Klagen, bereuen, neu erfinden

Dies ist eine außergewöhnliche Zeit im Leben unseres Distrikts und unserer Glaubensgemeinschaft, mit Teilungsebenen, die vielleicht seit den frühen 1880er Jahren nicht mehr gesehen wurden. Ein paar Gemeinden haben den Distrikt Atlantic Northeast bereits verlassen und die Dinge in der Denomination als Ganzes stehen nicht gut. All dies wurde für mich sehr persönlich, als die Gemeinde, die mich ernährte und der ich den größten Teil meines fast 56-jährigen Lebens angehört hatte, diesen vergangenen Sommer entschieden in Richtung Trennung ging und mich zwang, mich zwischen meiner örtlichen Kirchenfamilie und meiner erweiterten Kirche zu entscheiden Familie.

Es ist also schwer zu wissen, worüber man in einer Zeit wie dieser predigen soll. Konfrontieren Sie unsere Divisionen direkt? Ich schätze, das könnte ich tun, aber manchmal kommt es mir so vor, als wären unsere Spaltungen alles, worüber wir jemals reden, und bisher scheint es nicht so, als hätten mehr Gespräche über Homosexualität viel dazu beigetragen, uns zusammenzubringen.

Geben Sie einfach zu, dass wir in dieser Frage geteilter Meinung sind, ignorieren Sie es und predigen Sie etwas anderes? Wisst ihr, konzentrieren wir uns auf Mission oder Evangelisation oder Katastrophenhilfe oder eine überzeugende Vision, die allesamt gute Dinge sind, auf die man sich konzentrieren sollte, und die das Potenzial haben, uns zusammenzubringen. Das könnte ich, aber es ist schwer, über hellere Themen zu sprechen, wenn die dunkle Wolke der Teilung die Sonne verdunkelt, zumindest für mich.

Also beschloss ich, eine entschieden unspirituelle Analogie zu verwenden, die Karten zu spielen, die mir ausgeteilt wurden – nämlich eine 50. Bezirkskonferenz, eine geteilte Kirche und die Geschichte von Hiob – und zu sehen, ob ich das in eine gewinnende Hand verwandeln könnte. Als ich diese drei Karten in Gedanken durchmischte, wurden mir diese drei Worte gereicht: klagen, bereuen und neu erfinden.

Hiobs Geschichte ist ziemlich bekannt. In den ersten beiden Kapiteln erfahren wir von diesem Mann aus Uz. Er war untadelig und aufrichtig, fürchtete Gott und mied das Böse. Er war mit einer großen Familie, größeren Tierherden und großem Reichtum gesegnet. Er war äußerst gewissenhaft und treu zu Gott, einer respektierten Säule in der Gemeinde. Hiob 1:3 fasst zusammen: „Er war der Größte unter allen Völkern des Ostens.“

Aus Gründen, die ich nicht ganz verstehe, wies Gott eines Tages im Laufe eines Gesprächs mit Satan darauf hin, was für ein wunderbarer Kerl Hiob war. Tatsächlich verspottete Satan Gott, indem er etwas sagte wie: „Nun, natürlich ist Hiob treu. Wer wäre nicht treu, wenn er so gesegnet worden wäre, wie du Hiob gesegnet hast.“ Bevor das Gespräch beendet war, hatte Gott zugestimmt, Satan alles wegnehmen zu lassen, was Hiob hatte, solange er Hiob selbst nicht anrührte. Und so machte sich Satan an die Arbeit und zerstörte Hiobs Esel und Schafe und Kamele und Diener und schließlich alle 10 Kinder Hiobs.

Kurze Zeit später wies Gott darauf hin, dass Hiob trotz all seines niederschmetternden Verlustes tatsächlich treu geblieben war. Und Satan sagte im Endeffekt: „Natürlich ist er die ganze Zeit über treu geblieben, aber er wird dich ins Gesicht verfluchen, wenn seine eigene Gesundheit versagt.“ Und wieder gab Gott unerklärlicherweise Satan die Erlaubnis, Hiob zu quälen, solange er ihn nicht tötete.

