Umgeben von den Blue Ridge Mountains in der Stadt Roanoke, Virginia, bieten zwei Gemeinden der Church of the Brethren einander Raum zum Wachsen. Die First Church of the Brethren ist sowohl getrennt als auch mit Renacer-Roanoke (Iglesia Cristiana Renacer), einer Church of the Brethren-Gemeinschaft innerhalb der Hispanic Ministry-Bewegung von Renacer, verbunden. Die beiden Kirchen teilen sich ein Gebäude und auch eine gemeinsame Vision, um zu sehen, wie das Evangelium Jesu in ihrer Stadt verkündet wird. Ich habe beide Versammlungen im März besucht und erfahren, wie unterschiedlich und doch miteinander verwoben ihre Geschichten sind.
Als ich darüber nachdachte, wie ich ihre einzigartige Geschichte erzählen könnte, schien mir die Metapher „Raum bieten“ passend. Jede Gemeinde bietet Raum für die andere, die eine in Beziehung und die andere physisch. Für First Church hat die Beziehung zu Menacer-Roanoke Raum geschaffen, um in einer interkulturellen Beziehung zu sein und ihren Weg in Richtung Offenheit gegenüber anderen und Rassenversöhnung fortzusetzen. Für Renacer-Roanoke hat die Partnerschaft den physischen Raum geschaffen, um anzubeten und zu wachsen, um eine Vision für die Gründung einer hispanischen Church of the Brethren-Gemeinde zu leben.
Offenheit gegenüber anderen kultivieren
Die First Church of the Brethren hat sich nicht immer in ihrem derzeitigen Gebäude in der Carroll Ave. im Nordwesten von Roanoke getroffen. In den späten 1940er Jahren wurden die Mitglieder der Gemeinde unzufrieden mit der Lage des ursprünglichen Gebäudes an der Loudoun Ave. Die rassische Zusammensetzung des Viertels änderte sich und ein Zustrom von Afroamerikanern ließ die überwiegend weiße Kirche unbehaglich werden. Es war eine Ära der Jim-Crow-Gesetze und der legalen Rassentrennung. 1948 wurde das Gebäude verkauft und eine neue Kirche errichtet.
Die Gemeinde konnte sich jedoch dem demografischen Wandel nicht entziehen – und auch der Notwendigkeit, sich dem Rassismus zu stellen. In den nächsten Jahrzehnten vollzog sich in der neuen Nachbarschaft ein demografischer Wandel, der wiederum von weiß zu afroamerikanisch wechselte. Der Bau eines neuen Verwaltungszentrums als Teil der „Stadterneuerung“ führte zu Verdrängung für viele Afroamerikaner, die in den Nordwesten von Roanoke in der Nähe der Kirche zogen.
First Church war eine der ersten Gemeinden in der Konfession, die als Mission für ihre Gemeinde eine Ferienbibelschule (VBS) veranstaltete. Mitte des vergangenen Jahrhunderts zeichnete sich während der jährlichen VBS-Vorbereitung die Rassentrennung ab. Einige Mitglieder waren lautstark anderer Meinung, als die Entscheidung getroffen wurde, die Nachbarschaft zu durchsuchen, und luden alle Kinder aus der Nachbarschaft unabhängig von ihrer Hautfarbe ein. Trotz des Widerspruchs hielt die Kirche an ihrer Entscheidung fest, alle von Gott geschaffenen Kinder einzubeziehen. In Bezug auf die Geschichte sagte der Pastor der First Church, Dava Hensley, dass „es nie einfach war“ für die Gemeinde, aber dass die Gemeinde seit den 1960er Jahren kontinuierlich versucht hat, Schritte zur Aussöhnung der Rassen zu unternehmen.
First Church beschränkte sich nicht darauf, afroamerikanische Kinder aus der Nachbarschaft einzuladen und willkommen zu heißen. Es begann Partnerschaften mit überwiegend afroamerikanischen Nachbarschaftskirchen einzugehen und betreibt seit mehreren Jahren in Partnerschaft mit zwei Kirchen eine Nachbarschafts-VBS. Eine dritte Kirche wird sich wahrscheinlich diesen Sommer der Partnerschaft anschließen.
