Viele Gemeinden der Church of the Brethren stehen vor der Herausforderung, Mitglieder zu verlieren und die Abwesenheit von jungen Erwachsenen und Familien. Dieses Anliegen nimmt oft die Seiten von ein Messenger und unsere Gespräche auf Distrikt- und Jahreskonferenzen.
Es gibt jedoch eine neue Versammlung unter uns, deren Erfahrung das Gegenteil ist. Die Rock Bible Church im Atlantic Southeast District hat in den zwei Jahren als Gemeinde ein schnelles Wachstum erlebt. Beginnend mit 15 Mitgliedern der ehemaligen Clay County Church of the Brethren, ist die Rock Bible Church unter der Leitung von Pastor Nate Mattox schnell auf über 250 angewachsen. Mit einem zeitgemäßen Stil der Anbetung und dem Dienst in kleinen Gruppen, der auf junge Erwachsene, Familien und Kinder ausgerichtet ist, macht diese neue Gemeinde ihre Präsenz im Distrikt Atlantic Southeast bekannt.
Ein Kampf, um Gottes Ruf zu hören
In gewisser Weise ist die Rock Bible Church über 100 Jahre alt, und die Geschichte der Gemeinde beginnt mit dieser Geschichte. Die Clay County Church of the Brethren diente der Gemeinde Middleburg, Florida, über 100 Jahre lang. Vor drei Jahren suchte die etwa 50-köpfige Gemeinde einen Kinderpastor. Um ihre Suche zu erleichtern, stellten sie im Kirchhof ein Werbeschild auf.
Die Gegend von Middleburg war die Heimat von Nate Mattox, einem Absolventen des Baptist College of Florida und gegenwärtigem Doktoranden an der Liberty University. Er und seine Familie hatten zuvor in der Fellowship Church in Atlanta gedient, bevor sie nach Clay County, Florida, zurückkehrten, um ihre Familie großzuziehen und dort in der Kirchenleitung zu dienen.
Mattox erkundigte sich nach der Stelle in der Clay County Church of the Brethren, und am nächsten Sonntag besuchten er und seine Familie den Gottesdienst. Als sie ankamen, wurden sie herzlich von einem älteren Mann begrüßt, der an diesem Tag als Oberdiener diente. Aber es war schnell klar, dass es keine Einrichtungen für einen Kindergarten oder einen Dienst für Kinder gab.
„Wir haben ihre Bereitschaft, sich um unsere Kinder zu kümmern, sehr geschätzt“, sagt er, „aber das Fehlen eines etablierten Kinderprogramms war unattraktiv.“ Sie fanden den traditionellen Gottesdienststil „schwierig“ – zum Teil aufgrund dessen, was sie in ihren früheren Gemeinden gewohnt waren. Sie entschieden sich, die Stelle nicht weiterzuverfolgen.
Aber Pastor Charles McGuckin sah etwas in Mattox und ermutigte ihn. Nach einer schlaflosen Nacht im Gebet und weiterer Ermutigung durch seine Frau Brittany nahm Mattox die Stelle mit der Gewissheit an, dass sich die Gemeinde verpflichtet habe, den Dienst für Kinder fortzusetzen.
Anfangs liefen die Umstellungen gut. Büroräume innerhalb des Kirchengebäudes wurden in attraktive Räume für die Kinderarbeit umfunktioniert, und es wurden mit einigem Erfolg Öffentlichkeitsarbeit unternommen. Aber nach neunmonatiger Arbeit waren die fortgesetzten Veränderungen schwieriger, als die Versammlung bereit war, weiterzumachen. McGuckin ging in den Ruhestand und fast 35 Mitglieder der Gemeinde hörten kurz darauf auf, daran teilzunehmen. Dies war eine schmerzhafte Zeit im Leben der Clay County Church of the Brethren, und es war ein sehr schwieriger Übergang.
Die verbleibenden 15 Mitglieder verpflichteten sich, den Dienst an diesem Ort fortzusetzen. Die Gemeinde berief Mattox als Pastor und ließ zu, dass eine lange Dienstzeit als Clay County Church of the Brethren zu Ende ging, damit die Rock Bible Church geboren werden konnte.
Zeitgenössischer, familienorientierter Gottesdienst
Die Rock Bible Church bietet zwei Sonntagsgottesdienste an. Das Heiligtum dieses sehr traditionell aussehenden Kirchengebäudes wurde in einen modernen Andachtsraum umgewandelt, wobei Stühle anstelle von Kirchenbänken verwendet wurden; ein kreativ gestalteter Chorbereich; Videomonitore für Ankündigungen, Liedtexte und Predigtillustrationen; und Anbetung, die von einer Lobpreisband namens United Passion geleitet wird. Pastor Nate predigt über ein Thema, das ausgewählt wurde, um jungen Erwachsenen und jungen Familien zu helfen, ihren Glauben zu verfolgen.
