Ein lebenswichtiges Gespräch

Stan Dueck wuchs in der Mennonite Brethren Church in Zentralkalifornien auf, bevor er seinen Weg zur Church of the Brethren fand. Er ist jetzt Leiter der Transformationspraxis der Church of the Brethren und hat eine Leidenschaft dafür, Gemeinden dabei zu helfen, ihr Potenzial auszuschöpfen. Er war maßgeblich an der Schaffung der Vital Ministry Journey (VMJ) für Gemeinden beteiligt, die nach Erneuerung streben. Kürzlich hat er sich mit Walt Wiltschek zusammengesetzt, um über die Wiederbelebungsbemühungen der Gemeinde zu sprechen, die ihn begeistern – und der Kirche weiterhin Hoffnung geben.

Was hat Ihr Interesse an diesem Bereich geweckt?

Als ich auf dem College war, sagte ein Professor: „Sie sind Mitglied der Zion Mennonite Brethren Church, nicht wahr? Leiten diese fünf Männer immer noch die Kirche?“ Über diese Gemeinde hatte er seine Magisterarbeit geschrieben. Diese Dinge wecken ein Interesse daran, wie Kirchen funktionieren, und betrachten die Systemdynamik und die familiären Beziehungssysteme, die in den Kulturen der Mennoniten und der Kirche der Brüder lebendig und gut sind. Als [meine Frau] Julie und ich heirateten, gingen wir zu einer Versammlung, die eine verheerende Spaltung und einen Niedergang durchgemacht hatte. Sie stellten einen Missionar ein, der in Anthropologie promoviert war, und er half beim Wiederaufbau der Gemeinde von etwa 30 auf 150 Mitglieder. Sie wuchs stetig und gründete vier Gemeinden. Es bestätigte mir, dass die Kapazität der Gemeinden viel größer ist, als wir uns das vorstellen.

Wir beschränken uns. Wir stecken uns selbst in Kisten, und wir stecken unsere Gemeinden in Kisten, besonders wenn es sich um Familiengemeinden handelt. Es fällt uns schwer, die Werte unserer Kernfamilien von den Werten der Kirche zu trennen.

Diese Ereignisse haben mein Interesse geweckt. Seitdem habe ich eine Ausbildung in Gemeindeentwicklung absolviert und mein Interesse an Organisationsmanagement und -systemen gehört dazu.

Woher stammt die Idee für Vital Ministry Journey?

Es begann mit einem Gespräch mit Dave Steele [jetzt Generalsekretär der Church of the Brethren], als er Distriktvorstand von Middle Pennsylvania war, über einen anderen Ansatz zur Lebendigkeit der Gemeinde. Aber die erste Gemeinde, die VMJ verwendete, war Newport im Distrikt Shenandoah. Duane Painter, der Pastor, war zu dieser Zeit ein Leiter in der Kirche. Der Vorschlagsentwurf lag noch auf Papier, als ich angerufen wurde.

Duane sagte: „Wir machen einige Veränderungen durch.“

Ich sagte: „Hey, willst du etwas Neues ausprobieren?“

Viele sagten: „Das wird nie funktionieren“, aber 60 Prozent ihrer Gemeinde nahmen in kleinen Gruppen teil. Genauso viele kamen zum Nachfolgetreffen. Sie hatten Kinder bis zur Mittelschule einbezogen, und wir hatten eine Sitzung „Schlüssel zur Vitalität der Gemeinde“ mit vielen Gesprächen. Sie sprachen darüber, wohin sie gehen, was ihre Zukunft war – es war sehr ermutigend für sie und auch mich.

Danach forderte Duane die Führung auf, Schlüsselthemen durchzuziehen. Sie hatten Leute, die hinten in der Versammlung saßen. Einige Führungskräfte haben es sich zum Ziel gesetzt, mit diesen Menschen in Kontakt zu treten. Diese Gastfreundschaft und Freundschaft führten dazu, dass Menschen ihre Freunde mitbrachten.

Sowohl Männer- als auch Frauengruppen leisteten kreative und energetisierende Dienste für die Kirche und die Gemeinschaft, und innerhalb einer Frage der Zeit wuchsen sie und begannen mit neuen Outreach-Diensten. Sie hatten also sofort Erfolg und Duane wurde ein echter Fürsprecher für Vital Ministry Journey. Es hat sein eigenes Leben übernommen. Über hundert Gemeinden haben in irgendeiner Form teilgenommen, von Versammlungen in kleinen Gruppen über Zuhörer-/Fokusgruppen, die sich um Schlüsselfragen herum gebildet haben, bis hin zu Interviews und Gemeinschaftsforen. Es ist erfolgreicher als ich erwartet hatte. Es war auch viel organischer – was meiner Meinung nach sehr täuferisch/pietistisch ist – als ich erwartet hatte.

