Unter dem Sicherheitsnetz in Grand Rapids

Es war ein Impuls aus dem Nichts– Ich musste einfach die Nacht auf der Straße verbringen, mit den Obdachlosen, die wir in Grand Rapids gesehen hatten. Irgendetwas schien unpassend. Eine Kirchengruppe, die die Tugenden des einfachen Lebens verkündete, wohnte in teuren Unterkünften, während auf der anderen Straßenseite Menschen im Park und am Fluss schliefen.

Tatsächlich war dieser Zwang eine laufende Arbeit, die auf meine erste Jahreskonferenz in Wichita, Kan., vor vielen Jahren zurückgeht. Ich ging mit anderen aus der Versammlung, die ich damals besuchte. Wir wurden von einem Bettler angesprochen, und einer aus unserer Gruppe hielt einen Vortrag darüber, dass wir ihm kein Geld geben könnten, von dem wir wussten, dass er es für Alkohol ausgeben würde. Jemanden in einer destruktiven Angewohnheit nicht zu unterstützen, schien richtig, aber etwas in mir machte eine mentale Notiz: „Klingt richtig, fühlt sich falsch an.“

Ein paar Jahre später, als ich in meiner ersten Klasse für Sozialkunde an der High School unterrichtete, lud ich einen Gastredner zum Thema Alkoholismus ein. Er erklärte, dass es für einige Alkoholiker auf der Straße um Leben und Tod geht, den nächsten Drink zu bekommen. Ein plötzlicher Entzug kann DTs und Tod verursachen. Ich wurde Zeuge davon im nächsten Jahr, als ein lebenslanger Alkoholiker in ein Pflegeheim kam und einen plötzlichen Alkoholentzug erlebte. Er starb fast, bevor die Ärzte herausfanden, was los war.

Der Ratschlag „Keinen Augenkontakt herstellen“, um in der Nähe von Bettlern und Straßenmenschen zu gehen, schien ebenfalls sinnvoll zu sein. Ihnen in die Augen zu sehen, kann auf die Bereitschaft hindeuten, ausgenutzt zu werden. Wenn du einem gibst, wo hört es auf? Aber als ich auf der Jahreskonferenz in Columbus, Ohio, war, fragte ich mich: „Warum höre ich nicht auf und führe tatsächlich ein Gespräch mit der Person und höre mir ihre Geschichte an?“ In dieser Woche traf ich einige der interessantesten Menschen und fühlte mich sehr wohl dabei, mit ihnen zu sprechen.

In Grand Rapids ging ich dieses Jahr in einem Park um einen Pavillon herum, in dem drei Männer saßen. Ich grüßte herzlich, als ich vorbeiging, und war schon fast auf dem Weg, als mich der Impuls traf. Ich musste mich nur umdrehen und die Männer angreifen.

Ein Mann hatte einen langen Bart, ähnlich dem alten Brüdertyp. Ich fand heraus, dass er den Namen Waldo trug. Als er erfuhr, dass ich bei einer Kirchenkonferenz war, erzählte er mir, einer der Teilnehmer einer Kirchenkonferenz in der vergangenen Woche habe ihm einen Vortrag über die Übel des Trinkens gehalten.

Ich fragte, was er tat, als es extrem kalt wurde. Könnte er in ein Tierheim gehen? Er sagte, dass er es gelegentlich tun würde, aber es vorzog, es nicht zu tun. Er hatte einen Freund in einem Wohnwagenpark, wo er in Notsituationen „abstürzen“ konnte. Normalerweise schlief er auf dem Bürgersteig unter der Interstate-Brücke.

Vor einigen Jahren saß er wegen Nichtzahlung von Strafzetteln drei Monate im Gefängnis. Er beschwerte sich nicht, da er freie Unterkunft und Verpflegung bekam. Er schätzte, dass es die Stadt mehr kostete, ihn für drei Monate unterzubringen, als das Geld, das er für die Fahrkarten bezahlt hätte, die er natürlich nicht hatte.

Ich fand heraus, dass er eine Behinderung hatte. Ich kämpfe damit, denen, die möglicherweise arbeiten könnten, eine Behinderung zu geben. Doch wer würde ihn einstellen? Ich habe mich selbst gefragt. Würde ich, wenn ich Chef wäre und andere gute Bewerber hätte?

Zu keinem Zeitpunkt bat er um Geld oder Essen.

Ich ging nach einer Weile, brachte aber später an diesem Tag Hamburger und Pommes für ihn und seine Freunde vorbei. Sie waren sehr gnädig.

Als ich am nächsten Tag etwas mehr Essen für Waldo und seine Freunde mitbrachte, fragte ich: „Wie wäre es, wenn ich heute Abend mit dir zelten würde?“ Seine Antwort traf mich unvorbereitet. Er antwortete nicht direkt, sondern erklärte, dass ein Veteran mit Herzproblemen, dem von einem Arzt gesagt wurde, dass er jederzeit sterben könne, in Waldos Gegend schlafen wolle. Waldo versuchte, ihn loszuwerden, aus Angst, dass er dort sterben würde. Ich nahm das als Nein und verbrachte die Nacht im Motel.