Ungefähr ein Drittel der wöchentlich anwesenden Personen sind Kinder und Jugendliche. Das Wachstum ist größtenteils auf Personen zurückzuführen, die als Jugendliche die Kirche besuchten, diese aber verließen, als sie aufs College gingen. Viele dieser Menschen entschieden sich, nach der Geburt ihrer eigenen Kinder in die Kirche zurückzukehren, suchten aber an diesem Punkt ihres Lebens nach einer anderen Erfahrung. Neben den Wiedereinsteigern hat die Gemeinde in den vergangenen zwei Jahren auch 40 neue Christen getauft.
Bewusster, konzentrierter Dienst
Die Leiter der Kirche konzentrieren sich auf ihre Vision: „Eine Kirche zu sein, in der die Menschen Gott in ihrem eigenen Tempo kennenlernen können.“ Der Dienst basiert auf vier „Ringen“.
Das Zentrum ihres Dienstes (Ring 1) kommt den Brüdern ziemlich bekannt vor: ein Fokus auf Jesus. Ihr großer Wunsch ist es, dass alle Menschen eine lebendige Beziehung zu Jesus Christus haben, die ihr Familienleben, ihre Ehe und ihre Weltanschauung beeinflusst.
Ring 2 ist der Atmosphäre der Kirche. Dieser Dienstschwerpunkt betrifft alles, was am Sonntagmorgen passiert: Predigtstil und -inhalt, Lieder, die von der Lobpreisband geleitet werden, Kinderdienst, die Anordnung der Kunst im Altarraum und die Sauberkeit des Gebäudes. Eine Frage, die die Führung ständig an potenzielle neue Unternehmungen stellt, lautet: „Wird es diesen Ring stören?“ Wenn dies der Fall ist, wird die Idee – wie potenziell vorteilhaft sie auch sein mag – nicht weiterverfolgt.
Ein wesentlicher Teil der Atmosphäre war die Umnutzung des Gebäudes für die Kinderarbeit. Platz ist eine Herausforderung, und fast jeder Quadratfuß der verfügbaren Fläche wurde für die Kinderarbeit umfunktioniert. In der ehemaligen Rasenmäherhalle sind nun die Kirchenbüros untergebracht.
Der dritte Ring ist ungefähr Befürworter. Dies sind die Mitglieder und regelmäßigen Besucher der Rock Bible Church und der Fokus der Gemeinde auf Jüngerschaftsdienste. Pastor Nate und die anderen Leiter wollen einen Dienst, der Jünger aufbaut, weil sie glauben, dass, wenn die Menschen sich darauf konzentrieren, Jesus nachzufolgen (Ring 1) und die Atmosphäre der Kirche (Ring 2) gut gemacht wird, die Menschen ganz natürlich Menschen zum Gottesdienst einladen werden, oder zu einer ROCK-Gruppe – einer der vielen kleinen Gruppen, die für Personen jeden Alters zur Verfügung stehen.
Ring 4 konzentriert sich auf Werbung. Mehr als nur Anzeigen in der Zeitung, Werbung umfasst alles, was die Kirche außerhalb der vier Wände des Gebäudes tut. Es ist keine Überraschung, dass Missions- und Öffentlichkeitsarbeit in diese Kategorie fallen, aber auch die Art und Weise, wie der Rasen gemäht wird, eine Ostereiersuche in der Gemeinde oder ein in einem Café ausgehängter Flyer, der für Gemeindedienste wirbt.
Möglichkeiten im Ministerium
Atlantic Southeast District und The Rock Bible Church arbeiten zusammen, um sicherzustellen, dass diese große, junge, schnell wachsende Gemeinde von anderen Gemeinden im Distrikt sowohl gepflegt als auch aufgenommen wird. Auf ihrer letzten Distriktkonferenz genehmigten die Delegierten einen erheblichen finanziellen Beitrag für die Kirche und beriefen Mattox in den Programm- und Organisationsausschuss. Im Gegenzug leistet die Rock Bible Church einen finanziellen Beitrag zum Distriktbudget und hat angeboten, anderen Gemeinden bei der Entwicklung von Websites und Kinder- und Familiendiensten zu helfen. Distriktvorstand Terry Grove dient Mattox als Mentor.
Unterdessen ringt die Kirchenleitung weiter mit einem Heiligtum, das selbst für zwei Gottesdienste schnell zu klein wird. Die Gottesdienstbesucher am Ostersonntag in diesem Jahr betrugen 345, und die Gemeinde hat laut Mattox bereits ein Muster festgestellt, dass „der diesjährige Osterbesuch der durchschnittliche Gottesdienstbesuch im nächsten Jahr wird“.
Die Rock Bible Church hat eine andere Atmosphäre als die meisten Gemeinden der Church of the Brethren. Aus diesem Grund hat ihre Erfahrung die Fähigkeit, anderen Gemeinden einen Weg aufzuzeigen, wie sie erfolgreich junge Erwachsene und ihre Familien erreichen können.
Tim Harvey ist Pastor der Oak Grove Church of the Brethren in Roanoke, Virginia. Er war Moderator der Jahreskonferenz 2012.