Wenn Gott dich springen lässt, fallen Mauern

Eine gute Predigt bewegt uns geistlich. Eine einmalige Predigt bewegt uns quer durchs Land.

Letzteres habe ich 2016 auf dem Campus der Manchester University in Indiana erlebt. Richard Zapata, ein ecuadorianischer Pastor an der Príncipe de Paz Church of the Brethren in Santa Ana, Kalifornien, war einer der Gastredner bei der National Young Adult Conference.

Seine Botschaft begann mit einem Foto seiner Familie, das auf die Leinwand projiziert wurde: seine mexikanische Frau und Co-Pastorin Becky, ihre um die 20 Jahre alten Töchter Estefany und Gaby, ein Schwiegersohn Rafael und ihre Enkelkinder Nathaniel (Nano) und Naason ( Nono). Sie leben alle zusammen in Anaheim, etwa 20 Minuten von ihrer Kirche entfernt.

 

Richard begann mit ansteckender Liebe und Begeisterung über seine Kirche zu sprechen. Er teilte mit, dass die Dienste vollständig auf Spanisch sind. Die Mitglieder kommen aus einer Handvoll spanischsprachiger Länder, darunter Mexiko, Guatemala und El Salvador, und verwandeln Potlucks in kühn gewürzte und gelegentlich würzige multikulturelle Festmahle. Aber es gab ein Problem, mit dem seine Gemeinde konfrontiert war: Sie wuchs zu schnell. Gottesdienste im Heiligtum waren (und sind immer noch) nur Stehplätze. Die Lage der Kirche im Herzen eines Wohngebiets machte das Parken an der Straße zu einem Alptraum.

Das klang nicht nach der Kirche der Brüder, die ich kannte. Ich bin im Pfarrhaus der Lewiston Church of the Brethren aufgewachsen, inmitten von Maisfeldern im Südosten von Minnesota. Unsere Potlucks waren zwar absolut köstlich, endeten aber manchmal in fünf Variationen von Nudeln mit ein paar flauschigen Salaten und einem Apfelkuchen. Und wir hatten nie ein Problem mit Überfüllung. Vielmehr haben sich die Lewiston-Gemeinde und die Stover-Gedächtniskirche der Brüder in Des Moines, Iowa (die ich in den letzten 10 Jahren besucht habe), wie viele Brüderkirchen seit Jahren Gedanken über ihre Zukunft gemacht, hauptsächlich aufgrund ihres Schwindens Mitgliedschaft.

Als Richard seine Predigt mit einer großzügigen Einladung beendete, zu kommen und seiner Gemeinde zu dienen und dafür Unterkunft und Verpflegung zu bekommen, hörte ich sofort Gott sagen: „Geh.“ Dieser Anstoß wurde in den folgenden 18 Monaten zu einem Schubs, der sich auf unzählige Arten manifestierte. Ein enger Freund erhielt eine lebensbedrohliche Krebsdiagnose, die mich daran erinnerte, dass ein Morgen nie versprochen ist. Während ich in den letzten sechs Jahren meinem Traumberuf nachgegangen war, für Reisemagazine zu schreiben, erreichte ich einen Punkt, an dem es an der Zeit war, der Welt greifbarer etwas zurückzugeben. Und meine biologische Uhr läutete den „Ich denke, es ist Zeit für dich, dich niederzulassen und jemanden zu finden, mit dem du eine Familie gründen kannst“ Alarm, also wenn ich den Sprung nach Südkalifornien wagen wollte, war jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.

Am 5. Januar, meinem 29. Geburtstag, packte ich meinen Honda Civic mit Kleidung, ein paar Erinnerungsstücken an meine Heimat und meinen beiden Katzen zusammen, und wir machten uns auf den Weg quer durchs Land nach Santa Ana, wo ich die nächsten sechs Tage verbringen möchte Monate meines Lebens.

