Immer vorwärts

Olympic View unternimmt einen mutigen Schritt, um die Gemeinschaft in den Mittelpunkt zu stellen

Von Roger Edmark

Die Geschichte der Olympic View Community Church of the Brethren begann im Jahr 1948, als die erste Gemeinde von Seattle (Washington), die 45 Jahre zuvor gegründet worden war, ein neues Gebäude im Stadtteil Maple Leaf errichtete.

Damals waren die Douglasien in der Nähe der Kirche noch nicht so groß und ausgewachsen wie heute. Man konnte leicht die Gipfel der Olympic Mountains erkennen, die sich im Westen erhob; Daher wurde die Kirche Olympic View Community genannt.

Der Standort erhielt den Segen des Seattle Council of Churches, da es in diesem Stadtteil keine Kirchen gab. Der Pfarrer Dewey Rowe ging in der Nachbarschaft von Tür zu Tür und erzählte allen, egal welcher Konfession sie einmal angehört hatten, dass „das ihre Kirche war“. Er war aufrichtig und fürsorglich und die Leute kamen. Es war wirklich die Kirche der Gemeinde.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs die Organisation, sie blühte, sie wurde älter, sie spaltete sich einmal, sie wurde noch älter und schließlich begann die Mitgliederzahl zu sinken. Aber trotz alledem diente es weiterhin der Nachbarschaft, unterstützte den Bezirk, setzte sich für die Lager ein und blieb relevant. Als es 2015 zu einem pastoralen Wechsel kam, bildeten die Kirchenmitglieder einen Zukunftsausschuss. Wir waren kleiner geworden und einige Aktivitäten waren nicht mehr realisierbar. Was war unsere Zukunft?

Zu dieser Zeit nutzten rund 30 Gemeinschaftsorganisationen die Kirche das ganze Jahr über zu verschiedenen Zeiten. Außerdem haben wir Thanksgiving-Körbe für die Familien der örtlichen Grundschule und für ein Frauenhaus zusammengestellt. Darüber hinaus haben wir damit begonnen, Räume an andere gemeinnützige Kirchen in der Gemeinde und an eine Vorschule für Mandarin zu vermieten. Als wir in die Zukunft blickten, kamen wir zu dem Schluss, dass es noch viele Gründe gab, an Ort und Stelle zu bleiben und weiterhin der Gemeinschaft zu dienen.

Einige andere Kirchen brauchten ein Zuhause, so kam am Sonntagabend eine spanischsprachige Kirche, am Sonntagnachmittag eine koreanische Kirche und schließlich am Sonntagmorgen eine eritreisch-orthodoxe Kirche (zu der auch einige von der Olympic View Community gesponserte Flüchtlinge gehörten). Wir sind dem Wort „Gemeinschaft“ in unserem Namen treu geblieben.

Während der Pandemie feierten wir weiterhin gemeinsam Gottesdienste, aber die älteren Mitglieder waren zufrieden damit, online mitzumachen. Uns wurde klar, dass viel Energie in die Verwaltung der Mieter der Kirche gesteckt wurde. Die Einnahmen dieser Pächter hielten die Kirche über Wasser, aber wir fragten uns, ob das unsere Berufung war. Die Arbeit, die Einrichtung zu leiten, fiel einigen wenigen Menschen zu und sie zeigten erste Anzeichen eines Burnouts.

Als wir im Jahr 2022 wieder begannen, in die Zukunft zu blicken, ergab sich eine neue Möglichkeit. Northaven, eine Seniorenwohngemeinschaft, die vor mehr als 50 Jahren von der Kirche gegründet wurde, kam mit dem Vorschlag auf uns zu, dass wir dort als Kirche Gottesdienste feiern könnten. Als die Gemeinde gründlich fünf Optionen für die Zukunft der Kirche prüfte, wurde der Verkauf des Gebäudes und der Gottesdienst in Northaven zur Konsensentscheidung für die unmittelbare Zukunft. Eine neue Visionsgruppe wurde gegründet und ihre Vision für die Kirche in Northaven brachte uns in Bewegung.

Ein großer Teil der Geschichte einer Gemeinde hängt mit der Struktur zusammen, in der sie zusammenkommt, und das war bei uns nicht anders. Obwohl es sich um ein erstklassiges Anwesen in Seattle handelte und Bauträger es begehrenswert finden würden, war es für uns ein Gotteshaus und war es immer noch. Das Einzige, was sich richtig anfühlte, war, es an eine andere Gemeinde weiterzugeben, die es als ihr Gotteshaus liebte und schätzte. Die eritreisch-orthodoxe Kirche hörte, dass wir möglicherweise über einen Umzug nachdenken, und schickte uns einen Brief mit Interesse. „Verkaufen Sie es nicht, bis Sie mit uns gesprochen haben.“ Wir unterhielten uns und sie schlossen einen Vertrag über den Kauf des Gebäudes ab.

Wir begannen erneut mit dem Gottesdienst in Northaven, auf einem Campus mit 300 Einwohnern, der nur eine Meile nördlich unseres ehemaligen Kirchengebäudes liegt. Es ist aufregend und herrlich und zugleich herausfordernd.

Jemand, der unsere Geschichte von außen betrachtete, beschrieb sie als eine Geschichte von Tod und Auferstehung. Die alte Church of the Brethren, die 75 Jahre lang an der Ecke 95th und 5th NE in Seattle Gottesdienste feierte, wurde am 1. Oktober 2023 beigesetzt, und eine neue Kirche befindet sich im Harbour Room der Northaven Senior Living-Einrichtung erhebt sich an seiner Stelle.

Auch die Mittel aus dem Verkauf des Gebäudes sorgen für neues Leben. Ein Teil des Erlöses geht an den Bezirk und die Denomination, ein anderer Teil geht an Northaven für neue Projekte dort.

Alles begann vor 75 Jahren mit einem Engagement für die Nachbarschaft von Olympic View – ein Engagement, das Jesus in die Nachbarschaft brachte. Das Engagement geht weiter, da die eritreisch-orthodoxe Kirche dieser Gemeinschaft jetzt dient und unsere Gemeinde voranschreitet, um etwas Neues zu beginnen.