Die Liebe in Bethlehem riskieren

„Ich kann nicht bei meiner Familie oder in meinem Haus in Bethlehem sein“, schrieb Elaine Lindower Zoughbi am 5. April 2019 in einem emotionalen Facebook-Beitrag. Etwa 60 Stunden zuvor war sie auf ihrem Heimweg ins Westjordanland nach Tel Aviv, Israel, geflogen – nur um gewaltsam in die Vereinigten Staaten abgeschoben zu werden. Sie wurde am Flughafen Ben Gurion festgenommen, etwa 12 Stunden festgehalten, ihr wurde die Einreise verweigert und sie wurde abgeschoben.

Ende der 1980er Jahre ging Elaine Lindower als junge Mitarbeiterin des Brethren Volunteer Service aus Indiana zum ersten Mal nach Israel und Palästina, um dort zu leben. Dort verliebte sie sich in Zoughbi Zoughbi, einen Palästinenser aus der Stadt Bethlehem im Westjordanland, einem Gebiet unter der Kontrolle des israelischen Militärs. Sie heirateten 1990, und sie machte sein Zuhause zu ihrem Zuhause – ein Stammhaus in der Nähe der Geburtskirche, an einem Ort, der seit Hunderten von Jahren von vielen Generationen seiner Familie bewohnt wurde.

Die Familie pflegt ihre Wurzeln in der Church of the Brethren sowie in Zoughbis Glaubenstradition, der melkitisch-griechisch-katholischen Kirche. Ihre Wurzeln in den USA liegen in Indiana und an der Manchester University. Elaine und ihre Mutter, Margaret Lindower von der Prince of Peace Church of the Brethren in South Bend, sowie ihr verstorbener Vater, drei Schwestern und mehrere Tanten, Onkel und Cousins ​​​​sind Alumni. Zwei Zoughbi-Söhne haben Manchester-Abschlüsse erworben – Lucas im Jahr 2017 und Tarek im Jahr 2015. Alle vier Zoughbi-Kinder haben ein College oder eine Universität in den USA besucht.

Es gibt tiefe Wurzeln in der Friedensstiftung auf beiden Seiten der Familie. Neben Elaines Dienst bei BVS ist Zoughbi Gründer des Palästinensischen Konflikttransformationszentrums Wi'am. Im Jahr 2019 wurde Lucas Al-Zoughbi von der Jahreskonferenz als Vorstandsmitglied von On Earth Peace bestätigt.

Jahre der Ungewissheit

Während ihres 30-jährigen Ehelebens hat Elaine ihr Zuhause in Bethlehem gefunden, ist aber auch aus verschiedenen Gründen für einige Zeit in die USA gereist, einschließlich des Erwerbs eines Master-Abschlusses in gemeinnütziger Verwaltung. Sie musste auch in die USA zurückkehren, um ihr Touristenvisum zu erneuern, um weiterhin mit ihrem Mann in Bethlehem leben zu können. Dies war notwendig, da ihr von Israel der dauerhafte Aufenthaltsstatus verweigert wurde.

In den ersten fünf Jahren ihrer Ehe beantragte das Paar regelmäßig die sogenannte „Familienzusammenführung“, damit Elaine eine legale Aufenthaltsgenehmigung erhielt. „Zwischen 1990 und 1994 beantragten wir ungefähr alle sechs Monate die Familienzusammenführung, und jeder Antrag wurde abgelehnt“, sagte Elaine. „Dann konnten Ehegatten von Palästinensern, die zwischen 1990 und 1993 verheiratet waren, mit den Oslo-Abkommen die Visaverlängerung um ein Jahr bezahlen und dann erneut einen Antrag stellen und für eine weitere Verlängerung um ein Jahr bezahlen, bevor sie das Land verlassen mussten.“

Obwohl die neuen Regeln es ihr ermöglichten, regelmäßige Verlängerungen des Touristenvisums zu erhalten, war dies teuer. „Wir müssen jedes Mal bezahlen, manchmal für den Antrag auf Familienzusammenführung und manchmal für die Verlängerung des Visums“, sagte sie, „aber es bedeutete, dass ich 27 Monate am Stück bleiben konnte.“ In den Kosten war ihr Flug in die USA enthalten, weil sie Israel verlassen musste, um ein weiteres Touristenvisum zu erhalten. Das Verfahren umfasste die Beantragung eines automatischen 3-Monats-Visums bei der Einreise nach Israel und die Beantragung von zwei 12-monatigen Visumverlängerungen.

Dann, im Jahr 2017, wurde ihr die Verlängerung des 12-monatigen Visums verweigert. Zu diesem Zeitpunkt erlebte sie echte Bemühungen, sie daran zu hindern, im Westjordanland zu leben, einschließlich Verzögerungen oder völliger Nichtbeantwortung ihrer Anträge, was in Visaverweigerungen aufgrund fadenscheiniger Ausreden gipfelte. Sie vergleicht ihre Erfahrung mit der von amerikanischen Freunden, die mit Israelis verheiratet sind, die innerhalb weniger Monate nach ihrer Heirat den Status eines ständigen Aufenthaltsberechtigten erhielten.

Während der langen Stunden in Gewahrsam am Flughafen Ben Gurion hörte sie schließlich, wie ein Grenzkontrollbeamter die Wahrheit sagte. Der Grund, warum ihr Visa und eine dauerhafte Aufenthaltserlaubnis verweigert wurden? „Weil Sie mit einem Palästinenser verheiratet sind“, sagte er.

