Erinnerung an die Internierung

Präsident Franklin D. Roosevelt unterzeichnete am 9066. Februar 19 die Durchführungsverordnung 1942, die die Verhaftung und Inhaftierung von mehr als 120,000 Amerikanern japanischer Herkunft in Gang setzte. Florence Daté Smith war eine von denen, die während des Zweiten Weltkriegs in Internierungslager gebracht wurden. Hier ist ihre Geschichte, die ursprünglich in der Ausgabe von November 1988 erschienen ist Messenger:

Am 7. Dezember 1941 war ich in der Bibliothek der University of California. Es gab eine plötzliche Störung in diesem üblicherweise gedämpften und düsteren Heiligtum. Jemand hatte ein Radio hereingebracht. Geflüsterte Worte gingen durch die Hallen: „Japan hat Pearl Harbor angegriffen!“ Es schien in diesem Moment, dass die gesamte Campus-Gemeinschaft abrupt zum Stillstand kam. Auch meine Welt, wie ich sie kannte, kam zum Stillstand, und eine neue begann.

Ich war ein 21-jähriger Student, der dort in Berkeley fernöstliche Studien studierte. Meine Eltern waren Anfang des 1900. Jahrhunderts aus Hiroshima, Japan, in die Vereinigten Staaten gekommen. Ich wurde in San Francisco geboren und war auch ein „Nisei“ oder Amerikaner der zweiten Generation, ein US-Bürger. Meine Eltern konnten nach den damals geltenden US-Gesetzen niemals Staatsbürger werden, sondern nur Ausländer mit ständigem Wohnsitz.

Auch die Eltern von uns Niseis waren besorgt. Aber überzeugt von der Demokratie sagten sie, was auch immer jetzt mit ihnen passieren würde, wir sollten an ihrer Stelle zu Hause und bei der Arbeit weitermachen. Sie hätten sich nie träumen lassen, dass ihre Kinder – solide amerikanische Staatsbürger – davon betroffen sein würden.

Für uns Niseis auf dem Campus traten Veränderungen schnell ein. Einer nach dem anderen wurden Studenten von außerhalb der Stadt nach Hause gerufen. Meine eigene College-Selbsthilfegruppe verschwand schnell. Bald wurde eine Ausgangssperre für alle Personen japanischer Abstammung – Außerirdische und amerikanische Staatsbürger gleichermaßen – ausgerufen. Ich fühlte mich wie unter „Hausarrest“, da ich normalerweise meine Tage und die meisten Abende in der Bibliothek oder im Unterricht verbrachte.

Jetzt waren wir zwischen 8:6 Uhr und 5:XNUMX Uhr an unsere Häuser gebunden. Außerdem waren wir auf einen XNUMX-Meilen-Radius um unser Haus beschränkt. Ich wollte schreien: „Warum wir? Was ist mit Personen deutscher und italienischer Abstammung?“

Dann kam ein weiterer Auftrag: Geben Sie alle Kameras, Taschenlampen, Schallplatten, Kurzwellenradios, Meißel, Sägen, alles, was länger als ein Schälmesser ist, sogar einige Gegenstände ab, die Familienerbstücke waren. Zeitungen und Radios brachten täglich Schlagzeilen über die gefährliche Anwesenheit und Aktivitäten der Japaner. Kommentatoren wie Westbrook Pegler schrieben: „Macht sie zusammen, sterilisiert sie und schickt sie dann zurück nach Japan und jagt dann die Insel in die Luft!“

Dann folgte eine weitere Bestellung. Jede Familie sollte sich registrieren lassen und dabei eine Familiennummer erhalten. Wir waren jetzt Nr. 13533. Unser Land hatte uns zu bloßen Nummern gemacht!

Im April 1942 wurde vom Western Defense Command der Civilian Exclusion Order No. 5 verkündet, der an alle Personen japanischer Abstammung gerichtet war. Dieser Befehl wurde überall öffentlich und auffällig ausgehängt. Jeder in der Stadt konnte es sehen. Ich fühlte mich wie ein gebrandmarkter Verbrecher, unschuldig und doch schuldig. Ich war total am Boden zerstört. Mussten es alle wissen? Ich wollte einfach nur leise verschwinden, auf der Stelle, wie ein Gespenst.