Bald war Hiob vom Kopf bis zu den Fußsohlen mit quälenden Wunden übersät. Er saß in tiefstem Elend in der Asche und kratzte sich mit einer Tonscherbe die Wunden. Seine Frau, das einzige Familienmitglied, das ihm noch geblieben war, sagte ihm, er solle einfach Gott verfluchen und sterben. Doch Hiob antwortete ihr: „Du redest wie eine dumme Frau. Sollen wir Gutes von Gott annehmen und keine Mühe?“ Und der Erzähler der Geschichte bestätigt: „In all dem hat Hiob nicht gesündigt in dem, was er gesagt hat.“

Damals in meiner Sonntagsschulzeit sind wir direkt von dort zum Epilog in Kapitel 42 gesprungen, wo wir erfahren, dass Gott Hiob alles wiederhergestellt und ihn mit 10 weiteren Kindern und dem doppelten Reichtum gesegnet hat, den er zuvor hatte. Er lebte ein langes Leben und starb als glücklicher Mann. Die Lektion ist also, dass Gott treu sein und uns segnen wird, wenn wir inmitten von Widrigkeiten treu sind.

Aber um zu diesem sauberen und sauberen Abschluss zu gelangen, müssen wir die Kapitel 3-41 überspringen, die nicht ganz so ausgefeilt sind. In den letzten Versen von Kapitel 2 kamen Hiobs Freunde, um ihn zu trösten und mit ihm zu sympathisieren. Als sie Hiobs Elend sahen, weinten sie laut, zerrissen ihre Kleider und streuten vor Trauer Staub auf ihre Köpfe. Sieben Tage und sieben Nächte saßen sie schweigend mit Hiob auf dem Boden und teilten sein Leiden. Und das war so ziemlich das Letzte, was sie richtig gemacht haben.

Klage

Nach sieben Tagen war es Hiob, der das Schweigen brach. Er öffnete seinen Mund und verfluchte den Tag seiner Geburt, begann eine lange Zeit der Klage und des Ringens damit, warum Gott zugelassen hatte, dass sein Leben auseinanderbrach. Per Definition ist eine Klage ein leidenschaftlicher Ausdruck von Trauer oder Kummer. Die Bibel enthält ein gutes Stück davon. Ein Drittel oder mehr der Psalmen enthalten Klagelieder. Die Propheten Jeremia und Habakuk brachten ihre Klage zum Ausdruck, und Jeremia schrieb ein ganzes Buch, in dem er den Fall Jerusalems und die Zerstörung des Tempels beklagte. Jesus klagte im Garten. Hiob klagt.

Und in diesem spaltenden Kapitel im Leben unserer Kirche beklage ich. Ich bedauere, dass die Freunde, die ich auf beiden Seiten dieser großen Kluft habe – Menschen, die ich als Brüder und Schwestern in Christus betrachte, Menschen, deren Glauben und Überzeugungen ich aus verschiedenen Gründen bewundere – nicht miteinander sprechen können, es sei denn, um ihre eigenen zu verteidigen Ansichten vertreten oder die Ansichten des anderen in Frage stellen oder verunglimpfen. Ich bedauere, dass Einzelpersonen, Versammlungen und Organisationen auf der Grundlage eines einzigen Problems beurteilt werden. Und das Problem ist nicht, was sie über Jesus glauben.

Ich beklage, dass die geistlichen Bande von Brüdern und Schwestern, die in mehr als 300 Jahren gemeinsamen Glaubens und Erbes geschmiedet wurden, in einem Augenblick zerrissen werden können, der wie ein Wimpernschlag erscheint. Als Kirche der Brüder können wir nicht das Maß an Treue zu Gott beanspruchen, das Hiob beanspruchen konnte. Aber ich kann Hiobs Gefühl nachvollziehen, dass unsere besten Tage in einer früheren Zeit lagen. Für einige waren die glorreichen Tage eine Zeit schärferer Trennung von der Welt und mehr Klarheit über Theologie und moralische Standards. Für andere war es die aufregende Ära der Einrichtung von Auslandsvertretungen – obwohl ich anmerken möchte, dass diese Ära noch nicht zu Ende ist. Wir haben immer noch einige spannende Missionen und Schwesterkirchen auf der ganzen Welt. Für einige war es die Ära des Brethren Service nach dem Zweiten Weltkrieg, als wir Bootsladungen voller Färsen, begleitet von seetüchtigen Cowboys, zu Menschen in Not schickten, den Brethren Volunteer Service gründeten und beim Wiederaufbau des vom Krieg verwüsteten Europas halfen – obwohl ich anmerken möchte, dass wir immer noch welche haben ziemlich gute Dienstministerien.