Wie würden Sie „Vitalität“ definieren?

Vitalität ist für mich eine Gemeinde, die ihren Geist und ihre Stimme in einer Weise findet, die diese gottspendende Lebenspräsenz innerhalb der Gemeinde zum Vorschein bringt und in die Gemeinde ausströmt. Vitalität wird maßgeblich angezapft, wenn sie sich auf tiefe spirituelle Weise mit dem Geist Gottes verbinden. Es verändert die Motivation zu „wozu wir berufen sind“.

Wenn dieses Gefühl der Berufung nicht unsere treibende Motivation ist, glaube ich nicht, dass wir lebenswichtige Gemeinden haben. Und Sie sehen Veränderungen in Gemeinden, die sich ihrer Gemeinschaft und ihrer Bedürfnisse bewusster werden. Sie nehmen Änderungen in dem Sinne vor, dass wir so mit den Gaben, die wir haben, am besten dienen können. Es ist ein Gefühl dafür, wer wir sind, aber auch ein Gefühl dafür, dass Gott uns dazu aufruft, jenseits dessen zu leben, was wir zu sein glauben.

Was veranlasst Versammlungen, sich mit diesem Thema zu befassen?

Manche sind aufgrund einer Veränderung oder eines Konflikts an diesem Punkt, oder sie sehen sich in einem Trott. Es kann eine Änderung im pastoralen Dienst oder ein erheblicher Verlust an Mitgliedschaft sein – vielleicht sind wir jetzt eine ältere Gemeinde, die sich hoffnungslos fühlt, weil typischerweise wachsende Gemeinden junge Familien haben. Aber das ist ein Mythos. Laut der US Study of Congregational Life haben zwei von fünf wachsenden Gemeinden kein hohes Maß an Kinder- und Jugendbeteiligung, und zwei von fünf wachsenden Gemeinden werden von Frauen geleitet. Wir leben unser Leben als Gemeinden, die von Annahmen geprägt sind, und dazu gehören Gespräche, die Annahmen darüber in Frage stellen, was es bedeutet, Kirche zu sein.

Was sind einige der Tools, die Sie verwenden?

Das Kernkonstrukt basiert auf dem Lesen der Heiligen Schrift als Gemeinschaft, dem Modell des Appreciative Inquiry und der Arbeit von Richard Boyatzis, Anthony Jack und Ann Weems darüber, wie Menschen auf Veränderungen reagieren. Manche Leute nennen es den wertschätzenden Weg. Es gibt ein verwandtes Modell, SOAR (Strengths, Opportunities, Aspirations, Results), das Gemeinden hilft, einen spirituellen strategischen Plan zu erkennen. Philosophisch verbinden sie sich gut mit der Kirche der Brüder und unserem täuferischen/pietistischen Sinn.

Aus unserem theologischen Rahmen geht hervor, dass wir als Christen durch eine wirklich ermächtigende Gegenwart von Gottes Geist die Fähigkeit haben, unglaubliche Dinge zu tun. Wie können wir auf unseren Stärken aufbauen? Wie kann uns dieser Prozess herausfordern, über unsere Stärken nachzudenken? Wie könnten wir sie auf neue Weise nutzen? Wie könnten wir davon träumen, auf gesündere, vitalere Weise Kirche zu sein?

Welchen Unterschied macht die täuferische/pietistische Sichtweise in diesem Prozess?

Dabei geht es bewusst darum, die Community einzubeziehen und einzubeziehen. Deshalb sind die kleinen Gruppen so wichtig. Es ist viel einfacher, sich zu ändern, wenn man jemandem vertraut. Es ist viel schwieriger, wenn da diese reaktionäre Angst ist – was werde ich durch diese Veränderung verlieren? Oder wogegen muss ich bei dieser Veränderung ankämpfen?

Es ist wichtig, diese Beziehungen aufzubauen und Gespräche an sicheren Orten zu führen. Aus diesen kleinen Gruppen heraus beginnt Vertrauen aufzutauchen und sich aufzubauen. Von dort aus können Sie eine Dynamik aufbauen, die eine Veränderung in eine positive Richtung für eine Gemeinde bewirken kann, anstatt dass jemand sagt: „Das ist es, was Sie tun müssen.“ Wenn sie anfangen, es selbst zu spüren, dann sind sie offen dafür.

