Bekenntnisse eines gescheiterten Gemeindegründers

Amerikaner mögen das Wort „Scheitern“ nicht. Wir gewinnen gerne.

Christen in Amerika scheinen nicht immun gegen diese Tendenz zu sein, trotz neutestamentlicher Geschichten und Lehren wie der Theologie des Paulus in 1. Korinther über „die Torheit des Kreuzes“ (1:18) und „Gottes Schwäche“, die „stärker als menschlich“ sei Stärke“ (1:25). In der Person von Jesus entschied sich Gott, zu zeigen, wie wahre Liebe und göttliche Macht aussieht, durch etwas, das die Welt (und anfangs die Jünger Jesu) als einen schändlichen Tod und eine demütigende Niederlage betrachteten. Ein Fehler.

Aber ein Misserfolg anderer Art habe ich in den letzten Jahren erlebt, als ich versuchte, eine Gemeinde im ländlichen Iowa zu gründen, nachdem ich vor vier Jahren meinen Abschluss an der Eastern Mennonite University gemacht hatte. Ich hatte vier Jahre in Virginia verbracht, wo ich an Graduiertenabschlüssen in Theologie und Friedensförderung gearbeitet hatte, und hatte dabei große, wunderbare Ideen über die Kirche und ihre Beteiligung an Gottes erlösender Mission in der Welt im Kopf.

Dann wichen die aufregenden Tage des Universitätslebens einem neuen Kapitel in einer sozioökonomisch deprimierten Gemeinde, der Heimatstadt meiner Frau im ländlichen Iowa. Wir zogen „nach Hause“ aus dem Gefühl heraus, dass sie dazu berufen war, ihr Handwerk als Beraterin für psychische Gesundheit in einer Gemeinde auszuüben, deren Bedürfnisse in diesem Bereich erheblich sind, und um unseren beiden Familien nahe zu sein.

„Bivokationsdienst“ war ein Schlagwort in den Kreisen der Missionskirchen, in denen ich mich während der Graduiertenschule online versammelte. Ich habe nicht ein einziges Mal eine Berufung zum pastoralen Dienst in einer traditionellen oder etablierten Gemeinde gespürt, also dachte ich, dass Gemeindegründung und Bivokation das Rezept für mich sind. Ich bekam einen Job bei der EMU, den ich von Iowa aus erledigen konnte, und wir lebten uns ein. Ich bildete mir ein, „den Frieden der Bauernstadt zu suchen“.

Meines Wissens gab es keine finanzielle Unterstützung für Gemeindegründer, also wurden wir in unserem Distrikt kreativ. Ich begann, in einigen administrativen Rollen für den Distrikt zu arbeiten, in der Hoffnung, dass ich auch in der Lage sein würde, an lokalen Gemeindegründungsbemühungen mitzuarbeiten.

Was tatsächlich passiert ist, ist, dass meine zwei nicht-lokalen, bezahlten Jobs nichts für lokale Gemeindegründungen übrig ließen und ich gegen eine Wand stieß. Ich war sowieso die ganze Zeit auf der Hut und versuchte wie verrückt, eine passende Arbeits-/Kirchen-/Familienkonfiguration zu finden, aber schließlich gingen die Dämpfe der großen Ideen aus der Graduiertenschule zu Ende. Im Tank bleibt nichts als Staub, Enttäuschung und Erschöpfung.

Also habe ich letztes Jahr „Genug“ gesagt. Ich zog mich langsam aus den Distriktrollen zurück und legte das Gemeindegründungsprojekt auf unbestimmte Zeit zurück. Während ich derzeit immer noch eine Dreiviertelzeit für die EMU arbeite, habe ich den „kirchlichen Kram“ durch die Gründung eines kleinen Unternehmens in unserer örtlichen Gemeinde ersetzt. Auf seltsame Weise hat das meine Suche nach lokaler Zugehörigkeit und Bestimmung befriedigt, was die Gemeindegründungsbemühungen nie ganz taten.

Ich muss gestehen, dass diese Erfahrung meine Hoffnungen auf das, was die Church of the Brethren im Amerika des 21. Jahrhunderts werden könnte, zunichte gemacht hat, insbesondere in Gemeinden wie der unseren, wo wirtschaftliches und soziales Kapital stark eingeschränkt ist. Ich persönlich musste meine eigenen, selbst auferlegten Schuldgefühle verarbeiten, was weder einfach noch schnell ging. Es war auch ein echter Kampf, eine Anbetungsgemeinschaft zu finden, zu der man gehören kann, und meine Familie ist seit zwei Jahren im Wesentlichen kirchenlos.

Aber wie ich meinen geistlichen Freunden und Mentoren in den letzten Monaten gesagt habe: Mein Glaube an die institutionelle Kirche und Theologien großer Ideen mag erschüttert sein, aber mein Glaube an den Gott, der uns in Jesus Christus offenbart wurde, hält an. Durch das Wirken des Heiligen Geistes durch Menschen, die mich lieben und unterstützen, habe ich aus diesem Versagen gelernt und bin daran gewachsen, auch wenn ich weiterhin die Trümmer sortiere.

Die heilige, katholische, apostolische Kirche wird letztlich nicht versagen. Aber seine gegenwärtigen irdischen Manifestationen haben möglicherweise noch etwas zu sterben, bevor etwas Neues (wieder)geboren werden kann. Ich erwarte mit einem nüchternen Gefühl der Hoffnung große und kleine Auferstehungen.