Aber jetzt scheinen unsere Spaltungen und unser zahlenmäßiger Niedergang viel von dem Guten zu überschatten, das in unserer Gemeinde verbleibt, und so beklage ich, wie Hiob, auch.

Bereuen

Mein zweites Wort ist Buße. Es ist wahrscheinlich nicht fair, den Dialog in den Kapiteln 3-37 in ein paar Sätzen zusammenzufassen, aber es läuft darauf hinaus, dass Hiob sich verteidigt und sagt, dass er alles, was ihm widerfahren ist, nicht verdient hat, während seine Freunde argumentierten, dass Gott gerecht ist und deshalb, wenn Hiob all diese schrecklichen Dinge passiert sind, muss er etwas getan haben, um es zu verdienen. Hiob beschuldigte Gott, ihn zu Unrecht bestraft zu haben, während seine Freunde Gott verteidigten und viele orthodoxe Ansichten darüber vorbrachten, wer Gott war und wie Gott war. Wer hatte also Recht?

Gott sagte am Anfang der Geschichte und am Ende, dass Hiob im Recht war. Aber zwischendurch bereute Hiob. Was musste Hiob also bereuen?

Nach Kapitel für Kapitel der Debatte und des Klagens und der Befragung Gottes sprach Gott schließlich, beantwortete aber keine von Hiobs Fragen wirklich. Stattdessen stellte er Hiob einige eigene Fragen, beginnend mit: „Wo warst du, Hiob, als ich die Erde gründete? Sag mir, ob du es verstehst.“ Gott fuhr Vers für Vers fort und stellte fest, dass Gott Gott ist und Hiob nicht.

Schließlich bekennt Hiob in Hiob 42:3 und 6: „Wahrlich, ich habe von Dingen gesprochen, die ich nicht verstand, von Dingen, die zu wunderbar sind, als dass ich sie kennen könnte. . . . Darum verachte ich mich und bereue in Staub und Asche.“

Eines der Dinge, die an unserer derzeitigen Kluft zwischen Liberalen und Konservativen so interessant sind, ist, dass beide Seiten glauben, dass die andere Seite „gewinnt“. Bei allem Respekt, ich denke, es ist ziemlich klar, dass wir alle verlieren. Ich weiß nicht, was ich dagegen tun soll, außer vielleicht Buße tun. Aber selbst hier ist es schwierig, sich darauf zu einigen, wer was bereuen muss.

Diejenigen, die sich für radikale Inklusion einsetzen, sind sich ziemlich sicher, dass konservativere Stimmen bereuen müssen, dass sie wertend, exklusiv und homophob sind. Sie müssen bereuen, dass sie das Gesetz über die Liebe gestellt haben, dass sie den Jesus nicht verstanden haben, der Ausgestoßene umarmte, zu den Ausgegrenzten stand und sie an seinem Tisch und in seinem Reich willkommen hieß. Einigem stimme ich zu.

Diejenigen, die sich für die traditionelle jüdisch-christliche Sichtweise von Sexualität und Ehe einsetzen, sind sich andererseits ziemlich sicher, dass diese Liberalen bereuen müssen, dass sie die klaren Wahrheiten der Schrift ignoriert und Gottes Absicht für sexuellen Ausdruck verdreht haben, die auf die Schöpfungsgeschichte zurückgeht sich selbst, als Gott Mann und Frau füreinander schuf, Lieferanten einer billigen Gnade zu sein, die ohne Reue willkommen heißt und das segnet, was Gott nicht segnet. Einigem könnte ich wahrscheinlich auch zustimmen.

Aber können wir uns auf irgendetwas einigen, wovon die meisten oder alle von uns umkehren müssen? Zweifelhaft, aber versuchen wir es mal.

Erstens könnten wir bereuen, dass wir die Spaltungen und Methoden unserer Kultur in die Kirche hineingelassen haben. So viel von dem, was uns innerhalb der Kirche trennt, ist das, was unsere Kultur als Ganzes trennt. Die Toxizität unserer Politik hat ihren Weg in die Kirche gefunden. Wir kämpfen innerhalb der Kirche genauso wie die Demokraten und Republikaner außerhalb der Kirche. Anstatt gemeinsam zu argumentieren und zu versuchen, Gottes Führung zu erkennen, versuchen wir, die Opposition vollständig zu besiegen. Das könnten wir bereuen.