Eine dieser Kirchen, die Williams Memorial Baptist Church, hat eine einzigartige Beziehung zur First Church. Beginnend mit einem jährlichen Kanzelaustausch, setzte sich die Beziehung zu einem Kanzel- und Choraustausch fort. Dies hat sich seitdem zu einem jährlichen Besuch ausgeweitet, an dem die gesamte Gemeinde teilnimmt. Die beiden Kirchen, eine meist schwarz und eine überwiegend weiß, wechseln sich jedes Jahr ab, lassen ein Kirchengebäude leer und schließen sich der anderen Gemeinde in ihrem Gebäude zum Gottesdienst an, wobei abwechselnd die Kirche mit ihrem Chor oder ihrem Prediger leitet. Obwohl Unterschiede in Stil und Kultur bestehen, sind die beiden Kirchen der Beziehung und Partnerschaft verpflichtet und bezeugen, wie das Evangelium Diskriminierung in Versöhnung verwandeln kann.
Diese interkulturellen Beziehungen bestanden einige Zeit, bevor der Distrikt Virlina an First Church herantrat, um einen hispanischen Dienst zu beherbergen. Obwohl die Anfangsphase des Dienstes nicht erfolgreich war, fand der Distrikt eine neue Leitung, um die Bemühungen fortzusetzen.
Eine Vision für neue Gemeinden
Während er als Pastor in der Maranatha Church of the Brethren in Lancaster, PA, diente, bekam Daniel D'Oleo eine Vision für eine Gemeindegründungsbewegung. Er erkannte, dass viele hispanische Gemeinden dazu neigen, pastorenzentriert zu sein, und wollte „eine andere Art von Gemeinde“ bauen und „eine Latino-Gemeinde gründen, in der die Führung nicht so sehr von nur einer Person abhängig ist“. D'Oleo stellte sich ein kooperatives Netzwerk lateinamerikanischer Kirchen vor, die Leiter ausbildeten und ähnliche Werte und Ressourcen teilten. Aus dieser Vision heraus und mit der Unterstützung anderer hispanischer Führer in der Church of the Brethren (wie Fausto Carrasco, Rubén DeOleo, Gilbert Romero, Joel Peña und anderen) wurde die Renacer Hispanic Ministry-Bewegung geboren. Ihre erste Gemeinde, Renacer Leola (Pa.), wurde 2008 gegründet.
Nachdem sein Dienst in Lancaster zu Ende ging, beschlossen D'Oleo und seine Frau Oris, mit ihren drei Kindern nach Virginia zu ziehen. Er führte ein Interview mit dem Distrikt Virlina und wurde auf der Konferenz des Distrikts Virlina 2009 als Gemeindegründer des Renacer Hispanic Ministry beauftragt. Seitdem arbeitet die Renacer-Roanoke-Gemeinde daran, der Latino-Gemeinde in Roanoke den Namen Christi zu predigen. (Eine dritte Renacer-Gemeinde trifft sich ebenfalls in Floyd, Virginia.)
Renacer-Roanoke teilt sich das Gebäude mit der First Church of the Brethren, deren Hauptgottesdienste am Sonntagnachmittag stattfinden. Die Gastfreundschaft, Räume zu teilen, hat es der neuen Gemeindegründung ermöglicht, zu existieren und eine Kerngruppe von Leitern aufzubauen. Wie bei vielen Gemeindegründungen schwankten die Zahlen, aber wie D'Oleo beschrieb, haben die letzten fünf Jahre eine Kerngruppe hervorgebracht, die „sehr engagiert und sehr engagiert ist, mit so vielen Gaben und geistlichen Talenten“.
Vereint und doch verschieden
First Church und Renacer-Roanoke sind vereint – in erster Linie durch den Namen Jesu, durch das Gebäude, das sie teilen, und durch die Beziehungen, die zwischen Brüdern und Schwestern in Christus aufgebaut wurden. Die beiden Kirchen haben sich für Jugendveranstaltungen, Gemeinschaftsmahlzeiten und Abendmahlsgottesdienste für Liebesfeste zusammengetan. Sowohl D'Oleo als auch Hensley haben in den Gottesdiensten des jeweils anderen gepredigt. Jugendliche aus beiden Kirchen gingen gemeinsam zur Nationalen Jugendkonferenz 2015 der Kirche der Brüder.
