Was verloren ist, kann gefunden werden. Was kaputt ist, kann wieder ganz werden. Was beschädigt ist, kann wiederhergestellt werden. In einer Gemeinde der Church of the Brethren in East Los Angeles, Kalifornien, wird das Evangelium Jesu als das Evangelium der Wiederherstellung verkündet.
Die Kirche Restoration Los Angeles (Restoration LA oder RLA) möchte ihrem Namen gerecht werden, indem sie die Wiederherstellung ihrer Nachbarschaft anstrebt und versucht, eine von Armut, Alkoholismus und zerrütteten Familien gezeichnete Gemeinschaft zu verändern. In den letzten vier Jahren hat Restoration LA auch seine eigene Erneuerung gefunden, sich aus dem Niedergang herausbewegt und neues Leben und eine Vision für den Dienst gefunden.
Gastfreundschaft im Osten von Los Angeles
Meine kurze Reise neben Restoration LA fand Ende März und Anfang April für ein paar Tage statt. RLA-Leute zeigten mir vom Beginn meiner Reise bis zum Ende herzliche und freundliche Gastfreundschaft. Schwestern und Brüder kümmerten sich um meine Unterkunft, Verpflegung und Transport. Zwei Gemeindemitglieder trafen mich in Santa Ana, um mich von der interkulturellen Zusammenkunft des Pacific Southwest District abzuholen. Jody und Vanessa Romero haben mich in ihrem Haus aufgenommen, einem fröhlichen und geschäftigen Haushalt mit fünf Kindern. Ich wurde mit Tostadas und guten südkalifornischen Burgern gefüttert und wurde von allen herzlich in der Kirche willkommen geheißen.
Mein Besuch beinhaltete Gottesdienste mit RLA-Schwestern und -Brüdern und die Durchführung mehrerer Gruppeninterviews mit Kirchenmitgliedern. Die Gruppeninterviews könnten liebevoll „Treffen und Essen“ genannt werden, da sie alle im Haus von Romero (im Pfarrhaus der Kirche) mit großartigem Essen und Gesprächen stattfanden. Mit dem Leitungsteam (Älteste und Diakone), einer Gruppe von Frauen und mehreren Jugendlichen wurden „Treffen und Essen“-Zeiten angesetzt. Einzelgespräche mit Pastor Jody Romero und Diakon Brett Yee trugen dazu bei, der Vision und den Diensten von Restoration Los Angeles und der Arbeit einer neuen gemeinnützigen Organisation, C3, zusätzlichen Kontext zu geben.
Beim Besuch von Restoration LA ergaben sich aus Gesprächen und Interviews mehrere Themen: Jesus. Familie. Wiederherstellung. Authentizität. Beziehungen. Service.
Restoration LA ist eine blühende Gemeinde, die aus dem Niedergang hervorgegangen ist, vom Heiligen Geist ermächtigt und von einer Vision für die Veränderung der Gemeinschaft durchdrungen wurde. RLA konzentriert sich auf Jesus und verpflichtet sich, das Evangelium zu verbreiten, um das Leben und die Beziehungen der Menschen zu verändern. Ihr Ziel ist es, zu sehen, wie Jünger gemacht und Leiter erhoben werden, um laut Romero „zu sehen, wie das Reich Gottes durch das Leben der Kirche voranschreitet“.
Erneuerung der Kirche
Jody und Vanessa Romero lebten und dienten in Ontario, Kalifornien (etwa 30 Meilen östlich von ihrem jetzigen Standort), als sie sich berufen fühlten, in die Stadt zurückzukehren. Jody und Vanessa wuchsen in East LA auf und zogen nach ihrer Heirat ins San Bernardino County. Ihre damalige Gemeinde Turning Point Church (angegliedert an New Covenant Ministries International) ermutigte Jody und Vanessa, ihrem Aufruf zur Gemeindegründung und -erneuerung in der Stadt zu folgen. Sie zogen zurück nach East Los Angeles, um zu beten und Menschen zum Bibelstudium zu versammeln.