Wir könnten bereuen, die Hingabe unserer Gegner an Christus in Frage gestellt zu haben. Wenn jemand ähnliche Taufgelübde abgelegt hat wie ich, dann sollte ich diese Person wie einen Mitchristen behandeln. Von dort aus können wir diskutieren, was es bedeutet, Jesus nachzufolgen und wie die heiligen Schriften interpretiert werden sollten, aber wir müssen aufhören, die Aufrichtigkeit des Glaubens des anderen aufgrund von Ansichten zu bestimmten Themen in Frage zu stellen. Das könnten wir bereuen. Die dritte Sache, die man bereuen muss, kommt direkt von Hiob.

Sowohl Hiob als auch seine Tröster dachten, sie würden Gott verstehen. Besonders Hiobs Kritiker konnten leicht Texte aus dem Gesetz und den Propheten finden, um ihre Ansichten darüber zu untermauern, wer Gott ist und wie Gott handelt. Doch Gott sagte, sie hätten alles falsch gemacht.

Obwohl fast alles, was Hiob über Gott und sich selbst sagte, richtig war, setzte Gott Hiob am Ende an seine Stelle und Hiob gab zu, dass er über seinen Kopf war und bereute in Staub und Asche. Vielleicht müssen auch wir bereuen, dass wir mit solcher Gewissheit über Dinge sprechen, die wir nicht vollständig verstehen, Dinge, die zu wunderbar sind, als dass wir sie kennen könnten.

Neu erfinden

Mein drittes Wort ist neu erfinden. Ob viele weitere Versammlungen schließlich gehen oder ob die meisten von uns sich entscheiden, als Brüder zusammenzubleiben, wir werden finden müssen, was uns eint. Im Mittelpunkt muss dabei sicherlich die Hingabe an Jesus Christus stehen. Und mit Christus im Zentrum könnte das Zentrum dort sein, wo wir sein müssen.

Die Brüder wurden als ein Balanceakt zwischen zwei theologischen Richtungen geboren – dem radikalen Pietismus und dem Täufertum. Während die neuere Wissenschaft diese beiden Bewegungen als sich gegenseitig verstärkend angesehen hat, gab es Spannungen zwischen Individualismus und Gemeinschaft, innerem und äußerem Ausdruck des Glaubens und mehr. Die Brüder versuchten, ein Gleichgewicht zwischen Dingen zu finden, die nicht immer leicht zu vereinbaren sind.

Seit 1708 die ersten acht Brüder in der Eder getauft wurden, haben sich Dutzende Konfessionen und kleinere Splittergruppen von den Schwarzenau-Brüdern abgespalten. Wir sind Mitglieder der einzigen Gruppe, die sich immer dafür entschieden hat, zu bleiben und zu versuchen, die Spannungen beizulegen. Wir waren der Inbegriff einer mittelmäßigen Gruppe, die versuchte, ein Gleichgewicht zu finden, während verschiedene Kräfte uns in die eine oder andere Richtung zerrten.

Während unserer größten Spaltung in den frühen 1880er Jahren, als die Brüder darum kämpften, ob sie eine scharfe Trennung von der Welt aufrechterhalten oder eine aggressivere Mission und Evangelisation verfolgen sollten, erlitt die Denomination eine Dreiteilung. Die altdeutschen Baptistenbrüder wählten die Trennung von der Welt und damit die Trennung von der Hauptmasse. Zwei Jahre später zogen sich die ungeduldigen Progressiven, die weniger schlicht und aggressiver bei der Anwendung neuer evangelistischer Methoden wie Sonntagsschule und Erweckungsversammlungen sein wollten, zurück, um die Brüderkirche zu werden. Diejenigen, die in der Kirche der Brüder blieben, beschlossen, mit dieser Spannung zu leben, in der Welt zu sein, aber nicht von ihr.

Viele der einfacheren Kirchen in Ost-Pennsylvania hätten 1881 mit den Bedenken der Alten Orden sympathisiert, entschieden sich aber dafür, beim Hauptverband zu bleiben. Viele Versammlungen im Großraum Philadelphia hätten mit dem Wunsch der Progressiven sympathisiert, sich 1883 aktiver für die Welt einzusetzen, aber die meisten blieben bei der Hauptgemeinde. Historisch gesehen neigten wir im atlantischen Nordosten dazu, in der Mitte zu bleiben und zu versuchen, Differenzen zu klären und ein Gleichgewicht zu finden.

