Shalom in der Stadt bauen

In der kleinen Stadt Trotwood, Ohio, offenbart der Heilige Geist den Schwestern und Brüdern der Trotwood Church of the Brethren langsam einen neuen Weg nach vorn. Während für einige die Situation der Stadt düster erscheinen mag, drängt die Gemeinde auf eine andere Vision: eine, die eine Stadt der Ganzheit, Gerechtigkeit und des Wohlergehens zeigt.

Ich habe die Trotwood Church of the Brethren im Mai besucht. Meine Zeit dort war sowohl intensiv als auch freudig, mit sieben Einzelgesprächen und einem Gruppengespräch mit Mittagessen über zwei Tage. In den Interviews begleiteten Worte der Hoffnung und Freudentränen Geschichten von Veränderungen, Beschreibungen von Schmerz und Kampf und Erwartungen für die Zukunft. Wie viele Mitglieder von Kirchen, die in sich verändernden Gemeinden angesiedelt sind, sind sie sich nicht ganz sicher, was die Zukunft bringt. Doch trotz der Unsicherheit gehen sie weiter voran und suchen das Wohlergehen einer Stadt, die mit Niedergang, Gewalt und Armut zu kämpfen hat.

Musical. Familie. Offen.

Dies waren die häufigsten Beschreibungen der Trotwood Church of the Brethren. Und jedes Wort bewahrheitete sich, als ich mich dort mit Schwestern und Brüdern traf, mit ihnen aß und mit ihnen betete. Während des Gottesdienstes war ihr musikalisches Erbe offensichtlich: Ein erheblicher Teil der 100 Teilnehmer war ganz vorne im Chor oder Orchester. Als ich hörte, wie die Gemeinde in Freuden und Sorgen miteinander sprach, zuhörte und füreinander betete, war es offensichtlich, dass sie sich gegenseitig wie eine Familie unterstützten. Als ich meinen Gesprächspartnern zuhörte, wie sie die Dienste der Kirche und die Möglichkeiten für gesellschaftliches Engagement beschrieben, wurde ihre Offenheit für neue Wege der Mission deutlich

Pastorin Paula Bowser erklärt ihre Vision für Trotwood unter anderem durch Jeremia 29:7.

In ihrer Paraphrase: „Suche den Schalom der Stadt, in die ich dich ins Exil gerufen habe, denn wenn die Stadt gedeiht, wirst du gedeihen.“ Das Streben nach Schalom – das hebräische Wort, das im Alten Testament oft als „Frieden“ übersetzt wird – beinhaltet das Streben nach Gerechtigkeit, Wohlergehen und Ganzheit. Diese Vision prägt, wie die Trotwood-Gemeinde Gottes Mission in ihrer Gemeinde lebt.

Eine Stadt im Wandel

Trotwood liegt etwas außerhalb von Dayton, Ohio. Was einst ein Dorf war, wurde zu einem Vorort und dann zu einem urbanen Zentrum, wenn auch heute mit einer abnehmenden Bevölkerung. In den 1950er Jahren hatte die Trotwood-Kirche etwa 700 Mitglieder, von denen viele Fachleute, Beamte oder Pädagogen waren – Führer in ihrer Gemeinde. Während dieser Zeit waren der Schulleiter, der Schatzmeister, der Schulleiter, der Grundschulleiter und viele Lehrer Mitglieder bei Trotwood. Die Bevölkerung der Stadt war zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich europäischer Abstammung.

In den 1970er und 1980er Jahren begannen Afroamerikaner aus der Mittelklasse, aus Dayton nach Trotwood zu ziehen, um dort ein qualitativ hochwertiges Schulsystem zu suchen. Als Afroamerikaner einzogen, begannen weiße Bewohner auszuziehen. Auch nach der Bürgerrechtsbewegung wollten viele weiße Amerikaner nicht neben schwarzen Nachbarn leben.

Schließlich begannen wirtschaftliche Veränderungen, die die Vereinigten Staaten betrafen, Trotwood zu treffen. Fabriken und Arbeiterjobs wurden geschlossen oder verlegt, wodurch weniger Möglichkeiten für Arbeiter und Menschen aus der Mittelschicht blieben. Viele gingen auf der Suche nach Arbeit. Die Steuerbemessungsgrundlage sank und die Schulen begannen zu kämpfen, was andere Familien dazu veranlasste, das Land zu verlassen. Es gab einen Zustrom wirtschaftlich benachteiligter Personen, viele aus dem städtischen Dayton. Die kleine Stadt sah sich Herausforderungen gegenüber, die normalerweise größeren städtischen Gebieten vorbehalten sind: Gewalt, Banden und Drogen. Trotwood, einst bekannt für seine guten Schulen, wurde als die Gemeinde bekannt, die man meiden sollte. Trotz dieser Herausforderungen gibt es jedoch Lichtblicke für Kirche und Gemeinde.

Glenn Timmons, Pastor der Brethren im Ruhestand und Vorstandsvorsitzender der Denomination, war einer von vier aus der Trotwood-Gemeinde, die 2009 am On Earth Peace-Workshop „You Can’t Stop the River“ teilnahmen. Die von der Brethren-Organisation veranstaltete Veranstaltung, die in Kansas City, Missouri, stattfand, konzentrierte sich auf Gemeindeveränderungen für Versammlungen. Timmons beschrieb das Ereignis als Katalysator für einen langen Unterscheidungsprozess, der schließlich „The Peace Place“ hervorbrachte, eine gemeinnützige Gemeinde, die 2012 in Trotwood gegründet wurde. Der Peace Place verwendet den Agape-Satyagraha-Lehrplan, der seinen Ursprung in der First Church of the Brethren in Harrisburg (Pa.) hat und nun landesweit durch On Earth Peace eingeführt wurde. Der Vorstand der Organisation vertritt eine Reihe von Gemeindevorstehern aus der Stadtverwaltung, dem Bildungssystem und der Glaubensgemeinschaft. Jeden Mittwochabend helfen Mentoren aus der ganzen Gemeinde den Jugendlichen vor Ort, gewaltfreie Konfliktlösungsfähigkeiten zu erlernen.

