Brüder sind in letzter Zeit an Nummern hängengeblieben. Weniger Menschen in den Kirchenbänken, weniger Spenden. Es ist üblich, Leute über die Kirche reden zu hören, die verzweifelt oder bestürzt sind. Für einige signalisieren diese Zahlen schwindende Hoffnung für unsere Denomination. Aber was ist, wenn klein tatsächlich mächtig ist? Was, wenn klein mächtig sein kann? Für die Washington City Church of the Brethren kann Kleinheit Sorgen und Zweifel hervorrufen – aber sie hat auch einen Weg zu neuem Leben und Erneuerung aufgezeigt.
Washington City ist eine kleine, aber wachsende Gemeinde auf dem Capitol Hill in Washington, DC. Es ist eine Gruppe von Jesus-Nachfolgern, die sich dafür einsetzen, zu erforschen, wie radikale Jüngerschaft im 21. Jahrhundert aussieht und wie Gemeinschaft, Einfachheit und Friedensstiftung in der Hauptstadt der Nation aussehen.
Für die anderen Geschichten aus den Städten Projekten habe ich Stadtkirchen im ganzen Land besucht. Diese Geschichte spielt sich jedoch in meiner Heimatkirche in Washington, DC ab. Während ich zunächst zögerte, Washington City in dieses Projekt einzubeziehen, wandte ich mich, nachdem ich von vielen Menschen dazu ermutigt worden war, an den Verwaltungsrat der Kirche. Sie erklärten sich bereit, teilzunehmen und Interviewpartner zu rekrutieren. Die Geschichten anderer zu interpretieren ist oft eine Herausforderung, aber das Navigieren in meiner häuslichen Umgebung und in meiner Rolle als Pfarrer erforderte zusätzliche Intention von meiner Seite.
In meinen Interviews mit anderen Mitgliedern habe ich am häufigsten gehört, dass klein nicht unbedingt etwas Schlechtes sein muss. Obwohl sie sagten, dass sie gerne wachsen würden und dass es Herausforderungen mit sich bringt, klein zu sein, betrachteten sie die Kleinheit von Washington City in einem positiven Licht.
Sally Clark, eine junge Erwachsene, die in der Gemeinde aufgewachsen ist, sagte, dass ihre geringe Größe tatsächlich einer der aktuellen Vermögenswerte der Kirche sei. „Es liegt eine Stärke in der Einstellung, dass wir zwar klein, aber mächtig sind.“
Für diese Kirche hat Kleinheit Offenheit für Veränderungen gebracht. Es hat eine Bereitschaft geschaffen, neue Modelle des Dienstes und Anbetungsstile zu erforschen und mit ihnen zu experimentieren. Die Kleinheit hat auch den Raum geschaffen, Beziehungen aufzubauen und zu lernen, wie man intime Beziehungen in einer fürsorglichen Gemeinschaft pflegt.
Anya Zook nahm Ende letzten Jahres teil. Sie sagte, sie habe die Kleinheit von Washington City als Vorteil empfunden: „Als ich anfing zu kommen, habe ich gesehen, wie einfach es war, alle sehr schnell zu treffen.“
Rebound und erneuern
Sowohl langjährige als auch neue Mitglieder und Teilnehmer wurden gebeten, die Kirche in einem Wort oder einem kurzen Satz zu beschreiben. Micah Bales, der Washington City erst seit zwei Monaten besucht, kamen die Worte „Rebound“ und „Genesung“ in den Sinn. Ein langjähriges Mitglied sagte, er sehe „eine Kirche im Wandel . . . sich von einem niedrigen Ort erheben und wieder wachsen; sich neu entdecken, jetzt mit einigen jungen Menschen.“ In Washington City spüren sowohl neuere als auch langjährige Mitglieder, dass die Kirche herausfordernde Zeiten erlebt hat, aber es gibt guten Grund zur Hoffnung.
Es ist schwer, mehr als 120 Jahre Geschichte zusammenzufassen, die Projekte des Brethren Volunteer Service (BVS), Zeuge der Wehrdienstverweigerung aus Gewissensgründen, Teilnahme am Marsch auf Washington, Anwaltschaft im Kapitol, Teilnahme an Seminaren zur christlichen Staatsbürgerschaft, Dienst in Arbeitslager oder beim Brethren Nutrition Program und in der Suppenküche von Washington City. Viele Brüder aus dem ganzen Land wurden in irgendeiner Weise von der Versammlung in Washington City geprägt. Die Kirche hat eine lange Tradition im Dienst, und viele Menschen haben gute Erinnerungen an ihre Vitalität. Weniger Menschen sind mit den Kämpfen der letzten Jahre oder dem Aufschwung und der Erneuerung, die heute stattfinden, so vertraut.