In den 1920er und 1930er Jahren und darüber hinaus, als der Protestantismus durch eine Kluft zwischen konservativen Fundamentalisten und liberalen Modernisten gespalten wurde, verloren die Brüder einige Mitglieder in beide Richtungen. Aber als Hauptgruppe haben wir gesagt, dass wir keines von beidem sind. Wir sind Täufer, die das Alte Testament im Licht des Neuen und das Neue Testament im Licht des Beispiels und der Lehren Jesu Christi verstehen. Wir finden Jesus irgendwo in der Mitte zwischen theologischem Fundamentalismus und Liberalismus.

Während ein Großteil der Christenheit heute gespalten ist in einige, die glauben, dass die Mission der Kirche Evangelisation und individuelle Errettung ist, und andere, die glauben, dass die Mission der Kirche mehr mit Frieden und Gerechtigkeit zu tun hat, haben wir versucht, Evangelisation und soziales Handeln festzuhalten Spannung, im Glauben, dass beides Teil des Evangeliums Christi ist. Irgendwo in der Mitte finden wir Jesus, der uns zeigt, wie wir Frieden mit Gott haben und Friedensstifter unter den Menschen sein können.

Ich werde an den Anfang des Johannesevangeliums in 1 erinnert, wo es heißt, dass Jesus, das Wort, vom Vater kam, Fleisch wurde und unter uns wohnte, „voller Gnade und Wahrheit“. Es scheint, als ob wir in der Kirche in einen Kampf zwischen Gnade und Wahrheit verwickelt sind. Oh, es ist nicht ganz so ordentlich. Diejenigen, die sich für mehr Inklusion einsetzen, die ich in die Kategorie der Gnade einordnen würde, glauben ebenfalls, dass sie für die Wahrheit stehen. Und diejenigen, von denen ich sagen würde, dass sie wahrheitsorientierter sind, glauben auch an Gottes Gnade. Aber es fühlt sich immer noch wie ein Tauziehen an.

Vielleicht ist es unsere Berufung, weiter mit der Spannung zwischen Gnade und Wahrheit zu kämpfen und diejenigen, die drohen, unser Gleichgewicht auf die eine oder andere Weise zu weit zu verzerren, zurück in die Mitte zu ziehen. Vielleicht finden wir Jesus irgendwo in der Mitte. Eines der Merkmale der biblischen Klage ist, dass sie fast immer mit einer hoffnungsvollen Note endet. Lesen Sie die Klagepsalmen und Sie werden sehen, dass Klagen von Trauer zu Hoffnung übergehen. "Obwohl die Dinge jetzt schlecht sind und ich deine Hand nicht am Werk sehen kann, Herr, werde ich dir dennoch vertrauen." Oft liegt irgendwo in der Mitte zwischen Klagen und Wiedererfinden Buße.

So war es bei Hiob. Nachdem er geklagt und Buße getan hatte, stellte Gott ihn wieder her. Jetzt war es nicht dasselbe. 10 neue Kinder zu haben, ersetzt nicht die 10, die verloren gegangen sind. Aber nach Hiobs niederschmetterndem Verlust hatte der Herr immer noch Gutes für seinen Diener auf Lager.

Ich weiß nicht, wo Sie heute stehen, wenn Sie die Kirche der Brüder sehen. Ich trauere immer noch. Ich erkenne, dass ich Buße tun muss. Aber wenn wir das alles überstanden haben, hat Gott vielleicht noch Pläne für uns, wenn wir bereit sind, etwas neu zu erfinden. Diese Neuerfindung könnte tatsächlich eher wie eine Rückeroberung aussehen.

In der heutigen Zeit, in der unsere Kultur polarisiert ist, unsere Politik polarisiert ist und unsere Kirche polarisiert ist, ist der radikalste und treueste Ort vielleicht nicht an einem der Pole, sondern in der Mitte. Vielleicht soll unser Zeugnis für diese Zeit der Welt zeigen, wie Menschen, die manche Dinge ganz anders sehen, sich mit Gott und miteinander versöhnen und gemeinsam für das Gemeinwohl arbeiten können. Wenn wir weiter nach Jesus suchen, werden wir ihn vielleicht irgendwo in der Mitte finden, und er wird immer noch voller Gnade und Wahrheit sein.