Letztes Jahr war ein großes Jahr für Puerto Rico. Das US-Territorium ist kein Unterbezirk mehr, sondern genauso wie die Vereinigten Staaten – zumindest in Bezug auf das Gemeinwesen in der Church of the Brethren. Im vergangenen Juli wurde Puerto Rico als 24. Distrikt in die Kirche der Brüder aufgenommen.
Die Segunda Iglesia Cristo Misionera (Second Missionary Church of Christ) ist wegen des Barrios, in dem sie sich befindet, auch als Caimito-Kirche bekannt. Sie ist eine von acht Kirchen im neu gegründeten Distrikt von Puerto Rico. Ich habe die Gemeinde letzten November im Rahmen des Projekts Stories from the Cities besucht.
Caimito liegt am Rande der Metropole San Juan, und die Segunda Iglesia Cristo Misionera leistet seit mehreren Jahrzehnten treue Dienste für die Gemeinde. Die Pastoren Juan Figueroa und Isabel Martinez haben sich mehr als 30 Jahre dem Dienst im Namen Christi verschrieben. Die Caimito-Kirche ist eine Gemeinde, die sich der Erfüllung der Bedürfnisse ihrer Nachbarschaft verschrieben hat und alle zu ihren Gottesdiensten willkommen heißt, unabhängig davon, wer sie sind oder woher sie kommen. Ihre Geschichte mit den Brüdern ist eine Geschichte, in der sie von Liebe überrascht wurden, von einem gemeinsamen Engagement für den Dienst im Namen Christi und von Partnerschaft und Gemeinschaft über Grenzen hinweg.
Caimito und die Kirche der Brüder
Figueroa und Martinez haben eine lange Geschichte in der Missionsarbeit Christi. Sie lernten sich als junge Leute kennen, die alle einzeln als Missionare nach Haiti gekommen waren. Nachdem sie geheiratet hatten und dann in ihre Heimat Puerto Rico zurückgekehrt waren, übernahmen sie die Führung der Segunda Iglesia Cristo Misionera in Caimito.
Überzeugt davon, dass das Beispiel Christi darin besteht, die geistlichen und körperlichen Bedürfnisse der Menschen zu stillen, gründeten die beiden Pastoren 1981 das Christliche Gemeindezentrum Die Beziehung wurde abgebrochen, was sie trotz Beibehaltung ihres Namens zu einer unabhängigen Kirche machte. Gemeinsam machen sie sich im Glauben auf den Weg, um sich um eine Gemeinschaft zu kümmern, die mit Armut zu kämpfen hat.
Während das Zentrum 1981 gegründet wurde, begegnete das Paar der Church of the Brethren erst 1989. In diesem Jahr verwüstete der Hurrikan Hugo Teile von Puerto Rico, einschließlich Caimito. Brethren Disaster Service (jetzt Brethren Disaster Ministries) machte sich daran, Häuser in den betroffenen Gebieten wieder aufzubauen und stieß auf die Arbeit des Christian Community Center.
Die Gemeinde in Caimito erkannte schnell, dass sie viel mit diesen Freiwilligen aus den Vereinigten Staaten gemeinsam hatte. Cliff Kindy leitete eines der Katastrophenhilfeteams und begann eine Freundschaft mit den Pastoren. Figueroa erinnerte sich, wie er die Arbeit der Brüder und die Arbeit des Zentrums betrachtete und zu Kindy sagte: „Ohne den Namen sind wir Brüder! Wir tun genau das, was wir lieben und was Sie lieben.“
Während der Dienst und der Geist der Church of the Brethren bei der Gemeinde in Caimito Anklang fanden, zögerten sie zunächst, sich einer anderen Konfession anzuschließen. Erst nachdem sie die Jahreskonferenz und eine Distriktkonferenz besucht und an einem Salbungsgottesdienst teilgenommen hatten, spürten sie, wie Gott sie rief, sich der Kirche der Brüder anzuschließen.