Für Renacer-Roanoke hat die Beziehung zur First Church einen physischen Raum zu einem großzügigen Preis bereitgestellt und ihre Dienste und Jugend unterstützt und ermutigt. Für First Church hat die Partnerschaft ihnen einen Beziehungsraum verschafft. Es hat ihnen ermöglicht, ihren Weg zur Offenheit gegenüber anderen fortzusetzen, die anders sind als sie – anders in ethnischer Zugehörigkeit, Kultur und Sprache. Die First Church besteht hauptsächlich aus englischen Muttersprachlern europäischer Abstammung – im Grunde aus weißen Amerikanern. Die Mitglieder von Renacer-Roanoke sind hauptsächlich spanisch, und die meisten Menschen sprechen Spanisch als Muttersprache. Viele Mitglieder sind Einwanderer in die Vereinigten Staaten, die aus vielen verschiedenen Ländern kommen, darunter die Dominikanische Republik, Chile, Kuba, Kolumbien, Puerto Rico, Peru, Mexiko und sogar das Roanoke Valley in Virginia. Obwohl die Gemeinde zweisprachig ist, werden ihre Gottesdienste auf Spanisch gehalten, mit englischer Übersetzung. Die beiden Gemeinden haben zweimal Spanischunterricht für Mitglieder der First Church abgehalten, um ihnen die Möglichkeit zu geben, grundlegende Begrüßungen auf Spanisch zu lernen und Sprachbarrieren abzubauen (obwohl die meisten Renacer-Roanoke-Mitglieder fließend Englisch sprechen).
Während die Gemeinden vereint sind, unterscheiden sie sich durch ihre eigenen Dienste, Herausforderungen und Stärken. Beide Kirchen stehen vor Herausforderungen des Wachstums, obwohl sich dies für jede Kirche auf einzigartige Weise auswirkt. Renacer-Roanoke hat daran gearbeitet, eine Kirche von Grund auf neu aufzubauen und neue Leiter für den gemeinsamen Dienst zu entwickeln. Die First Church ist in die Jahre gekommen und versucht, ein einladender Ort für junge Erwachsene und junge Familien mit Kindern zu werden.
Beide Kirchen verfügen über zahlreiche Vermögenswerte. Mitglieder der First Church beschreiben ihre Gemeinde als aufgeschlossen, freundlich, einladend und offen für neue Ideen. Ihre Stärken sind, dass sie eine Gruppe engagierter Leute sind, die „Dinge erledigen“. Viele nannten ihren Pastor Hensley als eine der Hauptstärken der Kirche. Die Mitglieder von Renacer-Roanoke beschreiben die Gemeinde als eine segensreiche, dynamische und liebevolle Kirche, die vom Heiligen Geist erfüllt ist. Die Liebe und Offenheit der Kirche wurden als Stärken hervorgehoben, ebenso wie ihr Glaube und ihr Engagement.
Die Beziehung zwischen Renacer-Roanoke und First Church war für beide Gemeinden ein Segen. Im Februar beschlossen die Mitglieder von Renacer-Roanoke, ein Dankesessen für ihre Schwestern und Brüder in der First Church zu veranstalten. Während meiner Interviews bezeichnete jeder, mit dem ich von First Church sprach, die Beziehung zu Renacer-Roanoke als „Segen“ und positive Wachstumserfahrung.
Während Renacer-Roanoke eines Tages vielleicht ein eigenes Gebäude finden wird, erkennen die beiden Kirchen an, dass sie auf eine Weise vereint sind, die über einen gemeinsamen Standort hinausgeht. Sie erkennen, dass sie Schwestern und Brüder im Leib Christi sind.
Jennifer Hösler ist Pfarrer in zwei Berufen an der Washington City Church of the Brethren in Washington, DC. Jenn hat einen Hintergrund sowohl in biblischen/theologischen Studien als auch in Gemeinschaftspsychologie. Ihre Interessen im Dienst umfassen das Wachstum von städtischen Kirchen und die Schaffung von Frieden, indem sie Menschen unterschiedlicher ethnischer und religiöser Herkunft zusammenbringt. Sie diente über zwei Jahre in Nordnigeria als Friedens- und Versöhnungsarbeiterin bei der Church of the Brethren's Global Mission and Service und fast zwei Jahre lang als Interimskoordinatorin des Brethren Nutrition Program, Washington City Church of the Brethren's Lunch Program for Bedürftige. Jenn lebt mit ihrem Mann Nathan im Nordosten von Washington, DC, und liebt Gartenarbeit, Fahrradfahren durch die Stadt und Laufen.