Landung auf der Liebe

Es war etwas absolut Beängstigendes und wunderbar Befreiendes, einen solchen Sprung zu machen. Ich hatte eine Idee, dass ich während meines Dienstes in Príncipe de Paz in der Jugendpastoral und Kommunikationsarbeit helfen würde, aber ich hatte keine Ahnung, wie mein Zimmer in der Kirche aussehen würde, wie ich mit der Sprachbarriere umgehen würde (ich nahm einige Spanisch in der High School, aber ich bin alles andere als fließend) und welche Art von Struktur meine Tage haben würden. Dem Planer in mir gefiel dieses Gefühl überhaupt nicht. Der Abenteurer in mir war aufgepumpt.

Nach fast 2,000 Meilen Fahrt durch die Ebenen von Nebraska, Schneekugel-Bergszenen in Colorado, Mars-ähnliches Gelände in Utah und Arizona und einem schnellen Fototermin am „Welcome to Las Vegas“-Schild (sehr zum Leidwesen meiner Katze Max), wir haben es geschafft.

 

Es dämmerte, als ich das Auto an der Kirche parkte und Daniel Lopez, einer der Kirchenältesten, der beim Putzen hilft, das Tor für mich und Co-Paris Becky öffnete. Sie führte mich durch den industriell beleuchteten Flur des Bildungsgebäudes neben der Kirche und schloss die Tür zu meinem neuen Zuhause auf. Es war frisch gestrichen hellgrün mit weißen Zierleisten. Im ehemaligen Pfarrbüro wurden neue Lichter installiert. In einer Ecke standen Stühle, ein Tisch mit einem Starter-Kit mit Snacks und ein Minikühlschrank. Einige Minuten, nachdem ich mit dem Auspacken meiner Koffer begonnen hatte, trugen ein paar Männer eine Schublade einer Kommode herein. Mein Bett war perfekt gemacht mit frischen Decken und einem ordentlich in der Ecke platzierten Handtuch. Das war Zuhause.

 

Das Gefühl, als Fremder so herzlich aufgenommen zu werden, überwältigte mich. Und ich habe weiterhin das Gefühl, die Orange County Ausgabe von Eat zu leben. Beten. Liebe. jeden Tag, an dem ich hier bin. Einer der Nachbarn bringt mir manchmal morgens Tamales. Ein anderer macht mir Enchiladas. An manchen Sonntagen reicht mir eine ältere Frau eine Dose voll Bohnen (Bohnen) oder Kartoffeln (Kartoffeln). Sie ruft mich an hermano missionero (Missionsbruder) und ich beziehe mich auf sie als Querida Hermana (liebe Schwester).

 

Servando, ein ehemaliger mexikanischer Fußballschiedsrichter, der jetzt für die Sicherheit in der Kirche verantwortlich ist, ist zu meinem fürsorglichen Abuelito (Großvater) geworden, der fast täglich nach mir sieht und mich zum wöchentlichen Mittagessen in einen mexikanischen Lebensmittelladen oder zu seinem Lieblingsfastfood einlädt. Essen Chinesisches Gelenk. Wir navigieren unser Spanglish zusammen und teilen bei jeder Mahlzeit ein paar Witze. Bevor ich sein „Gracias“ zu Ende sagen kann, unterbricht er mich freundlich, indem er mit seinem Zeigefinger in die Luft zeigt und sagt: „Gracias a Diós“ (Gott sei Dank). Nichts hätte mich auf die Liebe vorbereiten können, die ich hier empfinden würde.

 

 

Neue Samen pflanzen

Das Gebäude, in dem sich die Iglesia Príncipe de Paz befindet, war ursprünglich die Heimat der First Church of the Brethren, einer Anglo-Gemeinde, die 1924 gegründet wurde. In den 1980er Jahren, als sich die umliegende Nachbarschaft mit mehr hispanischen Einwohnern entwickelte, musste sich die Kirche weiterentwickeln, um am Leben zu bleiben , und stellte 1990 seine ersten hispanischen Minister, Mario und Olga Serrano, ein.

 

Richards Vater, der einen baptistischen Hintergrund hatte, diente der Kirche von 2003 bis 2005, bevor er an Krebs starb. Seine Frau Mercedes blieb bis 2008 Pastorin. Richard und Becky übernahmen 2009 die pastoralen Zügel und dienen heute als Teilzeitprediger, zusammen mit einer beeindruckenden Liste von Laienleitern, Diakonen und Vorstandsmitgliedern.