„Wir danken Gott für den Segen, der die Kirche der Brüder ist. Wir haben viele Leute getroffen und sie haben uns geliebt – und wir haben sie geliebt“, beschrieb Martinez. Diese Liebe und Begrüßung war nicht etwas, von dem sie angenommen hatten, dass es passieren würde. Figueroa erklärt. „Wir dachten, dass Amerikaner Amerikaner sind und wir Puertoricaner, dass wir anders sind. . . aber die Liebe, die sie uns entgegenbrachten, überraschte uns.“
Gastfreundschaft, Willkommen und die Einladung von Figueroa im Jahr 1991 zu einer Führungsposition im Generalrat der Church of the Brethren (jetzt Missions- und Dienstrat genannt): All dies demonstrierte das Engagement der Brüder, Unterschiede in Sprache, Ethnizität, Kultur und Geografie zu überwinden. In Figueroas Worten: „Jeder wusste, dass ich schwarz und arm bin, aber sie haben mich willkommen geheißen.“
Die Caimito-Kirche wurde nach Castañer die zweite Gemeinde der puertoricanischen Brüder. Durch Caimito erweiterten Brüder aus Puerto Rico und dem US-amerikanischen Festland ihre Zusammenarbeit in Workcamps, Diensten und beim Friedensstiften – einschließlich Protesten gegen die US-Bombenpolitik auf der kleinen puertoricanischen Insel Vieques.
Caimitos christliches Gemeindezentrum
„The Hole“ ist Teil des Corea-Viertels in Caimito. Die Nachbarschaft führt vom Gebäude der Brethren-Kirche hinunter, einer steilen, windigen und schmalen Straße, die von Häusern und Bananenstauden gesäumt ist. Während einige der Häuser von außen gepflegt aussehen, kämpft die Nachbarschaft mit Hunger, Drogensucht und Kriminalität.
Das von der Kirche und ihren Mitgliedern koordinierte Christliche Gemeindezentrum versucht, diesen Bedarf zu decken, indem es Dienstleistungen ohne oder mit minimalen Kosten anbietet. Jede Woche profitieren die Gemeindemitglieder von dem Arzt, Zahnarzt, Sozialarbeiter und Psychologen, die Dienstleistungen über das Zentrum erbringen. Von Montag bis Freitag werden warme Mittagessen für alle Bedürftigen serviert. Zusätzlich zu den Gebetsversammlungen unter der Woche, die von der Gemeinde veranstaltet werden, sind Montagabende Kunstabende, an denen die Menschen in der Gemeinde malen und Kunsthandwerk wie das Herstellen von Kerzen und Schmuck erlernen können.
Ein aufstrebender Aspekt der Arbeit des Zentrums ist die Gartenarbeit. Mitglieder der Kirche fangen an, grundlegende Gartentechniken für Terrassen zu lehren, was Figueroa sehr am Herzen liegt. Ein leeres Grundstück gegenüber der Kirche wurde 2015 von einem Workcamp-Team der Church of the Brethren in La Verne (Kalifornien) geräumt und mit einem Wandbild verschönert. Figueroa hat seitdem Gemüse und weitere Obstbäume gepflanzt, um als Demonstrationsgarten zu dienen und die vom Zentrum gekauften Lebensmittel für die warmen Mittagessen zu ergänzen.
Stärken und Herausforderungen
Der Gemeinschaft zu dienen ist ein zentraler Wert, der die Arbeit und Mitgliedschaft der Kirche prägt. Rebeca Zabala lernte die Arbeit des Zentrums „im Dienste von Menschen in Not“ kennen und „berührte“ sie. Sie trat der Kirche bei und wurde später Köchin für das Mittagsprogramm. Ein weiteres Mitglied, Evelyn „Tita“ Rosario, sagte, die Kombination aus „der Gemeinde dienen und das Evangelium predigen“ sei eine Hauptstärke der Kirche.
Segunda Iglesia Cristo Misionera ist eine sehr kleine Gemeinde mit etwa 20 Gottesdienstbesuchern an dem Sonntag, den ich besuchte. Dennoch sind ihre Mitglieder „sehr engagiert“ für ihre Arbeit in der Gemeinschaft und haben laut Shirley Baker einen größeren Einfluss als ihre Größe. Nach ihrer Pensionierung zog sie vom Western Pennsylvania District nach Caimito, um als Sekretärin des Zentrums zu fungieren, nachdem sie 15 Jahre lang Arbeitslager besucht und dort gedient hatte.