Auf die 45-jährige Amtszeit von Pastor Duane Ramsey (1953-1997) folgte Pastorin Alice Martin-Adkins (1998-2005) und dann viele Jahre lang eine krasse Lücke in der pastoralen Leitung. Von 2005 bis 2013 hatte die Kirche zeitweise pastorale Ressourcen – zwei Kurzzeitpastoren und ein einjähriges Pastoralpraktikum, das nicht fortgesetzt wurde. Während dieser Zeit schrumpfte die Gemeinde und die Einrichtung alterte. Das Brethren Nutrition Program lehnte ab und legte schließlich eine einjährige Pause ein.
Einige traten auf, um der Kirche zu helfen, weiterzumachen. Jeff Davidson predigte viele Jahre lang an zwei Sonntagen im Monat. Einige Kernfamilien verpflichteten sich, das Gebäude offen zu halten, den Rasen zu mähen und die Gottesdienste am Laufen zu halten. Sie fühlten sich berufen, das Erbe der Kirche fortzusetzen, obwohl es schwierig war, ihre Zukunft vorauszusehen.
Heilige Stupser und kreative Aufrufe
Bevor mein Mann Nathan und ich Nigeria im Jahr 2011 verließen, nachdem wir dort zwei Jahre lang friedensstiftende Arbeit verbracht hatten, pflanzte jemand einen Samen in unsere Gedanken über Washington City. Uns wurde gesagt: „Die Versammlung in Washington City könnte wahrscheinlich zwei tatkräftige junge Leute gebrauchen.“ Als wir Ende Februar 2012 nach DC zogen, begannen wir mit der Teilnahme und fügten den durchschnittlich 8 bis 12 Personen, die an einem Sonntag kamen, zwei Personen hinzu. Wir haben uns verpflichtet, ein Teil von Washington City zu sein – sowohl wegen als auch trotz seiner Kämpfe und seines Niedergangs. Die Kirche begann schnell, unsere Gaben zu nutzen, indem sie uns zuerst bat, zu predigen und einige Lücken im Kanzelplan zu füllen, und mich dann im August 2012 als Koordinator für die Öffentlichkeitsarbeit in der Gemeinde berief.
Nachdem es so lange gekämpft hatte, wurde Washington City offen für neue Dienststile und dafür, die Gaben von Menschen zu nutzen, die bereit waren zu dienen. Nachdem Nate, Jeff und ich mehrere Monate lang durch die Kanzel rotierten, begannen wir gebeterfüllt zu erkennen, was jede unserer Rollen in der Kirche war. Nate und ich hatten zuvor in einem „freien Dienst“ oder einer pluralistischen, unbezahlten Gemeinde Gottesdienst gehalten. Wir sahen das Potenzial, das Modell an Washington City anzupassen. Wir drei schlugen es dem Verwaltungsrat vor, und die Kirche bestätigte im Juli 2013 ein Dienstteammodell.
Mehrere Mitglieder sagten, dass das Modell des Dienstteams zur richtigen Zeit kam, um neue Energie zu tanken und dem Dienst der Kirche eine Richtung zu geben. Bryan Hanger betete mit Washington City an, während er im BVS durch das Office of Public Witness (2012-2015) diente. Er sieht das Modell die „Ethik“ der Kirche prägen und eine „Offenheit für die Tatsache schaffen, dass viele Menschen der Kirche etwas beizubringen haben“. Bryan beschrieb, wie die Gemeinde aufgrund der geringen Anzahl und dieser Ethik Menschen in Rollen gedrängt hat, die sie möglicherweise nicht eingenommen hätten. Für ihn wurde die mehrfache Bitte, zu predigen – und die Antwort der Gemeinde – zu einer Bestätigung seiner Gaben und Interessen. Er ist jetzt am Bethany Theological Seminary eingeschrieben.