Wie lange braucht eine Gemeinde für diese Reise?

Es soll nicht enden, genauso wie unsere Jüngerschaft ein fortwährender Prozess ist. Wir möchten, dass Gemeinden sich selbst auf einer lebenswichtigen Dienstreise der Unterscheidung und Jüngerschaft sehen. Es ist also ein fortlaufender Prozess – nicht nur „Wir machen das Ding sechs oder zwölf Monate lang“, und es kommt zum Ende und wir sagen: „Okay, wir haben das abgehakt.“

Gemeinden haben mehrere kleine Gruppen, Umfragen, Exerzitien, Folgeprozesse und andere Dinge durchgeführt. Es ist keine Einheitsgröße. Einige Gemeinden stellen Materialien her und schaffen Ressourcen aus ihren Erfahrungen. Sie entwickelt sich als ein organischer Prozess, der von der Vision lebt, was es bedeutet, die Kirche der Brüder zu sein.

Woher wissen Sie, dass es erfolgreich war?

Es wird immer Kirchen geben, wo es nicht klickt. Aber fangen Leiter an, der Gemeinde zu helfen, mit Annahmen zu ringen, andere Fragen zu stellen und Dienste umzusetzen, die sie in die Gemeinde bringen?

Eine Gemeinde in Maryland durchlief den Prozess. Immer wieder stellte sich die Frage: Hat die Kirche vor 30 oder 40 Jahren mit dem Verbleib an ihrem jetzigen Standort die richtige Entscheidung getroffen? Hatte Gott sie berufen, dort zu sein, und was bedeutete das für sie als Gemeinde? Ein Teil davon war dieses Gefühl, dass sie tatsächlich dort sein würden. Es hatte Auswirkungen auf ihre Berufung zur pastoralen Leitung. Wenn sich die Kirche zum Bleiben verpflichtet hat, was könnte das dann für die Art von Führung bedeuten, die sie brauchen, was sie als pastorale Leiter tun können?

Eine andere Gemeinde hat kreative Dinge getan und Dienste aufgebaut, die die Gemeinde erreicht haben. Damit ist die Gemeinde in den letzten Jahren um 30 Prozent gewachsen.

Gibt es eine Vertiefung der Spiritualität innerhalb der Gemeinde? Gibt es wachsende Gastfreundschaft, nicht nur untereinander, sondern wie wirkt sich das auf die Mission aus? Gibt es ein Gefühl der Multiplikation: „Sind wir hier, um Jünger zu multiplizieren? Was bedeutet das in Bezug darauf, wer wir sind und wie wir funktionieren?“

Vermehren sich kleine Gruppen oder andere Arten, wie Menschen miteinander in Beziehung treten? Sie sehen, dass Menschen zusammen sein wollen, Beziehungen und Freundschaften eingehen, sich näher kommen, in ihrem eigenen spirituellen Weg reifen wollen, aber auch mit anderen. Das sind Zeichen der Multiplikation, nach denen ich suche.

Sie versuchen, der Versammlung zu helfen, neue Gewohnheiten und Praktiken aufzubauen – zu sagen, dass Sie sich ändern werden, ist einfach, aber es tatsächlich zu tun, ist schwierig. Sie beginnen damit, einige der Muster und Praktiken zu ändern, und das beginnt, das Denken umzugestalten, und dann formt das Denken die Werte, Überzeugungen und die Kultur um, so dass es verinnerlicht wird.

Was sollten die Leute noch wissen?

Wir möchten nicht, dass Gemeinden Vital Ministry Journey machen, nur um es zu tun, sondern mit der Idee hineingehen: „Was ist die kritische Frage oder das Schlüsselergebnis, das wir als Kirche verwirklichen wollen und von dem wir spüren, dass Gott uns ruft? darin zu leben zu diesem Zeitpunkt?” Ich denke, das ist wichtig zu betonen – zu diesem Zeitpunkt. Es ist kein einmaliger Deal, sondern Gott ruft uns ständig dazu auf, etwas zu sein und zu tun. Sie brauchen keine 100-prozentige Zustimmung. Sie brauchen nur eine kritische Masse von Menschen, die die Fähigkeit haben, die Gemeinde in eine positive Richtung zu bewegen.

Wie rufen wir Menschen heraus und nutzen ihre Gaben im Dienst für die Kirche und die Welt als lebendige Werkzeuge des Reiches Gottes? Wir möchten, dass sich die Menschen letztendlich in diesem Jüngerbildungszyklus des Sammelns, Rufens, Bildens und Sendens sehen.