Das Gespräch am nächsten Abend wurde interessant. Einer von Waldos Freunden sagte mir, sein Lieblingsbibelvers sei 2. Korinther 5:17, und zitierte ihn dann perfekt. Er sagte mir auch, dass sein Lieblingsbuch der Bibel Hiob sei, und gab mir eine gute Zusammenfassung des Buches. Er erzählte, wie sein Vater plötzlich gestorben war, als er 16 war. Er machte eine Zeit durch, in der er wütend auf Gott war. Er musste dann bei seiner Mutter leben, die Alkoholikerin war. Er wusste, dass sie ihn liebte, aber sie konnte sich nicht um ihn kümmern. Nach vielen Jahren kam er zu dem Schluss, dass man Gott nicht die Schuld für seine Prüfungen geben kann. Ich fragte ihn, wo er seine Nächte verbrachte, und er sagte mir, er sei ins Trotter House gegangen. Eines der Hilfsprojekte für Konferenzbesucher war bei Mel Trotter Ministries.

In dieser Nacht setzte der Zwang wieder ein. „Nein ist keine akzeptable Antwort“, hörte ich. „Du musst die Nacht auf der Straße verbringen.“ Ich sagte es meiner Frau, und sie gab ihre übliche Antwort: „Tu, was du denkst, dass du tun musst.“ Interpretation: „Ich finde es verrückt, aber ich weiß, dass du es trotzdem tun wirst.“

Eigentlich hatte ich keine Angst, von irgendwelchen Straßenmenschen belästigt zu werden. Ich ging mit meinem Spielplan, Kissen, einer Bettdecke und einem Liegestuhl. Meine Frau sagte, der Liegestuhl würde täuschen, aber ich antwortete, dass Waldo alle möglichen Dinge auf dem Karren hatte, den er herumschleppte. Wie sich herausstellte, habe ich es sowieso nicht benutzt.

Ich ging an der Gartenlaube vorbei und dort schliefen bereits Leute, aber niemand, der mir bekannt vorkam. Ich hasste es, mich einzumischen. Ich ging an der Statue vorbei, wo viele übernachteten, aber diese Leute schienen nicht bereit zu sein, sich für die Nacht einzurichten. Ich beschloss, den Flusspfad entlang zu gehen, wo meine Frau einige provisorische Campingplätze gesehen hatte. Es war niemand dort. Vielleicht blieben sie tagsüber dort und gingen nachts in Notunterkünfte. Ich beschloss schließlich, mich in die Pavillon-Gruppe einzuschleusen. Ich beanspruchte leise meinen Platz, ohne sie aufzuwühlen.

Da wurde mir klar, dass mein kleines Spiel mich in keiner Weise mit ihnen eins machen würde. Ich wusste, dass meine Regeln es mir erlaubten, jederzeit aus dem Spiel auszusteigen und in mein Motel zurückzukehren. Wenn ich die Nacht überstand, hätte ich Zeit, ein kleines Nickerchen zu machen und zu duschen, bevor ich mich wieder den „echten“ Angelegenheiten der Kirche zuwende. Es war ein wunderschöner Sommerabend – kein Gewitter, keine eisigen Temperaturen. Meins war einfach ein Campingausflug, an dem zufällig Obdachlose teilnahmen.

Der Beton war in der Tat hart, und ich konnte auf hartem Untergrund noch nie gut schlafen. Allerdings muss ich ziemlich müde gewesen sein und ich habe es geschafft, zwischendurch etwas Schlaf zu bekommen.

Am Morgen war es mir peinlich, der Gruppe etwas aufgezwungen zu haben. Sie standen gegen sechs Uhr auf. Sie gingen zu einer nahe gelegenen Parktoilette. Ich fing an, meine Sachen zu sammeln und war bereit zu gehen, als sie zurückkamen. Meine Begrüßung war einfach: „Der Beton ist wirklich hart, nicht wahr?“ Sie stimmten höflich zu und ich ging. An meinem letzten Tag in Grand Rapids musste ich Waldo jagen.

Für das abendliche Feuerwerk hatte das Parkpersonal alles eingezäunt. Schließlich fand ich Waldo unter der Brücke. Ich fragte nach seinen Plänen für den Tag. Er musste quer durch die Stadt gehen, um ein paar Sachen zu holen, und dann würde er sich einen Platz im Park suchen, um der Musik zu lauschen und das Feuerwerk zu sehen.

Ich brachte Waldo eine letzte Mahlzeit und betete mit ihm. Ich sagte ihm, dass unsere Konferenz in drei Jahren wieder stattfinden würde. Er sagte, er würde da sein.

Ich werde mich an ihn erinnern, weil er für mich ein großer Teil dieser Konferenz war. Aber für ihn war ich nur ein weiterer Passant – vielleicht ein gern gesehener Gast, vielleicht auch nur ein Eingriff in den Alltag auf der Straße.