesia de los Hermanos hoy mantiene las creencias básicas de los primeros Hermanos y busca encontrar nuevas formas de continuar la obra de Jesús en el mundo.