 

Richards Botschaften bei den Bibelstudien am Dienstagabend und den Gottesdiensten am Sonntagmorgen konzentrieren sich auf die Gnade Gottes und erinnern die Mitglieder daran, dass Gott sie bedingungslos liebt und dass der höchste Preis für ihre Sünden bezahlt wurde.

 

Sie hatten nicht immer diesen Fokus. Bis vor fünf Jahren konzentrierten sich die Botschaften mehr darauf, Gottes Gesetz zu gehorchen und seine Regeln zu befolgen. Aber als Richards Töchter volljährig wurden und anfingen, das Gefühl zu haben, dass die Kirche eher ein Ort des Gerichts und der Spaltung als des Mitgefühls und der Einheit war, änderte sich etwas in ihm. Er schaute sich seine Botschaften lange und gründlich an und begann, das Konzept der Gnade zu studieren, um es schließlich in seine Predigten einfließen zu lassen.

Einige Mitglieder warfen seinen neuen Predigten vor, zu weich zu sein. Einige hörten sogar auf zu kommen. Aber auf der anderen Seite schloss sich ein Zustrom jüngerer Menschen der Kirche an, und heute ist es nicht ungewöhnlich, dass unter den etwa 50 Teilnehmern an einem regulären Sonntag 200 Jugendliche vom Kindergarten bis zur High School sind.

 

Richard sieht sich sowohl als Pflanzer als auch als Pastor. Angesichts der jüngsten Kirchenschließungen im Pacific Southwest District träumt Richard davon, neue Hispanic Brethren-Gemeinden in denselben Gebieten zu gründen, in denen Kirchen geschlossen wurden, von denen viele an Orten liegen, die in den letzten Jahren viel vielfältiger geworden sind. Ein Traum ist bereits in Erfüllung gegangen: eine neue Gemeinde Príncipe de Paz in der Stadt Los Banos, etwa vier Stunden nördlich von Santa Ana. Obwohl die Gemeinde erst wenige Monate alt ist, hat sie rund 30 regelmäßige Teilnehmer. Neben der finanziellen und geistlichen Unterstützung seiner neuen Schwestergemeinde legt Príncipe de Paz in Santa Ana großen Wert auf die Missionsarbeit, versorgt jeden Monat mehr als 450 Obdachlose mit Essen, spendet Gelder für Missionen in drei lateinamerikanischen Ländern und bietet Unterkünfte für Lebensmittel Speisekammer, die den Mitgliedern der Gemeinde jedes Jahr Tausende von Pfund kostenloser Nahrung zur Verfügung stellt. Und sie tun all dies mit einem jährlichen Gesamtbudget der Kirche von weniger als 80,000 US-Dollar.

 

Es ist alles dem ansteckenden Geist der Freiwilligenarbeit zu verdanken, den diese Kirche hat, insbesondere Pastorin Becky, die unzählige Stunden über ihren Teilzeitstatus hinaus dafür aufwendet, Kirchenmahlzeiten zuzubereiten und Frauen und Kindern zu dienen (ihre andere Leidenschaft neben dem Kochen). Sie ist eine Kraft der Liebe, mit der man rechnen muss, und zusammen mit der Vision ihres Mannes gibt es allen Grund zu der Annahme, dass Príncipe de Paz weiter wachsen wird.

Los muros caerán

Als ich zum ersten Mal vor der Kirche sprach (auf Spanisch mit Richards Hilfe), teilte ich mit, dass mein Mantra für die nächsten sechs Monate eine Brücke statt einer Mauer sein soll. „Wir haben heute zu viele Mauern in unserer Welt“, sagte ich mit einem hörbaren Murmeln der Zustimmung aus der Gemeinde, „und ich möchte Wege finden, wie wir sie gemeinsam niederreißen und diese Welt letztendlich friedlicher machen können , liebevoller Ort, wie Gott es beabsichtigt hat.“ Als ich diese Worte sprach, hatte ich keine Ahnung, wie sich dieses Mantra manifestieren würde. Ich habe bisher an einer Vielzahl von Projekten gearbeitet und 21 Jugendlichen der Kirche dabei geholfen, Spenden für die Teilnahme an der Nationalen Jugendkonferenz zu sammeln, einen kleinen Jugendchor zu gründen und ihnen Lieder beizubringen, die am Lagerfeuer in Camp Pine Lake in Iowa gelernt wurden, und Sonntagsschulklassen geleitet für Kinder im Grundschulalter und Richard bei der Kommunikationsarbeit zu helfen.

