Der Preis der Angst

Angst.

Zwanzig Jahre später ist das das Wichtigste, woran ich denke, wenn ich über den nachhaltigen Einfluss des 11. September nachdenke.

An diesem Tag, als fast dreitausend Amerikaner entweder an den ersten Angriffen oder an den daraus resultierenden Verletzungen und Krankheiten starben, lernten wir, Angst zu haben. Gelernt, dass wir doch nicht unverwundbar waren. Dass es nicht nur Menschen gab, die uns Schaden zufügen wollten, sondern dass diese Menschen uns dort erreichen konnten, wo wir lebten.

Für viele Amerikaner war es ein kaltes Erwachen. Sicher, jeder wusste, dass es Terrorismus gibt, und jeder sah seine dramatischen Auswirkungen in anderen Teilen der Welt. Und natürlich erinnerten wir uns irgendwie an den Angriff auf unsere Botschaften in Afrika im Jahr 1998 und an Timothy McVeigh und seinen Angriff im Jahr 1995 auf ein Bundesamtsgebäude in Oklahoma City, wo ich jetzt lebe. Intellektuell wussten wir, dass es wieder passieren könnte und dass es in Amerika passieren könnte, aber als Volk haben wir es nicht gespürt. Wir hatten keine Angst.

Nach dem 11. September hatten wir sicherlich Angst, und diese Angst ist seitdem Teil unseres Lebens geworden, ja sogar institutionalisiert.

Angst ist sowohl eine notwendige als auch eine gefährliche Emotion. Es ist Teil unseres Überlebensinstinkts und hilft uns, Gefahren zu erkennen und zu meiden. Aber es ist gefährlich, weil wir dazu neigen, nicht die besten Entscheidungen zu treffen, wenn wir Angst haben. Wir überreagieren. Angst kann allzu leicht zu Wut und Hass werden.

In seiner besten Stunde als Präsident sammelte George W. Bush das Land nach den Anschlägen vom 11. September und versuchte, allen Amerikanern klar zu machen, dass unser Feind nicht alle Muslime waren, sondern nur die wenigen Radikalen, die ihre religiöse Identität benutzten, um a zu verschleiern hasserfüllte politische Ideologie. Sein Besuch einer Moschee in den Tagen nach dem 9. September ist eines der besten Beispiele wahrer präsidialer Führung zu meinen Lebzeiten.

Aber nicht alle folgten seinem Beispiel, und wie es in der Menschheitsgeschichte deprimierend üblich ist, sahen einige Politiker eine Gelegenheit, die Angst für politische Zwecke zu bewaffnen. Angst wurde also zu etwas, mit dem auch amerikanische Muslime zu leben lernten, als Angriffe gegen sie und Vorfälle von Einschüchterung und Diskriminierung dramatisch zunahmen. Im Laufe der Jahre fielen diese Zahlen nie ganz auf das Niveau vor dem 9. September, und sie stiegen 11 sogar noch weiter an, als amerikanische Muslime erneut von Politikern ins Visier genommen wurden.

Angst hatte auch dramatische Auswirkungen darauf, wie wir reisen. Bis zum heutigen Tag erleben wir lange Sicherheitsschlangen an Flughäfen, verstärkte und aufdringlichere Kontrollverfahren und andere Maßnahmen, die umsichtig erscheinen, aber Flugreisen viel weniger bequem und angenehm gemacht haben als früher.

Mit der Verabschiedung des Patriot Act und anderer Gesetze haben wir auch freiwillig einen erheblichen Teil unserer bürgerlichen Freiheiten aufgegeben und unseren Geheimdiensten mehr Befugnisse und erheblich erhöhte Budgets gegeben, um nicht nur unsere Feinde im Ausland, sondern auch unsere eigenen Bürger zu beschnüffeln Bedrohungen. Alles nur, damit wir uns sicherer fühlen.