Während das Engagement für den Dienst eine Stärke ist, erklärte Rebeca Zabala, dass „es eine Herausforderung ist, bei den Menschen in der Kirche etwas zu bewirken“. Tita Rosario sagte: „Die Arbeit mit jungen Menschen ist auch eine große Herausforderung“, insbesondere aufgrund der Drogenprobleme in ihrer Gemeinde. Ein Mangel an Arbeitsplätzen in Puerto Ricos angeschlagener Wirtschaft – und die damit einhergehende zukünftige Ungewissheit – schien ein Faktor zu sein, der zu den Nöten der Gemeinde beitrug.
Auch das Geld stellt für das Zentrum eine Herausforderung dar, da es kürzlich eine staatliche Zuwendung verloren hat, die einen erheblichen Teil seines Budgets ausmachte. Martinez erklärte, dass Appellbriefe an potenzielle Unterstützer gegangen seien, aber es sei immer noch ungewiss, woher die benötigten Mittel kommen würden.
In die Zukunft
Was steht der Caimito-Kirche und ihrem christlichen Gemeindezentrum bevor? Kirchenmitglieder drückten den Wunsch nach einer größeren Reichweite des Evangeliums und der Dienste des Zentrums aus. Es ist jedoch ungewiss, wer genau diese zukünftigen Bemühungen leiten wird. Figueroa und Martinez, beide Ende 70, haben bei den Mitgliedern der Gemeinde Führungsqualitäten aufgebaut und sehen in naher Zukunft einen Führungswechsel vor. Sie hoffen, dass innerhalb der Kirche und des Zentrums eine neue Führung entsteht.
Kontinuierliche und verstärkte Beziehungen zwischen US-Gemeinden und puertoricanischen Kirchen sind etwas, was die beiden Pastoren ebenfalls anstreben. Workcamps von US-Brüdern, wie die der La Verne Church of the Brethren und des Distrikts West-Pennsylvania, sind von entscheidender Bedeutung, um den physischen Raum des Zentrums zu erhalten und die Verbindungen zwischen den US-Brüdern und den puertoricanischen Brüdern aufrechtzuerhalten.
Es gibt zahlreiche Hindernisse für enge Beziehungen zwischen puertoricanischen und kontinentalen Kirchen: Sprache, Kultur, Gottesdienststile, Essen und eine große geografische Entfernung (knapp 1,000 Meilen von Miami entfernt). Aber wie Figueroa sagte, die Unterschiede können überwunden werden. US-Brüder kommen zu Besuch und „sie kümmern sich nicht um mein Englisch. Mir ist ihr Spanisch egal. Wir sind eine Familie."
Die Verbindung in Christus und durch die Kirche der Brüder bietet einen Weg, Barrieren abzubauen. Am Ende meines Besuchs blieb mir diese Frage: Wie können wir uns bemühen, mit unseren Schwestern und Brüdern in Puerto Rico „jede Anstrengung zu unternehmen, um die Einheit des Geistes im Band des Friedens zu bewahren“ (Epheser 4:3)?
Fotos von Jennifer Hösler.
Jennifer Hösler ist Pfarrer in zwei Berufen an der Washington City Church of the Brethren in Washington, DC. Jenn hat einen Hintergrund sowohl in biblischen/theologischen Studien als auch in Gemeinschaftspsychologie. Ihre Interessen im Dienst umfassen das Wachstum von städtischen Kirchen und die Schaffung von Frieden, indem sie Menschen unterschiedlicher ethnischer und religiöser Herkunft zusammenbringt. Sie diente über zwei Jahre in Nordnigeria als Friedens- und Versöhnungsarbeiterin bei der Church of the Brethren's Global Mission and Service und fast zwei Jahre lang als Interimskoordinatorin des Brethren Nutrition Program, Washington City Church of the Brethren's Lunch Program for Bedürftige. Jenn lebt mit ihrem Mann Nathan im Nordosten von Washington, DC, und liebt Gartenarbeit, Fahrradfahren durch die Stadt und Laufen.