Anhaltende Regenfälle gefährdeten unsere Taufpläne. Mit Schlamm beladene Flüsse brodelten in der Nähe von Hochwasser. Diakone füllten das Baptisterium der Kirche als Backup-Plan.
Aber Bryseydi Diaz hielt fest. Egal, was das Wetter bringen mag, sie würde sich mit nichts weniger als einer Flusstaufe zufrieden geben. Ihre Gebete errichteten ein Bollwerk gegen all unsere Notfallpläne. Ihre Mutter, eine Einwanderin aus Guatemala, war in fließendem Wasser getauft worden, und die 12-jährige Tochter war entschlossen, dem starken Glauben ihrer Mutter zu folgen.
Wir ärgerten uns über Pläne für Taufe, Anbetung und Picknick im Freien, die aus, dann auf und dann fragmentiert waren, ohne zu wissen, dass Gott in dieser Situation bereits zum Handeln angeregt worden war.
Für das Wochenende war noch mehr Regen prognostiziert. Unsere Brüdergemeinde musste in letzter Minute über die Sonntagspläne informiert werden.
Am Freitag, immer noch verwirrt, fanden wir uns zufällig inmitten des Chaos wieder, das in einer Ferienbibelschule in der nahe gelegenen Brandt United Methodist Church stattfand. Verdrahtete Kinder rannten in alle Richtungen. Wir waren teilweise schuld – das war das Pandämonium, das wir mit drei anderen Ortsgemeinden organisiert hatten, in der Hoffnung, dass etwas von Jesus in dieser neuen Generation ruheloser Seelen Wurzeln schlagen würde.
Einige deutsche Baptistenfreunde, die an der Veranstaltung beteiligt waren, saßen zufällig in der Bank hinter uns. Als wir uns unterhielten, erwähnten wir unser Taufdilemma. Nach einer nachdenklichen Pause sagten sie: „Du kannst gerne die Quelle hinter dem Altdeutschen Baptistenbrüder-Gemeindehaus benutzen.“
Diese großzügige Einladung war viel bedeutender, als wir zuerst dachten. In der fernen Vergangenheit hatten unsere beiden Gruppen vor Gericht um die Wasserrechte an dieser Quelle gekämpft. Ja, zu unserer Schande ist es wahr. Mit unserem Gemeindehaus auf der Nordseite der Quelle waren wir vor der Teilung 1881 eine Gemeinde. Auf der Südseite begann nach der Teilung der Bau eines neuen Altdeutschen Baptistenbrüder-Gemeindehauses. Es wurde direkt über der Quelle gebaut!
Das Misstrauen, die Feindseligkeit und die emotionale Not der Division veranlassten Pastor Henry Gump, seine Diakone und Treuhänder, eine gerichtliche Verfügung zu erwirken, die den Bau dieses neuen Gemeindehauses stoppte. So brachten wir Brüder unsere Mitbrüder vor Gericht, um die Frage zu klären, wer die Rechte am Wasser hatte. Das handschriftliche Urteil in Bezug auf den Fall Nr. 8117 wird in alten Papieren aufbewahrt, die sich im Gerichtsgebäude von Miami County in Troy, Ohio, befinden. Es zeigt, dass Henry Hawver et al., Kläger, die die Diakone, Pastoren und Treuhänder der heutigen West Charleston Church of the Brethren vertreten, Klage gegen John Filbrun et al., Angeklagte der Old German Baptist Brethren, eingereicht haben. Der Richter legte genaue Einzelheiten fest, einschließlich Rohrgrößenmessungen und Dienstbarkeiten, wie die geteilten Brüder das Wasser teilen sollten.
Gott, der immer alles zum Guten durcharbeitete, ergriff als Antwort auf Bryseydis Gebete eine herrliche Gelegenheit, alles neu zu machen. Wir wurden freundlicherweise zu dieser Wassertaufe eingeladen, um die wir uns einst beworben hatten.
Trotzdem regnete es den ganzen Samstag. Aber unter der Kraft der Gnade brach der Sonntag mit überwältigendem Glanz aus – der Regen hatte nachgelassen. (Fürs Protokoll, der Regen setzte am Montag wieder ein.) Das Sonnenlicht brachte das frisch bewässerte Grün der Bäume und des Grases in dieser friedlichen Umgebung zum Strahlen. Wir wagten nicht, uns über die kühle Luft zu beschweren. Rund 60 Menschen versammelten sich am Ufer der einst umkämpften Quelle. Es war eine vielfältige Gemeinde aus guatemaltekischen, angloamerikanischen, afroamerikanischen, mexikanischen und deutschen Baptistenbrüdern.
Das kalte Quellwasser biss uns in die Haut – vielleicht als Buße dafür, dass wir einmal mit den deutschen Baptisten vor Gericht gezogen waren. Mit klappernden Zähnen flüsterte Alex Adduci, der als erster die Quelle zur Taufe betrat, mir zu: „Mach es schnell.“ Ich tat.
Der Schock der Kälte raubte ihm die Luft, als ich ihn im Namen des Vaters eintauchte. Das Mitgefühl für den jungen Mann, der immer noch nach Luft schnappte, diktierte, dass der Rest seiner Taufe der traditionellen mennonitischen Praxis folgen würde. Er wurde im Namen des Sohnes und des Heiligen Geistes bespritzt.
Dann trat Bryseydi vor, und bald umarmten die anderen die Kälte und ließen sich taufen en el nombre del Padre, del Hijo, y del Espiritu Santo (im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes). Die Gemeinde antwortete mit einem Lied: „He decidido seguir a Jesús“, und dann auf Englisch: „Ich habe beschlossen, Jesus nachzufolgen.“ Deutsche Baptistenfreunde schlossen sich uns zum Gottesdienst an, eine Frau predigte, und es folgte ein Potluck-Essen.
Alte Trennungen starben und eine unwahrscheinliche Gemeinschaft der Freude wurde in der erstaunlichen Anmut dieser heilenden Wasser geboren. Es ist wahr: „Wenn jemand in Christus ist, gibt es eine neue Schöpfung: alles Alte ist vergangen; siehe, alles ist neu geworden“ (2 Kor 5).
Herrliche, geisterfüllte Momente können hervorbrechen, wenn wir Brüder die Gnade finden, das Alte vergehen zu lassen. Christus kann mitten in unseren umkämpften Gewässern immer wieder neue Schöpfungen gebären. Halte fest im Gebet, dass es so sei.
Irvin R. Heishman ist Co-Pastor der West Charleston Church of the Brethren im Southern Ohio District.