Samuel Sarpiya Planter, Pastor, Friedensstifter

Samuel Kefas Sarpiya beginnt die Dinge.

• Ein Community Empowerment Center in Jeffreys Bay, Südafrika.
• Die Fakultät für Geistes- und Naturwissenschaften der Jugend mit einer Mission (YWAM) aus christlicher Sicht.
• Ein Unternehmen der Informationstechnologie.
• Ein Filmgeschäft.

Trotz vieler Jahre des Dienstes und der Innovation hat er jedoch nie daran gedacht, im kirchlichen Kontext zu arbeiten, bis ihm ein befreundeter Pastor sagte: „Ich denke, Sie wären ein besserer Gemeindegründer.“ Seine erste Antwort war: „Nein, niemals!“

Ein nigerianisches Sprichwort sagt: „Es ist ein Ratschlag, den man einem weisen Mann geben muss, und dieses Wort vermehrt sich in seinem Kopf.“

Im Laufe der Zeit „entschloss ich mich zu suchen, was es heißt, Gemeindegründer zu sein“, sagt Sarpiya. „Ich habe den Baptisten eine E-Mail geschickt. Zehn Jahre später warte ich immer noch auf eine Antwort.“

Er entdeckte die Gemeindegründungs-Website des Distrikts Illinois und Wisconsin und füllte die Gemeindegründer-Profilbewertung aus. Innerhalb einer Stunde erhielt er eine E-Mail-Antwort. Bald entdeckte er die Verbindung zu Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, die Kirche der Brüder in Nigeria), der er in der Stadt Jos, Nigeria, begegnet war.

„EYN war für meinen Dienst in Nigeria gastfreundlicher als für meine eigene Kirche. EYN zeigte, was es bedeutet, mitfühlende Nachfolger Jesu zu sein“, sagt er.

Sarpiya hatte auch Kontakt zur Hillcrest School in Jos und nahm sogar Highschooler auf Missionsreisen ins Ausland mit.

„Es ist eine Art Heimkehr für mich“, sagt Sarpiya. „Die ganze Zeit war ich Brüder, aber ich wusste es nur noch nicht!“

Innerhalb weniger Monate nach der Kontaktaufnahme mit Illinois und dem Distrikt Wisconsin flog der Distrikt ihn und seine Frau Gretchen nach Wisconsin zu einer persönlichen Gemeindegründerbeurteilung. Kurz darauf, im Februar 2009, zog die Familie Sarpiya mitten in einem extrem kalten, schneereichen Winter von Hawaii nach Rockford, Illinois.

Jetzt ist er Gemeindegründer und vieles mehr, einschließlich Moderator der Jahreskonferenz 2018 der Church of the Brethren. Als Mitbegründer der Rockford Community Church of the Brethren hat Sarpiya weiterhin Dinge ins Rollen gebracht – die Zentrum für Gewaltfreiheit und Konflikttransformation und Mobiles Labor Rockford.Aber es war nicht seine Energie, Vorstellungskraft oder gar selbsternannte „verrückte Persönlichkeit“, die ihn dazu brachte, Gemeindegründer zu werden. Es waren die Worte von jemandem, der ihn kannte. Es war ein Anruf.

Samuels Reise „zurück“ zur Kirche der Brüder führte durch drei Kontinente, viele Länder und sogar ein oder zwei Inseln. Er wuchs in Jos auf, wo seine Mutter und seine Geschwister noch leben. Nach seinem Abschluss in Sozialarbeit an der University of Jos arbeitete er mit der Urban Frontiers Mission zusammen, reiste durch Westafrika, predigte und sensibilisierte. Er beschreibt es als eine „paulinische Reise – ich gehe dorthin, wo ich eingeladen bin.“ Er verbrachte Zeit in Togo, Benin, Liberia, Niger, Senegal, Guinea-Bissau und Kamerun.