Ein kostenloses Abendessen dient als Anreiz, die Jugend anzulocken, aber die Mitglieder von The Peace Place kommen immer wieder wegen der sicheren Umgebung und der positiven Beziehungen.

„Einige der Kinder haben gesagt, dass die Mentoren im Peace Place Mittwochabend einen sicheren Ort bieten“, sagt Jen Scarr, eine Studentin des Bethany Seminary, die während des Schuljahres 2013-2014 als vorläufige Programmdirektorin arbeitete. „Sie haben das Wort Familie ziemlich oft benutzt. 'Das ist meine Familie.' Sie sagen. „Das ist der Ort, der sich um mich kümmert. Ihr kümmert euch um mich.“ Sie kommen immer wieder, weil sie sich bei uns sicher fühlen.“

Über ihre Beteiligung an The Peace Place hinaus arbeiten Mitglieder der Kirche auch daran, durch eine neue Gemeinschaftspartnerschaft namens Trotwood Neighborhood Transformation (TNT) Frieden in ihrer Stadt zu schaffen. TNT basiert auf jahrelangem Aufbau von Beziehungen zwischen Kirchenmitgliedern, Schulmitarbeitern und zivilgesellschaftlichen Führern, die größtenteils durch das Trotwood-Ministerium gefördert wurden. Im April 2014 versammelten sich religiöse Führer, Gemeinden und bürgerliche Führer, um eine Schulung in vermögensbasierter Gemeinschaftsentwicklung zu erhalten. Dieser Ansatz nutzt die Stärken und Ressourcen der Gemeinschaft, um positive Veränderungen und Verbesserungen in der Gemeinschaft zu fördern.

Herausforderungen und Möglichkeiten

So wie die Bevölkerung der Stadt zurückgegangen ist, hat auch die Trotwood-Gemeinde einen Mitgliederschwund erlebt. Der zahlenmäßige Rückgang stellt den Dienst der Gemeinde vor finanzielle und menschliche Herausforderungen, obwohl The Peace Place, eine kirchliche Speisekammer, eine Schul-Kirchen-Partnerschaft und eine Mission in Guatemala diese Tatsache zu widerlegen scheinen. Der Rückgang ist zum Teil auf das Altern langjähriger Mitglieder und auch auf die sich ändernde demografische Entwicklung von Trotwood zurückzuführen.

Obwohl sie vielfältiger ist als viele Brüdergemeinden, ist die Trotwood-Kirche immer noch überwiegend weiß. Die Stadt Trotwood ist größtenteils schwarz, mit 68 Prozent Afroamerikanern und 28 Prozent Weißen. Die meisten Mitglieder, mit denen ich gesprochen habe, stellten fest, dass Anbetungskultur und -stil ein Hindernis darstellen, wenn es darum geht, die Gemeinde als Ganzes anzusprechen. Mehrere sagten, dass Anbetung und interkulturelle Herausforderungen Schlüsselthemen sind, die die Kirche angehen muss, wenn sie hofft, Mitglieder aus der Stadt selbst anzuziehen. (Viele Mitglieder leben außerhalb von Trotwood.) Einige Schritte wurden unternommen, einschließlich der Verwendung von Steve und Kathy Reids Covenant Bible Study, Rassismus aufdecken (Brethren Press, 1999), während einer Sonntagsschulserie für Erwachsene. Der Vorstand des Peace Place ist absichtlich multiethnisch, und seine neue Geschäftsführerin, Georgia Alexander, ist Afroamerikanerin.

Trotz dieser Fortschritte sagten einige, dass eine fortgesetzte Unterscheidung in Bezug auf Rassenbeziehungen und interkulturelle Kompetenzen erforderlich sei, und um eine Bestandsaufnahme der Stärken, Schwächen und zukünftigen Ziele der Kirche für den Dienst in einer sich verändernden Gemeinschaft zu machen.

Eine hoffnungsvolle Zukunft

Als ich nach den Stärken der Gemeinde fragte, erwähnten mehrere Leute ihre Pastorin Paula Bowser, die versucht hat, der Gemeinde zu helfen, ihre Beziehungen und ihre Fürsorge für die Gemeinde zu vertiefen. Einige nannten auch „ein wirklich hohes Maß an Akzeptanz, Offenheit und eine tiefe Sorge um die Gemeinschaft als die größten Stärken der Kirche.

Ich konnte diese Vorzüge spüren, die offensichtlich wurden, als ich hörte, wie sie mehrere afroamerikanische Jugendliche umarmten, die The Peace Place besuchen. Die Jugendlichen wurden eingeladen und begannen, die Kirche zu besuchen – aber es war nicht einfach. Die mangelnde Vertrautheit der Jugendlichen mit der Etikette und den Normen der Kirche zwang die Mitglieder, ihre Willkommensworte mit Geduld, Liebe, Anmut und gegenseitigem Lernen zu untermauern.

Nachdem ich ihre Verpflichtung beobachtet habe, den Schalom der Stadt zu suchen, glaube ich, dass diese Gemeinde eine strahlende Zukunft hat und sowohl ungewiss als auch sicher vorangeht – ungewiss darüber, was die Zukunft bringen mag, aber sicher, dass Gott treu sein wird, wenn sie versuchen, die von Christus zu verbreiten Frieden.

Fotos mit freundlicher Genehmigung der Trotwood Church of the Brethren.