Zur gleichen Zeit machte sich die Bella Vista Church of the Brethren im Osten von Los Angeles Gedanken über ihre Zukunft. Pastor Gilbert Romero hoffte, in den Ruhestand gehen zu können, und die Kirche hatte mit sinkenden Zahlen zu kämpfen. Zwischen Bella Vista und den Romeros begannen Gespräche darüber, dass Jody Pastorin wird. Er wurde ein lizenzierter Geistlicher in der Church of the Brethren und mit nur noch einer Handvoll Mitgliedern begannen Jody und Vanessa, als Leiter von Bella Vista zu dienen. Mehrere Menschen folgten den Romeros von der Turning Point Church, um Teil der Erneuerungs-/Gemeindegründung in East LA zu werden. Die Gemeinde sprach sich herum, und Leute, die neu in die Gegend kamen oder in die Gegend zurückkehrten, fanden in der kleinen Gemeinde ein kirchliches Zuhause. Der Anfang bestand darin, sich zu treffen, Beziehungen aufzubauen und eine Vision für die Gemeinde in der Nachbarschaft zu entwickeln. Die Zahl begann mit neuen Mitgliedern aus der Gemeinschaft zu steigen. Langsam wurden mehr Leiter aus der Gruppe als Diakone und Älteste berufen. Nach etwa einem Jahr unter neuer Leitung beschloss die Gemeinde, ihren Namen zu ändern, um sowohl ihren Neuanfang als auch ihre Vision für die Gemeinde zu verdeutlichen: Aus Bella Vista wurde Restoration Los Angeles.
Laut Jody „zeigt Restoration Los Angeles das Herz Gottes für die Stadt und die Vision dessen, was wir sowohl für die Kirche als auch für die Stadt haben.“ Heute besteht die Kirche aus rund 100 Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft, darunter hispanischer Herkunft, europäischer Herkunft und einer wachsenden Zahl von Afroamerikanern und Asiaten. Die Gemeinde ist tatsächlich vielfältiger als ihre unmittelbare Nachbarschaft, die hauptsächlich spanisch ist.
Das Leben und der Dienst der Wiederherstellung Los Angeles
Als ich mit Kirchenführern, einer Versammlung von Frauen und einer Gruppe von Jugendlichen sprach, war das häufigste Thema, das ich über die Kirche hörte, die Betonung der Nachfolge Jesu. „Jesusorientiert“, „Christus in der Gemeinde leben“, „Gott lieben und den Nächsten lieben“: Das waren Beschreibungen des Herzschlags von RLA. Sie versuchen, dem Beispiel Jesu zu folgen, und arbeiten daran, „dass das Evangelium greifbar verbreitet wird“, sagt Jody.
In der Erkenntnis, dass ihre Gemeinde mit Bildung zu kämpfen hat und dass es in ihrem Schulbezirk keine Mittel mehr für Sommerschulen gibt, startete Restoration LA ein Sommerschulprogramm namens Accelerate, das Sprachkunst, Mathematik und „biblischen Charakter“ lehrt. Die Kirche bietet auch Thanksgiving-Mahlzeiten und Osterkörbe an, betreibt einen Würdenschrank, der wie eine Boutique eingerichtet ist, in der Menschen leicht gebrauchte Kleidung „einkaufen“ können, und führt einen Karfreitagseinsatz in der Los Angeles Mission durch, bei dem RLA-Mitglieder Menschen, die dies tun, die Füße waschen obdachlos sind.
Die Vision von Restoration LA für Öffentlichkeitsarbeit hat auch eine gemeinnützige Organisation namens C3 oder Community Culture Change hervorgebracht. Die Organisation konzentriert sich hauptsächlich darauf, die Bedürfnisse der Gemeinschaft zu erfüllen und als Startrampe für Gemeinschaftsprojekte zu dienen. Seine Mission ist es, „die Gemeinschaft zu stärken, die Kultur einzubeziehen und Veränderungen anzuregen“. Das Programm begann mit einem nachschulischen Nachhilfeprogramm für Kinder einer nahe gelegenen Grundschule. Dieses zweimal wöchentliche, dreistündige Programm soll Kindern bei den Hausaufgaben helfen und auch zusätzliche Anleitung in Mathematik und Lesen bieten. Ein Gemeinschaftsgartenprojekt ist auch in Arbeit als Partnerschaft zwischen C3, Restoration LA und einer örtlichen Mittelschule.
