Als die CDS-Freiwilligen Angie Denov, Pam Leffers und ich im Humanitarian Respite Center ankamen, das von den katholischen Wohltätigkeitsorganisationen des Rio Grande Valley in der „alten Innenstadt“ von McAllen betrieben wird, waren wir uns nicht sicher, was uns erwarten würde. Die Kommunikation vor der Bereitstellung war minimal, und wir brauchten nicht lange, um herauszufinden, warum. Dies war ein sehr geschäftiger Ort, an dem sich das kleine Personal und viele Freiwillige auf die eigentliche Mission konzentrierten: Einwandererfamilien zu helfen, die in den Vereinigten Staaten Asyl suchen, was sie brauchen, um ihr Leben in den Vereinigten Staaten zu beginnen. Diese Aufgabe war alles verzehrend.
Wir wussten, dass Schwester Norma die Leiterin der katholischen Wohltätigkeitsorganisation RGV war, und obwohl wir sie vielleicht treffen würden (was wir an diesem ersten Tag gerne taten), waren unsere wichtigsten Kontakte Alma und Ira, die Mitarbeiter vor Ort, die den Tag leiten - Tagesgeschäft. Uns war bewusst, dass bereits ein Kinderbetreuungsbereich vorhanden war, dass die Nachmittage wahrscheinlich unsere geschäftigste Zeit sein würden und dass dies eine einzigartige Aufgabe sein würde, die Flexibilität und Kreativität erforderte. All das hat sich als wahr erwiesen und noch mehr!
Tag 1
Alma begrüßte uns herzlich und drückte ihre Freude darüber aus, dass es zumindest für eine Weile speziell ausgebildete Kinderbetreuerinnen geben würde, die sich auf die Kinder konzentrieren könnten. Sie erklärte, dass, obwohl drei Wochen vor unserer Ankunft ein Vertreter der Bright Horizons Foundation den Kinderbetreuungsbereich eingerichtet und ausgestattet hatte, Freiwillige zur Beaufsichtigung nicht immer verfügbar waren und die Kinder oft alleine waren. Sie teilte mit, dass jeden Nachmittag eine Busladung von Einwanderern ankommen würde, nachdem sie im Internierungslager der Grenzpolizei behandelt worden seien, von denen normalerweise etwa die Hälfte Kinder seien. Heute erwarteten sie 160 Leute. Und damit übergab sie uns den Bereich der Kinderbetreuung.
Warten Sie eine Minute! In wenigen Stunden haben wir vielleicht fast 80 Kinder zu betreuen! Wir waren beschäftigt. Die Bright Horizons Foundation hatte wunderbare, handelsübliche Kita-Ausstattung zur Verfügung gestellt: Regale für Materialien, Tische und Stühle in Kindergröße, Bücherregale, ein Küchenset und ein Spielhaus sowie Puzzles, Puppen, ausgestopfte Tiere, Malbücher, Buntstifte, Marker und Buntstifte. Der Ort war ein Chaos! Der Boden war mit zerbrochenen Buntstiften übersät, Materialien waren über den 17 × 24 Fuß großen Bereich verstreut und Oberflächen mit Buntstiftmarkierungen unkenntlich gemacht.
In den nächsten Stunden baten wir das Dutzend anwesender Kinder, uns beim Staubsaugen zu helfen, Tische abzuspülen und Geräte in eine geordnetere Anordnung mit klaren Aktivitätsbereichen zu bringen, um mehr Struktur zu schaffen. Bücher wurden sortiert, Kunstmaterialien organisiert, Spielmaterialien desinfiziert und so ausgestellt, dass sie zum organisierten Spielen einluden. Wir entschieden schnell, dass wir unseren üblichen Registrierungsprozess abschaffen würden, da die Familien bereits mit so viel Papierkram und Befragungen konfrontiert waren. Wir würden Kinder beschützen, Beziehungen so gut wie möglich aufbauen und versuchen, in einer sehr stressigen Zeit für die Familien eine angstfreie Präsenz zu sein.