Die Eltern hatten akzeptiert, dass uns der Zutritt zu öffentlichen Schwimmbädern, Restaurants und Hotels verweigert wurde, sowie dass wir von Landbesitz oder Einwanderungsquoten ausgeschlossen wurden. Aber kriminelle Anschuldigungen, die ausreichen, um die Inhaftierung von Bürgern zu rechtfertigen, waren eine andere Geschichte.

Offensichtlich konnte ich nicht ohne Kräuselung leise unter Wasser sinken. Eines Nachmittags, als ich von meinem letzten Tag an der Universität auf dem Heimweg war, versammelte sich eine Gruppe junger Schulkinder mit langen Stöcken in den Händen um mich und rief: „Ein Jap! Ein Japaner! Ein Japaner!“ Ich war unruhig, aber ich hatte keine Angst. Sehr asiatische Gedanken gingen mir durch den Kopf. Wie kam es, dass diese Jugendlichen keinen Respekt vor einem Erwachsenen hatten? Aber mein zweiter Gedanke war: „Nun, ich bin nur Nr. 13533.“

Das Datum unserer Abreise zur Internierung wurde bekannt gegeben. Vier Tage später meldeten wir uns pflichtbewusst beim Civilian Control Center. Wir hatten in diesen wenigen Tagen unseren gesamten Hausrat eilig entsorgt. Raubgierige, schnäppchenjagende Nachbarn und Fremde stürzten sich auf uns. Wir waren ihnen ausgeliefert und durch die Dringlichkeit der Zeit eingeschränkt. Sie würden sagen: „Wie wäre es, wenn du mir dein Klavier für 5 Dollar oder deinen Kühlschrank für ein paar Dollar gibst?“ Wir waren hilflos. Wir konnten nur sagen: „Nimm es.“ Ich sah, wie mein Vater die wertvollen Besitztümer meiner Mutter verschenkte.

Wir wurden angewiesen, unser Bettzeug, einen Blechteller, eine Tasse, ein Messer, eine Gabel und einen Löffel und „nur das, was wir tragen konnten“ mitzunehmen. Mit diesen Sachen warteten wir im Zentrum darauf, irgendwo da draußen in irgendein mysteriöses „Empfangszentrum“ geschickt zu werden. Ich dachte: „Das ist es. Ich bin jetzt ein Objekt.“

Im Civilian Control Center war ich zuerst schockiert, als ich bewaffnete Wachen sah. Zum ersten Mal fühlte ich extreme Wut. Überall waren uniformierte Männer mit Gewehren postiert. "Warum?" Ich fragte mich. Wir hatten uns friedlich präsentiert und würden dies sicherlich auch weiterhin tun. Hoch aufragende Wachen trieben uns zu den Bussen. Wir stiegen ruhig ein, nicht wegen der Bajonette und Kanonen, sondern trotz ihnen.

Vielleicht wundern Sie sich, warum und wie Tausende von Menschen japanischer Abstammung, über 70 Prozent davon amerikanische Staatsbürger, so bereitwillig und gewaltlos ihre Häuser in Eile verließen und in 10 Konzentrationslager eindrangen, die sich in den kargen, unproduktiven Gebieten der Vereinigten Staaten befinden. Während meiner gesamten Kindheit haben mich meine Eltern ermutigt, amerikanische Werte zu integrieren. Ich habe sie in den öffentlichen Schulen gut gelernt – die Überzeugungen und Konzepte von Demokratie, Gleichheit, der Bill of Rights und der Verfassung. Doch allein durch das Beobachten der Reaktionen und des Verhaltens meiner Eltern erbte ich ihre Kommunikations- und Beziehungswerte, die eine Mischung aus buddhistischen, shintoistischen und christlichen religiösen Konzepten waren. Ich fühlte mich bereichert, denn ich war ein Produkt zweier Welten. Ich kann mich nicht erinnern, dass ich mir jemals gewünscht hätte, etwas anderes als Japaner und Amerikaner zu sein.

Jetzt wurde ich mit diesem nahezu unmöglichen Abwägen zweier unterschiedlicher Standpunkte konfrontiert – 1) dem Glauben an die Freiheit und die von der US-Verfassung garantierten Freiheiten und 2) dem Gebot, das Autorität respektiert, Unterwürfigkeit anbietet und akzeptiert, „was sein wird, wird sein“. Das war zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben schwer zu ertragen. Ich war zutiefst betroffen und aufgewühlt, mehr als ich zugeben konnte … bis Jahrzehnte später.