Elaine zollt Israel einige Anerkennung dafür, dass es einem kleinen Prozentsatz ausländischer Ehepartner von Palästinensern den Status eines ständigen Wohnsitzes gewährt hat. „Ungefähr 2,000 pro Jahr erhalten es, von über 30,000, die sich beworben haben und nicht genehmigt wurden.“ Sie fügte hinzu: „Ich habe noch nie einen Ehepartner [eines Palästinensers] getroffen, der diesen Status erhalten hat.“

Haaretz, eine führende Zeitung in Israel, erzählte Anfang des Jahres Elaines Geschichte. Es berichtete „von der gleichen Ungewissheit . . . betrifft Tausende von anderen Menschen in ihrer Situation, ausländische Staatsangehörige, die mit palästinensischen Einwohnern der Westbank und des Gazastreifens verheiratet sind und auf Touristenvisa aus Israel angewiesen sind, weil Israel ihr Recht und ihre Anträge auf dauerhaften Aufenthaltsstatus ignoriert.“

Laut +972 Magazin, einer gemeinnützigen Organisation, die unabhängigen Journalismus aus Israel und Palästina anbietet, ist der Druck auf die Ehepartner von Palästinensern Teil einer Politik Israels, „ausländische Staatsangehörige aus dem Westjordanland fernzuhalten“. Es betrifft „Partner von palästinensischen Bewohnern der Westbank, Eltern von Kindern, die Bewohner der Westbank sind, und Menschen, die seit vielen Jahren in den besetzten Gebieten arbeiten“. Es umfasst die Verweigerung von Arbeitserlaubnissen ebenso wie die Ablehnung von Visaanträgen, und die Ergebnisse sind beachtlich: „Mit einem einzigen Strich werden zwei Wörter – ‚Antrag abgelehnt' – auf einen kleinen Zettel geschrieben, der am Reisepass eines Antragstellers befestigt ist. Innerhalb von Sekunden werden diese Menschen zu illegalen Bewohnern des Ortes, an dem sie viele Jahre gelebt und gearbeitet haben, und stehen plötzlich vor der Abschiebung. . . . Ganze Familien befinden sich in einer unmöglichen Situation, in der Israel ihnen nur eine Option lässt – zu gehen.“

Die Schwierigkeiten gehen weiter

Seit April letzten Jahres ist es Elaine zweimal gelungen, nach Bethlehem zurückzukehren, indem sie Anträge an den Koordinator für Regierungsaktivitäten in den Gebieten (COGAT, eine Abteilung des israelischen Militärs) stellte. Das Bewerbungsverfahren dauert bis zu 45 Tage, ohne Erfolgsgarantie. Sie erhielt zwei Einreisegenehmigungen für jeweils drei Monate, im Frühsommer 2019 zur Hochzeit von Sohn Lucas und erneut im Herbst. Sie und ihre Familie mussten eine Bankgarantie in Höhe von 20,000 Dollar (70,000 israelische New Shekel) auf ein Bankkonto des israelischen Militärs hinterlegen. Sie verlieren das Geld, wenn sie über die dreimonatige Visumsfrist hinaus bleibt. Ihre Reise beschränkt sich auf die Gebiete A und B, weniger als 40 Prozent der Westbank.

Weil sie vom Flughafen Ben Gurion verbannt wurde, muss sie über das Nachbarland Jordanien einreisen. Es ist eine lange und chaotische Reise.

Letzten Sommer reiste sie mit ihrer Tochter und sie mussten lange Wartezeiten am Grenzübergang Allenby Bridge und schwierige Gespräche mit den Grenzbehörden über sich ergehen lassen. Sie mussten die Beamten bitten, ihre Einreiseerlaubnis einzuhalten. Die COGAT-Genehmigungen erlauben ein viertägiges Zeitfenster für die Einreise nach Israel. Letzten Oktober, während sie in Indiana auf eine Antwort auf ihren Antrag wartete, schickte COGAT am ersten dieser vier Tage eine Genehmigungsmitteilung. Sie flog sofort nach Jordanien, um die Brücke rechtzeitig zu überqueren – nur um festzustellen, dass sie wegen des Sabbats geschlossen war. Sie verbrachte eine Nacht in Jordanien und schaffte es am nächsten Morgen sehr früh, die Grenze zu überqueren, und kam am letzten Tag, an dem sie einreisen durfte, in Bethlehem an.

Anfang 2020 muss sie wieder weg. Sie wird sich wieder in den USA wiederfinden, der Gnade des israelischen Militärs ausgeliefert, ohne zu wissen, wann sie zu ihrem Mann und ihrer Heimat zurückkehren darf.

Teilen der Geschichte

Seit ihrer Abschiebung im April hat Elaine offen darüber gesprochen, was es bedeutet, eine Amerikanerin zu sein, die mit einem Palästinenser verheiratet ist. Sie hat den Medien Interviews gegeben. Sie hat offene Nachrichten auf Facebook gepostet. „Traurigkeit und Verzweiflung sind mit überwältigender Unterstützung und Liebe begegnet“, schrieb sie in einem dieser Posts. „Ich wurde von Freunden, Familienmitgliedern und sogar Fremden angeschrieben, angerufen und kontaktiert. Sie alle haben beschlossen, den Schmerz meiner Familie zu teilen, Worte der Liebe, Ermutigung und Unterstützung auszusprechen und Maßnahmen zu ergreifen, um das Bewusstsein zu verbreiten und dieser Ungerechtigkeit ein Ende zu setzen.“

„Abgesehen von diesem einen Ereignis“, schrieb ihr Sohn Tarek auf Facebook, „leiden mein Volk, meine Familie und ich immer noch unter den anderen Realitäten und Folgen der Besatzung und des Lebens unter Systemen der Unterdrückung und Ungerechtigkeit.

„Ich könnte romantisch sein und über die Familienzusammenführung sagen: Liebe ist eines der größten Sicherheitsrisiken Israels.“