Wir haben zwei Kriege begonnen, um zu versuchen, unsere Feinde im Ausland anzugreifen, bevor sie die Vereinigten Staaten bedrohen könnten. Einer dieser Kriege in Afghanistan wurde vom Rest der Welt stark unterstützt und als notwendig erachtet, und wir kämpften als Teil einer großen Koalition anderer Nationen, die bereit waren, uns zu helfen. Der andere im Irak wurde als unnötig angesehen und war im Ausland sehr unbeliebt, und dort schlossen sich uns nur wenige Nationen an. Der Krieg im Irak war größtenteils verantwortlich für einen enormen Rückgang der Sympathie und Unterstützung für Amerika im Ausland, eine Unterstützung, die unmittelbar nach dem 9. September ein Rekordniveau erreicht hatte.

In diesen Kriegen starben mehr als sechstausend Amerikaner, zusammen mit mehreren hunderttausend Irakern und Afghanen, von denen nach konservativsten Schätzungen mehr als hunderttausend Zivilisten waren. Da der längere dieser Kriege gerade in diesem Jahr endet (oder zumindest die amerikanische direkte Beteiligung daran), sind Terrorismus und politischer islamischer Extremismus als Bedrohungen wohl deutlich zurückgegangen, aber sicherlich nicht beseitigt worden.

Ich frage mich jetzt, 20 Jahre später, ob wir jemals wieder frei von Angst sein werden. Ich frage mich auch, wie die Geschichte die Entscheidungen sehen wird, die wir in unserer Reaktion auf die Angst getroffen haben. Ich frage mich, wie Gott sie sehen wird.

Meine eigene 9/11-Erfahrung

Am 11. September 2001 arbeitete ich in meinem Büro in der US-Botschaft in Nassau und las im Rahmen meiner Tätigkeit als Berater des US-Botschafters in Bezug auf die politischen Beziehungen zur Regierung der Bahamas Routinenachrichten und diplomatische Berichte. Als jemand hereinkam, um mir zu sagen, dass ein Flugzeug das World Trade Center getroffen hatte (im gesicherten Bereich, in dem ich arbeitete, waren keine Fernseher erlaubt), arbeitete ich einfach weiter und dachte, es sei ein kleines Zivilflugzeug gewesen, wie eines, das es getan hatte traf das Weiße Haus einige Jahre zuvor.

Erst nachdem meine Frau angerufen hatte, um meine Reaktion zu erfahren, verließ ich mein Büro und fand im Büro des Marineattachés einen Fernseher vor. Dann saß ich wie viele Amerikaner da und sah zu, wie sich die Tragödie abspielte.

Die Nachwirkungen waren eine unheimliche und beunruhigende Zeit. Zum ersten und einzigen Mal in meiner fast 30-jährigen Karriere haben wir den Kontakt zu Washington komplett verloren, als das Außenministerium evakuiert wurde. Ich hatte nicht mehr Zugang zu Informationen als jeder andere, der fernsieht. Gerüchte machten die Runde, dass das Weiße Haus oder das Pentagon (das getroffen worden war) oder das Außenministerium getroffen worden seien. Fast einen Tag lang hatten wir keinen Kontakt.

Wir fühlten uns isoliert, da alle Reisen in die USA auf unbestimmte Zeit ausgesetzt waren. Alle warteten gespannt, ob es weitere Angriffe geben würde.

In gewisser Weise war es jedoch eine gute Zeit, im Ausland zu sein. Die Ausgießung von Liebe und Unterstützung durch das Volk der Bahamas war sowohl bewegend als auch demütigend. Amerikanische Flaggen und Transparente mit der Aufschrift „God Bless America“ tauchten praktisch über Nacht überall auf den Inseln auf. Unternehmen und einzelne Bahamas blockierten unsere Telefonleitungen mit Anrufen, um ihre Unterstützung zu geben und zu fragen, was sie helfen könnten. Dutzende junger Bahamas riefen an, um zu fragen, ob sie sich dem amerikanischen Militär anschließen könnten, um den Terrorismus zu bekämpfen.

Diese Unterstützung hielt einige Zeit an, bevor sie sich angesichts eines unpopulären Krieges im Irak allmählich auflöste, aber ich werde mich immer daran erinnern, wie tief sie mich damals berührt hat. Während wir im Ausland Feinde haben, haben wir auch Freunde, und wir können die letzteren nicht vergessen in unserem Eifer, uns den ersteren entgegenzustellen.