Als die Busse ankamen, waren wir bereit, und wir sahen erstaunt zu, wie die Leute des Erholungszentrums die Familien respektvoll begrüßten und sie sanft durch einen sehr organisierten Prozess führten. Erwachsene und kleine Kinder, die nicht bereit waren, sich von ihren Familien zu trennen, nahmen in blauen Stuhlreihen Platz, um schnell zu einem Treffen mit einem Freiwilligen an einem Computer gerufen zu werden, der ihnen half, ihr Familienmitglied zu finden und Reisebuchungen vorzunehmen. Die älteren Kinder wurden in einer Reihe aufgestellt, beim Händewaschen unterstützt und zu Tischen gebracht, um eine warme Mahlzeit zu sich zu nehmen. In den nächsten Stunden hatten alle die Möglichkeit, zwei warme Mahlzeiten zu sich zu nehmen, zu duschen, neue Kleidung, Schuhe, Toilettenartikel und einen Rucksack für ihre Sachen zu besorgen. Die Erwachsenen umklammerten Manila-Umschläge mit ihren Bustickets und etwas Bargeld darin, ihrem Buswechselplan und in Großschrift: „Bitte helfen Sie mir. Ich spreche kein Englisch“ nach außen.
Als die Kinder ihr Mittagessen beendet hatten, schlossen sie sich uns an, um mit Knetmasse zu spielen, zu malen oder zu malen, Puzzles zusammenzusetzen, die immer auf die gleiche Weise zusammenpassten (etwas, das sie kontrollieren konnten!), auf Englisch oder Spanisch zu lesen oder vorgelesen zu bekommen oder sich zu engagieren dramatisches Spiel mit Puppen, Autos und Bauklötzen. Keiner von uns dreien konnte viel Spanisch, aber mit unseren Google Übersetzer-Apps konnten wir uns so gut wie möglich verständigen. An diesem ersten Tag hatten wir 72 Kinderkontakte und waren erschöpft, aber als wir bei einem späten Abendessen verarbeiteten, waren wir uns alle einig, wie erstaunlich selbstgesteuert und ruhig die Kinder waren. Sie schienen so dankbar, einen Ort zu haben, an dem sie einfach spielen, lachen und kreativ sein konnten. Das war eine Beobachtung, die wir während unserer Zeit in McAllen viele Male gemacht haben.
Tage 2-13
Auf unserem Weg zum Respite Center am zweiten Morgen hielten wir an einem großen Kaufladen an, um mehr Knetmasse (jeden Tag ein Favorit!), Kunstmaterialien, Spiele für die älteren Kinder und Desinfektionsmittel zu kaufen. Wir brachten auch Puppen, mehr Blöcke und dramatisches Spielmaterial aus unseren Komfort-Kits mit, um das zu ergänzen, was sich bei unserer Ankunft in der Mitte befand.
Die gesamte Bodenfläche im Erholungszentrum wurde nachts für Schlafmatten für die Familien benötigt, also hatten wir vor unserer Abreise unsere gesamte Ausrüstung an den Wänden gestapelt. So begannen dieser zweite Tag und alle folgenden damit, den Boden zu fegen, die Möbel und Spielmaterialien neu zu arrangieren und das angefasste Spielzeug zu desinfizieren. Das wurde zu unserer Routine: Abends packen und morgens wieder alles zurückstellen, um für eine neue Gruppe Kinder bereit zu sein.
Wir wurden dabei sehr effizient und hatten innerhalb weniger Tage eine Raumaufteilung geschaffen, die der Menge und dem Alter der Kinder gerecht wurde. Zwei Drittel der Fläche waren wie ein Kindergarten eingerichtet. Das andere Drittel, hinter dem Bücherregal, enthielt Liegestühle in Erwachsenengröße, auf denen die Jugendlichen sich entspannen, Karten spielen und plaudern konnten. Viele von ihnen und auch manche Eltern nutzten auch gerne Buntstifte, um Malbücher für Erwachsene auszufüllen, die wir zu diesem Zweck zur Verfügung hatten.
Der zweite Tag brachte 82 Kinderkontakte, also waren wir wieder fleißig! An den Tagen, an denen wir nur etwa 50 hatten, fühlte es sich wie ein leichter Tag an! Als neue Freiwillige kamen und andere gingen, hatten wir mehrere Tage mit vier oder mehr Freiwilligen, und diese Tage fühlten sich auch luxuriös an. In den 13 Diensttagen des ersten Teams betreuten wir 790 Kinder. Wir schätzten jeden von ihnen, aber natürlich gab es einige, die herausstachen. Da war der immer lächelnde Teenager, der wegen Problemen mit dem Busfahrplan drei Tage bei uns war (die meisten Familien waren am Tag nach ihrer Ankunft weg, also war unser typischer Kontakt nur kurz). Er war sehr künstlerisch und fertigte mehrere gefaltete Sachen an Papierkreationen für jeden von uns. Da waren die beiden sehbehinderten Kinder und der gehörlose Junge, die sich liebevoll mit uns beschäftigten.