Aktuelle Studien haben sich für mich als hilfreich erwiesen. Japanische und westliche Kulturwerte wurden in den Bereichen Kommunikation, persönliche Beziehungen und Wahrnehmung verglichen. Im Gegensatz zu Westlern sind die Japaner im Allgemeinen eher empfänglich als ausdrucksstark, hören eher zu als zu konfrontieren, zeigen emotionale Zurückhaltung, zeigen Demut und Selbstaufopferung, bevorzugen Harmonie und Konformität und haben einen ungewöhnlich hohen Respekt vor Autorität.

Ich war das Produkt eines typisch westlichen Bildungssystems, aber ich hatte viele asiatische kulturelle Werte. So war in mir ein Krieg im Gange. Die eine Seite sagte: „Sei durchsetzungsfähig, verbal ausdrucksstark, glaube an Gleichheit, übe die Freiheit aus, ein Individuum zu sein.“ Die andere Seite sagte: „Seid einig, seid demütig, erinnert euch an Harmonie und Konformität, respektiert zuerst die Autorität, betrachtet das Wohlergehen der Gruppe und Gemeinschaft mehr als das des Einzelnen. Darin liegt deine Stärke.“ In diesem Kampf gewann die zweite Seite, aber um einen hohen Preis. Wir befolgten alle Proklamationen und Befehle, die sowohl von zivilen als auch von militärischen Behörden herausgegeben wurden.

Im „Aufnahmezentrum“ erlebte ich zusätzliche Beleidigungen meiner Psyche. Ich konnte kaum glauben, dass mein neues Zuhause der Pferdestall Nr. 48 auf der Tanforan Race Track in San Bruno war. Mist wurde ausgeschaufelt, Heu entfernt und der übrige Schutt – einschließlich Spinnweben – wurde übertüncht. Es gab einen Anschein von Sauberkeit. Wir schliefen auf Matratzen, die wir mit Stroh gefüllt hatten. Oben auf der Tribüne gab es funktionierende Spültoiletten mit Schildern, auf denen stand: „Nur für Weiße!“ Wir hatten Latrinen. Wir mussten bei dem Wetter für alles raus. Wir aßen in Kantinen. Ich fragte mich, ob sich irgendjemand die Tiefe meines Schmerzes vorstellen konnte.

Wir waren dort an der Rennstrecke, hinter Stacheldrahtzäunen, Tag und Nacht bewacht von bewaffneten Wächtern in Wachtürmen. Es gab zweimal am Tag einen Appell, um 6 Uhr und 6 Uhr. Ich weigerte mich, um 6 Uhr gezählt zu werden. Unsere ganze Post wurde geöffnet und zensiert. Essbare Geschenke, die von externen Freunden mitgebracht wurden, wurden auf der Suche nach geschmuggelten Waffen halbiert. Unter bewaffneter Bewachung gab es zwei unangekündigte, unerwartete Razzien, um subversive Materialien und Waffen zu entdecken. Es wurden keine gefunden. Tatsächlich waren wir einfach zu Gefangenen geworden.

Im Herbst 1942 befanden sich Kinder, Jugendliche, Jugendliche und ältere Menschen in einem von 10 Lagern in trostlosen, isolierten Wüstengebieten. Niemand wurde eines Verbrechens beschuldigt, und doch konnte niemand den Schutz in Anspruch nehmen, den uns die Verfassung unseres Landes garantiert.

Nach Topaz, Utah, in die Wüste gezogen, unterrichtete ich für 19 Dollar im Monat in den oberen Grundschulklassen. Meine „ernannte“ kaukasische Kollegin erzählte mir, dass sie für die gleiche Arbeit 300 Dollar plus Lebenshaltungskosten verdiente. Ich hatte auch unterdrückte Gefühle in dieser Situation.

Eines Tages schlenderte ich hinüber, um zu sehen, wie mein Kollege lebte. In ihrem Block hing ein großes Schild mit der Aufschrift „Nur für ernanntes Personal“. Ich fragte mich, was mit mir passieren würde, wenn ich festgenommen würde. Ich hielt sogar an und benutzte ihre Toilette, bevor ich ging. Ich gestehe, dass sich mein Groll zeigte.

