Indiana Special Olympics-Team gewinnt Gold

Es war ein ganz normaler Tag im April 2017, als ich während meiner Vorbereitungszeit in meinem Klassenzimmer der DeKalb High School saß und die Ankündigung verfolgte, dass mein Basketballteam ausgewählt worden war, den Bundesstaat Indiana bei den USA Special Olympics Games zu vertreten. Ich konnte es kaum glauben und hatte keine Ahnung, was die nächsten 14 Monate mit sich bringen würden.

In diesen 14 Monaten fuhren meine Athleten und ich ein Flugzeug (als Spendenaktion), gingen mit dem Vizegouverneur bei einer Parade auf der State Fair mit, spielten auf den Heimplätzen der Indiana Pacers und Fort Wayne Mad Ants und bekamen eine Tournee des Feldhauses der Butler University. Sie würden mit eigens für sie angefertigten Uniformen und drei Paar Schuhen ausgestattet, darunter ein Paar rote Basketball-„LeBrons“. Das allein war schon eine Ehre, denn viele von ihnen spielten in billigen Schuhen von Wal-Mart und hatten eine Reihe von Knöchel- und Beinproblemen.

Außerdem bekamen wir jeweils Jahrespässe, um zu unserem örtlichen YMCA zu gehen und in Form zu kommen. Unser Plan war einfach, unsere Konkurrenz zu überholen.

Schließlich bestiegen wir Ende Juni dieses Jahres ein Flugzeug nach Seattle, um an den Spielen teilzunehmen. Für viele der Athleten war es das erste Mal, dass sie flogen, und die Reise war eine einmalige Gelegenheit.

In Seattle gingen wir über einen wunderschönen Campus, der von Menschen gesäumt war, die die Delegationen aller Bundesstaaten in einer erstaunlichen Eröffnungszeremonie anfeuerten, die Menschen im ganzen Land auf ABC sehen konnten. Dann konnten wir in unserer Gruppe, den ungeschlagenen Champions aus dem „Basketballstaat“, mit 6: 0 gewinnen, als wir gegen Teams aus Hawaii, Arkansas, North Dakota und Nevada spielten. Am Ende konnten wir die Goldmedaille für den Bundesstaat Indiana mit nach Hause nehmen.

Ein Highlight kam für mich nach dem Spiel um die Goldmedaille. Wir gingen mit unseren neuen Freunden aus dem ganzen Land zu einem Zelt. Während wir warteten, verließen die Mitglieder jedes Teams nacheinander das Zelt, um auf die Bühne zu gehen und sich ihre Medaille zu holen, wobei alle jubelten. Die Athleten im Zelt tauschten Geschichten über ihre Reise nach Seattle aus, machten Fotos miteinander und teilten Bilder von den Spielen, die ihre Familien mit ihnen geteilt hatten.

Wir waren natürlich die Letzten, da wir das Gold nach Hause brachten. Mein Team stellte sich an, um dem Nevada-Team die Hand zu schütteln, als sie das Zelt verließen, und wünschte ihnen eine sichere Heimreise. Ein paar Minuten später verließen wir, geschmückt mit unseren Medaillen um den Hals, die Bühne. Wir haben uns dann wieder mit dem Team aus Nevada und dem aus Arkansas (den Silber- und Bronzeteams) vereint. Wir beschlossen, uns alle anzustellen, um ein Foto zu machen. Nach der Aufnahme begann einer der Athleten „USA, USA, USA!“ zu skandieren. Es dauerte nicht lange, bis alle mitmachten. Ich ertappte mich dabei, wie ich vor Stolz für all die Menschen, die es geschafft hatten, an diesen Special Olympics teilzunehmen, in Tränen ausbrach, und es versank schließlich in dem, was wir geleistet hatten.

Es erstaunt mich immer noch, was wir in etwas mehr als einer Woche an der Westküste erreicht haben. Seit wir zurück sind, feiern unsere Gemeinde und unser Bundesstaat unseren Sieg, und ich bin sicher, dass er so weitergehen wird. Wir wurden in die Villa des Gouverneurs in Indianapolis eingeladen, um bei der Einweihung eines brandneuen Basketballplatzes zu helfen, und gingen zu einem Spiel der Indianapolis Colts, wo wir vor dem Spiel an der Seitenlinie stehen mussten. Wer weiß, was als nächstes für diese 10 Athleten und drei Trainer aus dem Norden von Indiana kommt?

Dieses Team wurde nicht ausgewählt, weil es die besten Athleten des Staates waren. Sie wurden ausgewählt, weil sie Männer und Frauen mit Charakter und hoher Moral sind, die Indiana gut repräsentieren würden. Wer hätte gedacht, dass sie auch eine nationale Goldmedaille gewinnen könnten?