Und dann war da noch die 12-jährige Prinzessin. Ich teile ihre Geschichte mit der Erlaubnis ihrer Mutter. Als sie ankam, war sie nicht zu übersehen, da sie seitwärts in einem einfachen erwachsenen Rollator saß und von ihrer Mutter geschoben wurde. Es war offensichtlich, dass sie Zerebralparese hatte. Als wir sie in den nächsten anderthalb Tagen kennenlernten, verliebten wir uns alle in ihr unbeschwertes Lachen, ihren guten Blickkontakt, ihr kreatives dramatisches Spiel und ihre umgängliche Persönlichkeit. Ihre Mutter war mit ihr von Russland über Usbekistan nach Guatemala nach McAllen gereist. Jetzt hoffen wir, dass sie endlich wieder mit ihrer Familie vereint sind. Mama hat uns auch berührt. Als ihr Nagellack angeboten wurde, machte Mama gerne ihre eigenen Nägel und die von Prinzessin – ein kleiner Luxus nach einer langen Zeit der Entbehrungen. Als sie ihr eine Flasche Nagellack zum Mitnehmen anbot, widersprach sie und sagte: „Nein. Es gibt auch andere, die es wollen werden.“ Diese Großzügigkeit war berührend und eine Eigenschaft, die wir in vielen Familien im Umgang miteinander bemerkten.
Als CDS-Freiwillige durch den Einsatz rotierten, brachten sie jeweils ihre eigenen Gaben und Interessen mit, um den von uns angebotenen Dienst zu verbessern. Pam sortierte alle gespendeten Bücher und stellte sicher, dass die meisten auf Spanisch und alle angemessen waren. Angie stellte sicher, dass die Materialien in gutem Zustand und leicht zugänglich waren. Carolyn Neher, als sie an Tag 5 zum Team kam, fügte mehr Spanisch hinzu und wurde sowohl unsere Anlaufstelle für verbesserte Kommunikation als auch die Königin des Knettisches! Kelly Boyd und Kat Liebbrant fügten mehr Spanisch, hochwertige Fähigkeiten als Spezialist für das Leben von Kindern und jugendliche Energie hinzu. Sie brachten auch Fußbälle mit, sehr zur Freude unserer Jugendlichen und zahlreicher Eltern, die auf dem geschützten Parkplatz mitspielten! Und in ihren letzten Tagen als stellvertretende CDS-Direktorin engagierte sich Kathy Fry-Miller nicht nur für die Kinder, sondern versüßte Alma den Tag, indem sie ein zweites Team für den Dienstag nach der Abreise von Team 1 eintreffen ließ, um mindestens zwei weitere Wochen der Qualität zu gewährleisten Kinderbetreuung, von der sie und ihre Freiwilligen sagten, dass sie einen so großen Unterschied gemacht habe.
Ein bleibendes Bild der McAllen-Reaktion war eine Praxis, die die Leute im Respite Center eingeführt hatten. Als jeden Nachmittag der Strom von Familien das Zentrum betrat, sahen sie müde, ängstlich und unsicher aus, dass alle im Zentrum bei allem, was sie gerade taten, innehielten und begannen zu applaudieren, begleitet von „Hola“ und „Bienvenido!“-Rufen. Zu sehen, wie sich diese Gesichter in überraschte Blicke verwandelten, gefolgt von einem breiten Lächeln, machte uns jedes Mal den Tag! Es war ein Segen, Teil dieser humanitären Arbeit zu sein, die von Freiwilligen vieler Glaubensrichtungen aus den gesamten Vereinigten Staaten unterstützt wird, da wir „den Fremden willkommen hießen!“
Lesen Sie mehr über die CDS-Reaktion in Texas in „Die Glücklichen“ von Carolyn Neher.
Johannes Kinsel diente als Projektkoordinator für das erste McAllen Response CDS-Team. Er ist Mitglied der Beavercreek Church of the Brethren in Beavercreek, Ohio und seit 1982 ehrenamtlicher CDS-Mitarbeiter.