Es hat meine Persönlichkeit und Integrität erschüttert:

• zu Unrecht beschuldigt, ein gefährlicher Bürger zu sein, zwangsweise in diese abgelegene Gegend der Vereinigten Staaten gebracht, während Hunderttausende hawaiianischer Amerikaner japanischer Abstammung sowie Deutsch- und Italo-Amerikaner dies nicht waren;
• eingesperrt hinter Stacheldrahtzäunen, zusammen mit 10,000 Menschen auf einer Quadratmeile, mit Familien, die in Unterkünften leben, die für alleinstehende Männer bestimmt sind, in Militärkasernen mit Kantinen und Latrinen;
• Tag und Nacht von bewaffneten Wachen bewacht, denen befohlen wurde, auf jeden zu schießen, der auftauchte oder versuchte, das Gebiet zu verlassen (es geschah in Topaz: Ein Wachmann erschoss einen älteren Mann, der gedankenlos zu nahe an einen Zaun trat, um eine Pfeilspitze aufzuheben);
• als potenzieller Saboteur inhaftiert und neun Monate später beginnen die Streitkräfte, Freiwillige aus diesen Lagern zu rekrutieren;
• gebeten, den Vereinigten Staaten uneingeschränkte Treue zu schwören und gleichzeitig auch jede Form der Treue gegenüber dem japanischen Kaiser oder einer anderen ausländischen Macht abzuschwören.

Zu diesem Zeitpunkt kochten die Gefühle hoch. Wie konnte die Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten in Frage gestellt werden, wenn die Regierung gleichzeitig unter uns Freiwillige für den Militärdienst suchte?

Über tausend Freiwillige schlossen sich aus diesen Internierungslagern an, um Teil der am höchsten dekorierten amerikanischen Kampfeinheit in der gesamten Geschichte unseres Landes zu werden. Diese Männer waren entschlossen, ihre Loyalität gegenüber den Vereinigten Staaten zu demonstrieren.

In einem anderen Bereich war ich bis ins Mark verletzt. Als Lehrer sah ich die Auswirkungen dieses Internierungslebens auf die Kinder der Lagergemeinschaft. Sie zogen umher und waren ihren eigenen Eltern nicht mehr verantwortlich. Warum sollten sie es sein? Diese Eltern konnten nicht einmal ihren eigenen Kindern Schutz bieten oder sie gar unterstützen. In den Klassenzimmern war ich traurig zu sehen, wie Kinder Unhöflichkeit und Respektlosigkeit gegenüber Lehrern, Autoritäten und einander zeigten. Sie schienen tatsächlich verloren zu sein. Meine Aufgabe war es, sie akademisch zu erziehen und ihnen darüber hinaus zu helfen, ihre Selbstachtung zurückzugewinnen.

Meine Mutter, eine ehemalige Lehrerin und eine aufmerksame Person, sagte, dass ich in diesen Jahren ziemlich grimmig aussah. Ich war. Ich konnte ihr nicht anvertrauen, dass ich depressiv, einsam und überwältigt war und einer beängstigenden Zukunft entgegensah. Plötzlich war ich zum „Familienoberhaupt“ geworden, denn ich war der einzige Amerikaner in der Familie in einem Land, das uns feindselig behandelte.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde mein Vater mit Tuberkulose ins Krankenhaus eingeliefert. Der unsympathische kaukasische Krankenhausverwalter sagte mir, dass mein Vater das Krankenhaus niemals verlassen würde und dass sich der Arzt außerdem nicht um diesen Fall kümmerte. Als ich diesen Vorfall meinem Minister meldete, zogen sich alle evakuierten Geistlichen im Lager ihre Sonntagskleider an und machten einen „Besuch“ bei diesem medizinischen Offizier. Mein Vater wurde fehldiagnostiziert und lebte 13 Jahre, nachdem er aus dem Lager entlassen worden war. Aber meine Mutter starb vier Jahre nach ihrer Internierung. Sie benötigte medizinische Versorgung und Operationen, die weder das Lagerpersonal noch das Krankenhaus leisten konnten. Für uns bedeutete Vaters Krankenhausaufenthalt eine dauerhafte Trennung für uns als Familie.