Was ist ihm nach 20 Jahren an diesem Erlebnis geblieben? „Die Welt wandert weiter in die Städte ab“, sagt er. „Es ist faszinierend, wie es explodiert. Die Kirche muss also wissen, was in den Städten passiert.“

Als nächstes reiste Sarpiya nach Amsterdam in den Niederlanden und arbeitete hauptsächlich mit afrikanischen Einwanderern. „Wir haben nie den Begriff ‚moderne Sklaverei' verwendet, aber afrikanischen Einwanderern wurde eine bessere Karriere versprochen, dann wurden sie nach Europa verschleppt, um dort als Prostituierte und Drogenhändler missbraucht zu werden. Meine Arbeit bestand darin, ihnen zu helfen, sich mit Gott zu versöhnen und dann in ihre Länder zurückzukehren.“

Während seiner Zeit in Amsterdam arbeitete Sarpiya mit Leuten von JMEM zusammen, was ihn zur Jüngerschaftsschule in Südafrika führte (wo er seine Frau Gretchen kennenlernte). Das Training fand in Jeffreys Bay statt, einer kleinen Küstenstadt, die von der Geschichte der Apartheid geprägt ist. Am Ende seiner Zeit dort leistete er Versöhnungsarbeit zwischen verschiedenen Rassen von Südafrikanern und unterrichtete Computerkenntnisse.

Das Community Empowerment Center wurde zu einer Lebensader. Der damalige Vizepräsident Jacob Zuma besuchte das Projekt; Sarpiya reiste mit ihm und zeigte, dass „es möglich ist, eine Gemeinschaft zu verändern“, erinnert er sich.

Das Zentrum entwickelte ein Eigenleben und die Sarpiyas zogen nach Kapstadt, dann in das JMEM-Zentrum in Kona, Hawaii. Während ihres Aufenthalts in Kona haben die Sarpiyas auf Big Island mit einer „wirklich marginalisierten Gemeinschaft“ Kontakt zur Gemeinde aufgenommen. Zur gleichen Zeit leistete Sarpiya Pionierarbeit für die YWAM School of Humanities and Science from a Christian Perspective außerhalb von Genf, Schweiz. Er würde jeweils für drei Wochen in die Schweiz gehen. Ebenfalls während dieser Zeit wurde er zum JMEM-Delegierten bei den Vereinten Nationen ernannt, also pendelte er auch nach New York.

„Dieses Pendlerleben“, sagt Sarpiya lachend. „Hier mache ich als Moderator dasselbe!“

Er schreibt Gretchen zu, dass sie das alles möglich gemacht hat. Sie bietet ihren drei Mädchen Stabilität und hält die Kirche „hinter den Kulissen, die niemand sieht“, sagt er. Die ganze Familie arbeitet gemeinsam an sozialen Projekten. „Das tun wir als Familie und als Kirche“, sagt Sarpiya.

Gretchens Familie in Südafrika stellte zusammen mit Samuels Familie in Nigeria die Anfangsfinanzierung für ihre Arbeit in Rockford zur Verfügung. „Als wir hierher kamen, hatte der Distrikt keine Mittel, um Gemeindegründer zu bezahlen“, sagt Sarpiya. „Also haben wir in Nigeria und Südafrika Spenden gesammelt, um hier Missionare zu sein.“

Sarpiyas Geschichte stellt Annahmen in Frage, die Kirchenmitglieder in den USA möglicherweise haben. Sind die amerikanischen Brüder die Geber und Sender oder die Empfänger von Outreach-Arbeit? Sind Einwanderer Menschen, von denen man lernen kann, oder „Nehmer“, die Hilfe benötigen?

Im Jahr 2015 lebten laut einer Analyse des Pew Research Center 3.8 Millionen schwarze Einwanderer in den USA – mehr als viermal so viele wie 4. Die größte Zahl aus afrikanischen Ländern stammte aus Nigeria: 1980. Fast 226,000 Prozent von ihnen hatten einen Bachelor-Abschluss oder höher, verglichen mit 60 Prozent der allgemeinen US-Bevölkerung.

In diesem Jahr erwarb Sarpiya einen Doktortitel in „Semiotik, Kirche und Kultur“ von der George Fox University in Portland, Oregon, und schloss sich den vier Prozent der in Nigeria geborenen US-Bevölkerung mit Doktortitel an. Zum Vergleich: Ein Prozent der allgemeinen US-Bevölkerung hat einen Doktortitel.

Semiotik ist „Bedeutungsstiftung, anstatt die Welt die Kirche definieren zu lassen“, wie Sarpiya es beschreibt. „Wenn wir aufhören können, unsere menschliche Agenda zu verfolgen und die Welt die Kirche definieren zu lassen, werden wir sehen, welchen Einfluss Gott durch gewöhnliche Menschen von der Church of the Brethren erreichen möchte“, sagt er.

„Manchmal fehlt uns die Leidenschaft für den konsequenten Glauben, den wir von unseren Gründern geerbt haben, und stehen außerhalb der Gesellschaft in Opposition zum Status quo.“

Seine Botschaft für die Kirche? „Gott ist größer als unsere Agenda.“