Authentische Beziehungen und Leben transformiert
Wenn sie gebeten werden, ihre Kirche in einem Wort oder Satz zu beschreiben, sagen viele Leute, dass Restoration LA „Familie“ ist. Ein Mädchen sagte, dass ihre Jugendleiter ihre Liebe zur Jugend deutlich auslebten. „Es ist schön zu sehen. Unsere Jugendleiter – sie kümmern sich wirklich um uns“, sagte sie.
„Eine der Stärken, die ich in der Wiederherstellung sehe, ist, dass die Menschen aufrichtig sind“, sagt Diakonin und Jugendleiterin Jessica Martel. „Es gibt viele verschiedene Menschen aus [verschiedenen] Lebensbereichen, aber wenn Sie durch die Türen gehen, gibt es keine Erwartung, dass sie etwas anderes sein müssen – sie können einfach sie selbst sein, und wir feiern die Unterschiede der Menschen. Wir wollen nicht, dass alle gleich sind.“
Mehrere Personen erwähnten, wie die Unterstützung von Restoration Los Angeles dazu beigetragen hat, ihre Ehen zu heilen. Viele sprachen darüber, wie die RLA-Gemeinschaft Schwestern und Brüder in Not umgibt, wie zum Beispiel die Pflege einer Familie, wenn ein Kind mit Down-Syndrom geboren wird oder wenn ein Familienmitglied stirbt.
RLA und die Kirche der Brüder
Während Beziehungen innerhalb der Gemeinde für Restoration LA wichtig sind, sind es auch Beziehungen zu anderen Kirchen. Sie arbeiten konfessionsübergreifend vor Ort zusammen und arbeiten international mit unterschiedlichen Konfessionen und Zugehörigkeiten. Und sie wollen ihre Beziehungsarbeit auf andere Brüdergemeinden im pazifischen Südwestbezirk und in der Denomination ausdehnen.
Im Moment hat RLA nur wenige Verbindungen zu anderen Brüdern. Einiges davon kommt daher, dass es sich um eine Kirche handelt, die sich hauptsächlich aus Menschen ohne Brüderhintergrund zusammensetzt, und einiges rührt von der Unsicherheit darüber her, was es bedeutet, sich auf eine Gruppe von Kirchen mit theologischer Vielfalt zu beziehen. Obwohl die meisten Brethren-Gemeinden keine laufenden Beziehungen zu anderen Brethren-Kirchen haben (abgesehen von Distriktveranstaltungen oder der Jahreskonferenz), wünscht sich Restoration LA Beziehungen der Gegenseitigkeit, Kameradschaft, Ermutigung, Vorstellung und Führungsschulung.
Im Kern betont RLA die zentrale Stellung Jesu für ihr Leben und ihren Dienst. Die Fortsetzung des Werkes Jesu ist etwas, das Brüder zusammenführt und ein großartiger Ausgangspunkt für Beziehungen zu anderen Brüderkirchen ist.
Restoration LA möchte, dass die Menschen wissen, dass es eine offene Einladung für alle Brüder – oder andere – gibt, die sie kennenlernen möchten. Wie Vanessa mit Nachdruck feststellte: „Du kannst gerne zu uns kommen. Unsere Tür ist offen. Alle Brüder, die zu uns kommen und sich mit uns austauschen möchten, sind willkommen. Wir haben ein Zimmer für Sie bereit. Komm und besuche!"
Fotos von Jennifer Hösler.
Jennifer Hösler ist Pfarrer in zwei Berufen an der Washington City Church of the Brethren in Washington, DC. Jenn hat einen Hintergrund sowohl in biblischen/theologischen Studien als auch in Gemeinschaftspsychologie. Ihre Interessen im Dienst umfassen das Wachstum von städtischen Kirchen und die Schaffung von Frieden, indem sie Menschen unterschiedlicher ethnischer und religiöser Herkunft zusammenbringt. Sie diente über zwei Jahre in Nordnigeria als Friedens- und Versöhnungsarbeiterin bei der Church of the Brethren's Global Mission and Service und fast zwei Jahre lang als Interimskoordinatorin des Brethren Nutrition Program, Washington City Church of the Brethren's Lunch Program for Bedürftige. Jenn lebt mit ihrem Mann Nathan im Nordosten von Washington, DC, und liebt Gartenarbeit, Fahrradfahren durch die Stadt und Laufen.