 

Letztendlich plane ich, einen kurzen Dokumentarfilm über die Kirche zu produzieren und ihn mit der breiteren Denomination zu teilen. Soweit ich eine Brücke bin, habe ich das Gefühl, dass die Stützen vorhanden sind. Jetzt kommt die herausfordernde Aufgabe, dafür zu sorgen, dass die Brücke auch in Zukunft gut gewartet wird.

 

Eine Sache, die ich weiß, ist, dass diese Erfahrung für mich persönliche Mauern niedergerissen hat. Während eines der lebhaften Sonntagsgottesdienste der Kirche trug die achtköpfige Lobpreisband, bestehend aus jungen Erwachsenen, ein Lied mit dem Titel „Los muros caerán“ von Miel San Marcos vor. Ich hatte das Lied schon einmal in der Kirche gehört, aber bis zu diesem Morgen war mir nicht klar, wie kraftvoll der Text war – oder wie sehr er sich auf meine Zeit hier bezog.

Es begann damit, dass ein Mitglied der Kirche anfing, während des Liedes frei herumzuspringen und herumzuwirbeln, was die Mädchen, die Tamburin-Lobtanzen aufführten, zwang, aus dem Weg zu gehen. Eine andere Frau schloss sich dem Tanz an. und dann noch eins. Ehe ich mich versah, war ich Zeuge meines ersten Mini-Moshpits mit Kirchendamen. Daniel, der ruhige Kirchenälteste, der mich bei meiner Ankunft als erster begrüßte, hob während des Liedes langsam die Hände und seine Hände begannen zu zittern. Die Platzanweiser schnappten sich schnell Kartons mit Taschentüchern und reichten sie an weinende Anbeter weiter.

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich einige ziemlich heftige Reaktionen auf Lobpreisgesang gesehen, aber nichts dergleichen. Ich googelte die Liedtexte, während die Musik weiter spielte, und fast augenblicklich schlossen sich meine Tränen den anderen an, die an diesem Morgen im Heiligtum flossen. Das sind die Texte:

„Wenn ich singe, bebt die Erde.
Wenn ich dich liebe, brechen die Ketten.
Die Mauern werden fallen.“

Unter anderen Umständen hätten mich diese Worte nicht zum Weinen gebracht. Aber umgeben von über 150 hispanischen Anbetern, von denen viele auf unzählige Hindernisse gestoßen sind, um dorthin zu gelangen, wo sie heute sind, und viele, die auf ihrem Weg zur Staatsbürgerschaft weiterhin mit Hindernissen konfrontiert sind, und andere, die junge Träumer sind, die beten, dass sie nicht von ihnen getrennt werden die einzige Familie, die sie kennen – sie haben mich überfahren wie ein Güterzug.

 

Pastor Richard und ich hatten Diskussionen über die Angst, die unter der Oberfläche dieser Gemeinde liegt. Angesichts der aktuellen Gespräche in unserer Regierung eine absolut berechtigte Befürchtung. Es ist eine Sorge, die ich jetzt mehr denn je teile, weil ich jetzt ein Teil dieser Familie bin. Jeden Tag, an dem ich hier bin, nehme ich mir einen Moment Zeit, um Richard für die Einladung zu danken, dieser Familie beizutreten, Gott für die Anstupser zu danken, den Sprung zu wagen, und dieser Gemeinde dafür zu danken, dass sie mich hereingelassen und mir ermöglicht hat, zu erfahren, was auf dem Programm steht andere Seite der Wand.

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Jess Hoffert.