Auszug aus Messenger, Mai 2008
Als der Erste Weltkrieg blutig zu Ende ging, tötete die Pandemie von 1918-1919, die damals als Spanische Influenza bekannt war, bis zu 675,000 Menschen in den Vereinigten Staaten und bis zu 100 Millionen Menschen weltweit, weit mehr als der vorangegangene Konflikt . Der Tod war dramatisch und plötzlich, beginnend mit dumpfen Kopfschmerzen, die einem Zittern, Delirium und Halbbewusstsein Platz machten. Die Füße wurden schwarz, das Gesicht violett, und der Tod wurde durch Ertrinken verursacht, als sich die Lungen des Patienten mit Blut füllten.
Mehr als 25 Prozent der Bevölkerung der Vereinigten Staaten erkrankten an der Grippe, als sie durch große Städte und Militärlager fegte, in denen Soldaten auf engstem Raum zusammengepfercht waren.
Der Engel des Todes ging auch nicht über die Enklaven der Brüder. Kirchen waren wochen- oder sogar monatelang geschlossen. Liebesfeste wurden abgesagt. Hochschulen wurden geschlossen. Die Nachrufseiten von Der Bote des Evangeliums schwoll an, als viele starben. Doch den Titelseiten dieser Zeitschrift nach zu urteilen, hätten Sie nie gewusst, dass die Vier Reiter der Apokalypse in ihre Mitte herabgestiegen waren!
Es gab zahlreiche Artikel über den Krieg, den Waffenstillstand, über Missionen und über die Vorwärtsbewegung in Sonntagsschulen, aber alle Hinweise auf die Pandemie wurden in die Kolumnen des „Runden Tisches“, Nachrufe und Korrespondentenabschnitte innerhalb der Zeitschrift verbannt. Dazu gehörte eine falsche Nachricht zu Beginn der Pandemie, in der berichtet wurde, dass diejenigen, die auf Alkohol verzichteten, vor der Grippe sicher seien. Die Erfahrung hat schnell gezeigt, dass das falsch ist.
Im Großen und Ganzen wurden Artikel über die Grippe nicht von den männlichen Ältesten der Kirche geschrieben, sondern von Frauen. Schriftstellerinnen der Brüder wie Julia Graydon, Rose D. Fox und Alice Trimmer gingen nicht nur auf die Pandemie ein, sondern auch auf die wichtigen pastoralen Möglichkeiten, die mit der Katastrophe einhergingen, und gaben einen Ton für den Aufstieg von Frauen im Dienst unter den Brüdern an.
Nach der Pandemie erlebten die Brüder einen Wandel in der Missionsphilosophie von einem Schwerpunkt auf Evangelisation hin zu einem Dienst. … Die Grippe könnte einer der Faktoren gewesen sein, die zur Explosion des Brethren Service in den 1930er und 40er Jahren geführt haben.
Frank Ramírez dient derzeit als Pastor der Union Center Church of the Brethren, Nappanee, Indiana.