Ich werde den Moment nie vergessen. Vor Jahren hielt William Sloane Coffman am Bridgewater College eine Stiftungsvorlesung über Militarismus und Homosexualität.
Als der liberale Theologe in seine Ansprache einstieg, machte er dieses verblüffende Geständnis: „Ich räume immer die Möglichkeit ein, dass ich falsch liegen könnte.“ Was für eine geniale Eröffnung! Indem er die Grenzen seines eigenen Wissens und seiner eigenen Perspektive anerkannte, entwaffnete er sein Publikum und lud es ein, weniger feindselig und defensiv zuzuhören.
Sloane Coffin war auch biblisch. In Erwartung des bevorstehenden Erscheinens Gottes, um die Menschen aus ihrem Exil in Babylon zu befreien, ermahnt der Prophet Jesaja: „Sucht den Herrn, solange er sich finden lässt, ruft ihn an, solange er nahe ist; Lass die Gottlosen ihren Weg verlassen und die Ungerechten ihre Gedanken; kehren sie um zum Herrn, dass er sich ihrer erbarme, und zu unserem Gott, denn er wird reichlich vergeben“ (Jesaja 55-6).
Dann spricht er im Namen des Herrn und erinnert diese verbannten Judäer und uns daran, dass niemand die Gedanken und Wege Gottes vollständig kennt. „Denn meine Gedanken sind nicht deine Gedanken, und deine Wege sind nicht meine Wege, spricht der Herr. Denn wie die Himmel höher sind als die Erde, so sind meine Wege höher als eure Wege und meine Gedanken höher als eure Gedanken“ (Jesaja 55-8).
Egal wie überzeugt wir von der Richtigkeit unserer Position sind, keiner von uns kennt die Gedanken und Wege Gottes vollständig. Wir müssen immer die Möglichkeit berücksichtigen, dass wir nicht im vollen Besitz der Wahrheit sind. Das gibt uns die Freiheit, Menschen mit unterschiedlichen Perspektiven zuzuhören und von ihnen zu lernen und der Wahrheit, nach der wir alle suchen, vielleicht näher zu kommen.
Nachdem der Autor in den ersten drei Kapiteln des Epheserbriefs Glaubensfragen behandelt hat, bittet er Christen: „Führt ein Leben, das der Berufung würdig ist, zu der ihr berufen worden seid, mit aller Demut und Sanftmut, mit Geduld, ertragt einander in Liebe, alle Anstrengungen unternehmen, um die Einheit des Geistes im Band des Friedens aufrechtzuerhalten“ (Epheser 4-1).
Die Einheit der Gemeinde ist eine Gabe des Geistes, und Demut, Sanftmut, Geduld und nachsichtige Liebe sind erforderlich, um diese Einheit aufrechtzuerhalten. Diese gottgegebene Einheit ist keine Uniformität. Das Wunder der Kirche besteht darin, dass sie Barrieren von Rasse und Klasse, Geschlecht und Kultur niederreißt und eine atemberaubende Vielfalt von Menschen zusammenbringt, die trotz all ihrer Unterschiede alle durch ihr Ziel einer in Jesus Christus erlösten Welt vereint sind.
Eine Kirche, die gespalten und mit ihren Unterschieden beschäftigt ist, kann der Welt kaum die erlösende Liebe Gottes bezeugen. Diejenigen, die bei all dem Aufruhr und der Spaltung in der Kirche sehen, würden sich fragen, warum sie Teil dieses Schlamassels sein sollten: Wenn die Anhänger dieses Jesus sich so zueinander verhalten, ist er entweder ein Witzbold oder sie haben vergessen, was er gelehrt hat und wie er lebte.
Natürlich sind unsere persönlichen Überzeugungen wichtig, und wir sollten sie festhalten und mit Überzeugung teilen. Aber wenn wir unsere persönliche Position über die Einheit der Gemeinde stellen, wenn wir denken, dass andere in der Gemeinde so glauben müssen wie wir, wenn unsere Zugehörigkeit zur Gemeinde von der Zustimmung der Gemeinde mit uns abhängt, dann ist das ein guter Zeitpunkt, uns daran zu erinnern, dass nein man kennt die Gedanken und Wege Gottes vollständig. Das ist ein guter Zeitpunkt, um der Möglichkeit Rechnung zu tragen, dass wir uns irren, und um zu fragen, ob wir „jede Anstrengung unternehmen, um die Einheit des Geistes im Band des Friedens aufrechtzuerhalten“.
Nachdem er seine Zuhörer dazu aufgefordert hat, nennt der Autor die zugrunde liegenden Schätze, die die Grundlage der Einheit der Kirche bilden: „Es gibt einen Leib und einen Geist, so wie Sie zu der einen Hoffnung Ihrer Berufung berufen wurden, ein Herr, einer Glaube, eine Taufe, ein Gott und Vater aller, der über allen und durch alle und in allen ist“ (Epheser 4-4).
Mit anderen Worten, das, was die Gemeinde eint, ist weitaus größer als alles, was sie trennen könnte. Wenn uns all dies eint, wie könnte uns dann jemals etwas trennen? Wenn uns all dies zusammenhält, wie könnte uns dann jemals etwas auseinander reißen?
Robbie Miller ist College-Kaplan am Bridgewater (Va.) College und ordinierter Geistlicher in der Church of the Brethren.