Für Jacob Crouse war der Beitritt zu Washington City eine Chance, sein musikalisches Talent einzusetzen und einen Rahmen zu finden, um radikale christliche Jüngerschaft zu erforschen. Inspiriert von der Dunker-Punk-Bewegung auf der National Youth Conference 2014 entwurzelte er sich aus Kansas City, Missouri, und folgte einem Aufruf, Teil der Erneuerung in DC zu sein. Jacob teilt seine musikalischen Gaben, indem er Anbetungsmusik koordiniert und der Gemeinde hilft, neue Genres und Lieder zu entdecken. Für ihn ist ein Hauptanziehungspunkt von Washington City die Möglichkeit, in Gemeinschaft zu sein, tiefe Beziehungen aufzubauen und zu erkunden, wie man einfacher und nachhaltiger leben und sich um Gottes Schöpfung in einem städtischen Kontext kümmern kann.
Herausforderungen und Hoffnungen
In Washington City sieht es gut aus: Die Kirche wächst langsam, es gibt eine große Altersvielfalt, Beziehungen werden als „echt“ charakterisiert und „die Menschen kümmern sich wirklich“. Dennoch gibt es immer noch Kämpfe und Herausforderungen. Fast einhellig nannten die Befragten das in die Jahre gekommene und verfallende Gebäude als große Herausforderung. Während die täglichen Finanzen der Kirche aufgrund von Partnerschaften mit einer Vorschule und einer örtlichen jüdischen Gemeinde einigermaßen stabil sind, drohen Gebäudereparaturen alle Ersparnisse der Kirche zu erschöpfen. Klein zu sein kultiviert einen gemeinsamen Dienst, aber weniger Leute zu haben kann auch bedeuten, dass die Lasten für einige schwerer sind – oder dass Rollen nicht zu Gaben oder Fähigkeiten passen. Ein Befragter beschrieb, wie Menschen in der Vergangenheit manchmal „Aufgaben übertragen wurden, die sie nicht zu erledigen haben“, zum Nachteil der Kirche.
Während die Kleinheit Herausforderungen mit sich bringt, lässt sich die Gemeinde nicht von Zahlen beeindrucken und versucht stattdessen, sich darauf zu konzentrieren, was es bedeutet, die Grundwerte des Evangeliums Jesu in einer geschäftigen, vergänglichen und sich verändernden Stadt zu leben. Das Brethren Nutrition Program (BNP) wurde wiederbelebt und wird nun durch zwei neue Schwerpunkte des Dienstes ergänzt: Fürsorge für Gottes Schöpfung und einfaches Leben durch Nachhaltigkeit. Ein 600-Gallonen-Regenfass steht auf dem Kirchenrasen und bietet Wasser für die Nachbarschaft. Zwei Hochbeete wurden in diesem Jahr gebaut, um als Demonstrationsgärten für den Anbau von Produkten zu dienen und gleichzeitig einen Teil des Bedarfs von BNP zu decken.
Die Gemeinde in Washington City ist, wie Jeff Davidson es ausdrückte, „eine Kirche mit einer Zukunft, die nicht jeder vor vielleicht acht Jahren gedacht oder gesagt hätte“. Klein, aber wachsend stellt sich die Kirche neu vor, was es bedeutet, eine Glaubensgemeinschaft zu sein: Jesus in Liebe, Einfachheit und Frieden nachzufolgen und die Stadt einzuladen, Teil von Jesu Königreich zu sein.
Jennifer Hösler ist Pfarrer in zwei Berufen an der Washington City Church of the Brethren in Washington, DC. Jenn hat einen Hintergrund sowohl in biblischen/theologischen Studien als auch in Gemeinschaftspsychologie. Ihre Interessen im Dienst umfassen das Wachstum von städtischen Kirchen und die Schaffung von Frieden, indem sie Menschen unterschiedlicher ethnischer und religiöser Herkunft zusammenbringt. Sie diente über zwei Jahre in Nordnigeria als Friedens- und Versöhnungsarbeiterin bei der Church of the Brethren's Global Mission and Service und fast zwei Jahre lang als Interimskoordinatorin des Brethren Nutrition Program, Washington City Church of the Brethren's Lunch Program for Bedürftige. Jenn lebt mit ihrem Mann Nathan im Nordosten von Washington, DC, und liebt Gartenarbeit, Fahrradfahren durch die Stadt und Laufen.