Die Reformation und die Brüder

Selten hat ein Ereignis eine solche Wirkung dass fast jeder seine Bedeutung erkennt und sich an das Datum erinnert. Solche Momente können den Verlauf der Geschichte verändern. In einigen Fällen sind diese Ereignisse so monumental, dass sie das Ende eines Zeitalters und den Beginn eines anderen markieren.

Der 31. Oktober 1517 ist ein solches Datum. Damals veröffentlichte ein Augustinermönch und Theologe namens Martin Luther seine 95 Thesen. Mit diesen kurzen Statements lud Luther zu einer theologischen Debatte über den Ablasshandel ein.

Diese Debatte fand nie statt, aber das Dokument zirkulierte bald bis zum Vatikan. Obwohl Luther sich nicht vorgenommen hatte, eine neue Kirche zu gründen, führte die Richtung seines Lebens und Wirkens zu seiner Exkommunikation, zu jahrelangem Verstecken in den Schlössern der Fürsten und zu jahrzehntelangen Kriegen in ganz Europa. Vieles von dem, was Luther in seinen 95 Thesen argumentierte und später in umfangreicheren theologischen Texten entwickelte, ist uns heute als Brüder vertraut – die Errettung allein aus Gnade, die Zentralität der Heiligen Schrift über der kirchlichen Tradition und das Priestertum aller Gläubigen.

Für Brüder und viele andere innerhalb der radikalen Flügel der Reformation hat Luther diese Ideen jedoch nicht bis zu ihren vollsten Schlussfolgerungen ausgedehnt. Obwohl Luther zum Beispiel die Bedeutung des Priestertums aller Gläubigen zum Ausdruck brachte, behielt er eine bedeutende Rolle für den Klerus innerhalb der Kirche bei. Zusammen mit der lehrenden Rolle des Klerus bedeutete dies, dass Geistliche und Theologen immer noch eine bedeutende Position bei der Bestimmung des rechten Glaubens innehatten. Täufer und später die Brüder nahmen eine andere, radikalere Haltung ein und sagten, dass sich das königliche Priestertum auf alle Gläubigen erstrecke, die sich um die Schrift versammeln und sie gemeinsam auslegen sollten.

Für uns heute noch wichtiger ist, dass die Gewalt in den Jahrzehnten nach Beginn der Reformation die Menschen, die sich Neue Taufer nannten, tief getroffen hatte. Luther startete nicht nur das große Reformprojekt, seine Bewegung führte auch zur konfessionellen Teilung Europas. Prinzen und Beamte, die mit der wirtschaftlichen und politischen Rolle der katholischen Kirche unzufrieden waren, kamen schnell, um reformorientierten Theologen zu helfen und sie mit der militärischen Kraft ihres Reichtums und ihrer Macht zu schützen.

Jahrzehnte von religiös und politisch definierten Kriegen fegten über Europa, als diese Führer ihre eigene Souveränität gegenüber anderen Königreichen und anderen Kirchen behaupteten. Schließlich kam es zum Frieden mit dem westfälischen Abkommen, das es den Landesherren erlaubte, die Religionsausübung ihrer Königreiche zu benennen. Glaubensbekenntnisse fungierten bald als Maß für den religiösen Glauben in diesen Gebieten.

Die Brüder lehnten im Anschluss an die früheren Täufer diese Verknüpfung von politischer Macht und religiöser Autorität ab. Doch im Gegensatz zu ihren täuferischen Vorgängern behaupteten die Brüder zwei neue, noch radikalere Überzeugungen – kein Glaubensbekenntnis außer dem Neuen Testament und keine Kraft in der Religion. Diese beiden Konzepte wurden zwar durch den Dreißigjährigen Krieg und den Westfälischen Frieden geprägt, standen aber auch im Einklang mit der sehr radikalen Idee der Täufer, dass Gläubige auf das bewusste Glaubensbekenntnis getauft werden sollten. Mit anderen Worten, die Menschen waren nicht von Geburt an Christen oder weil sie Bewohner eines bestimmten Königreichs waren, sondern weil sie sich aktiv für ein Leben in der Nachfolge entschieden hatten.

Heute, zum 500. Jahrestag der Reformation, befinden sich die Brüder an einem einzigartigen Ort. Einerseits war unsere Bewegung zu einem großen Teil dank Luthers mutigen Versuchen, die Kirche zu reformieren, möglich. Unsere Grundüberzeugungen als Kirche haben ihre Wurzeln in Luthers Denken, entweder indem wir diese Ideen zu ihrer radikalen Schlussfolgerung führten oder indem wir sie ablehnten.

Andererseits entstand unsere eigene theologische Tradition aus den Trümmern religiöser Konflikte. Unser Zeugnis für den Frieden, insbesondere in Bezug auf Taufe, Schrift und Glaubenslosigkeit, wurde in einem Volk geboren, das Zeuge der Verwüstung religiöser Gewalt war.

In diesem Licht ist unsere Haltung während dieses bedeutsamen Jahrestages eine der Erinnerung, nicht einer Feier. Wir erinnern an das Gute und das Schlechte der Reformationszeit. Vielleicht stimmt dieser Ansatz mit Luthers eigener Erinnerung überein, dass wir gleichzeitig Sünder und Heilige sind.