Nachdem wir ungefähr anderthalb Jahre interniert waren, erkannte die Regierung ihren Fehler und begann, uns zur Abreise zu ermutigen. Sie sah, dass es keinen triftigen Grund gab, uns interniert zu lassen. Der ursprüngliche Grund für unsere Internierung war nicht mehr gültig, da es keinen Beweis dafür gab, dass wir irgendetwas getan hatten, um die US-Kriegsanstrengungen zu untergraben. Wir waren keine potentiellen Saboteure. Aber, wichtiger für die Regierung, war es teuer, uns in den Lagern zu halten.

Schließlich ging ich durch die Quäker nach Chicago, um in einem presbyterianischen Siedlungshaus zu arbeiten. Von den 1950er bis Ende der 1970er Jahre lebte ich in Lombard, Illinois, in der Nähe der York Center Church of the Brethren. Mein Mann und ich waren Pazifisten und wir glaubten auch an ein einfaches Leben und an Öffentlichkeitsarbeit, also zog es uns in die York Center Church, während Lee Whipple Pastor war. 1978 zogen wir nach Eugene, Oregon, und wurden Teil der Versammlung Springfield.

Über 35 Jahre lang habe ich mit niemandem über meine Internierungsjahre und den damit verbundenen Skandal gesprochen. Und ich lehnte alle Vortragseinladungen ab. Der Grund, warum ich jetzt in Schulen gehe, um Vorträge zu halten, ist, dass wir ehemaligen Internierten eine sterbende Generation sind, und wenn ich in die Schulbücher schaue, sehe ich nichts von der Internierung. Also wurde mir klar, dass, wenn ich mich nicht aussprechen würde, es nur sekundäre Informationen sein würden; die Primärquellen würden bald verschwunden sein. Ich habe eine Dia-Präsentation erstellt und Bilder aus Büchern und alten Aufzeichnungen ausgegraben, wobei ich mich auf die Streitkräfte und die Regierungsarchive stütze. Natürlich durften wir in den Lagern keine Kameras haben.

Nicht einmal meine Kinder hatten meine Geschichte früher gekannt. Sie beschwerten sich, dass sie nichts davon gehört hätten. Sie hörten ihren Vater über seine Gefängniserfahrungen als Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen im Zweiten Weltkrieg reden und scherzen, aber ich machte keinen Piepser. Natürlich haben unsere Kinder diesen Gegensatz zwischen ihren Eltern gesehen. Aber ich konnte einfach nicht darüber reden. Ich weiß jetzt, dass es emotional und psychisch gesund gewesen wäre, zu reden, und dass ich es schon vor 30 oder 40 Jahren hätte tun sollen. Aber wir waren damals solche Zombies. Wir fanden es gewalttätig oder respektlos, so zu reagieren. Die Erfahrung war zu traumatisch; es verwüstete unsere Persönlichkeit. Das ist uns allen passiert.

Im Laufe der Jahre haben Einzelpersonen wie der verstorbene Min Yasui und Behörden wie die Japanese American Citizenship League daran gearbeitet, Wiedergutmachung für die Opfer der Internierung zu erlangen. Die Jahreskonferenz der Kirche der Brüder und der Vorstand haben im Laufe der Jahre den Kongress ersucht, die Unrechtmäßigkeit der Internierung anzuerkennen und eine gerechte Wiedergutmachung zu leisten.

1976 widerrief Präsident Gerald R. Ford die berüchtigte Executive Order 9066 von Präsident Franklin D. Roosevelt aus dem Jahr 1942, die über 100,000 japanische Amerikaner in Konzentrationslager schickte. Am vergangenen 10. August unterzeichnete Präsident Ronald Reagan H.. 442, das jedem überlebenden Opfer der Internierung eine Entschädigung von 20,000 Dollar und eine offizielle Entschuldigung der Regierung bietet.

Das ist meine Geschichte. Ich erzähle es jetzt, um den Menschen zu helfen, den Schmerz zu kennen und zu verstehen, den die Internierung verursacht hat, damit eine solche Gräueltat in diesem Land nie wieder passiert.

Erstveröffentlichung in der Novemberausgabe 1988 der Zeitschrift „Messenger“ der Church of the Brethren.