Verloren in der Gnade

Irgendwie war der Ausgang nicht da, wo er sein sollte.

Okay, es war wahrscheinlich mein Gehirn, das nicht da war, wo es sein sollte, aber ich bin mir nicht sicher, wie der Ausgang unbemerkt vorbeigeschlüpft ist. Ich hatte die Route schon mehrmals genommen, war westlich von Charleston von der I-64 abgekommen und hatte eine bequeme – wenn auch etwas lästige – Diagonale bis in den Südosten von Ohio genommen. Doch dieses Mal habe ich es verpasst.

Es war dunkel geworden, und der Verkehr war stark und wirbelte die Reste des Streusalzes eines kürzlichen Sturms auf, sodass meine Augen wahrscheinlich woanders waren, als das Schild vorbeifuhr, obwohl ich mich bemühte, darauf zu achten. Nach einer Weile war ich ziemlich sicher, dass ich normalerweise nicht so weit gefahren war, bevor ich abbog, und als ich Huntington einige Meilen später erreichte, war ich mir sicher.

Ich war nicht völlig verloren, aber ich war definitiv fehl am Platz, und ich war mir nicht ganz sicher, wie ich die Situation am besten korrigieren sollte. Das schrille Gefühl der Orientierungslosigkeit stellte sich ein. Was nun? Ich wollte nicht zurückgehen, also heckte ich hastig Plan B aus. Ich nahm eine Ausfahrt kurz vor der Staatsgrenze von Kentucky, an die ich mich vage von einer früheren Reise erinnerte, und machte mich auf den Weg nach oben, was meiner Hoffnung nach eine gute Alternativroute war.

Das war es und mehr. Ich war bald in Ohio, dessen feine Transportleute den größten Teil der Reise zu einer vierspurigen Straße gemacht hatten. Eine neue Umgehungsstraße führte mich auf einer, wie sich herausstellte, perfekten Abkürzung fast ohne Verkehr um einige verstopfte Gebiete herum. Und dazwischen wurde ich in einer klaren Nacht mit einigen herrlichen Ausblicken über den Ohio River verwöhnt, mit Lichtern, die vom Wasser reflektiert wurden.

Alles in allem war es ein herrlicher Abstecher mit frischen neuen Sehenswürdigkeiten, die am Ende nicht viel weiter entfernt waren, als meine geplante Route gewesen wäre. Manchmal ist es eine wunderbare Möglichkeit, sich zu verirren, um Orte zu finden, von denen Sie nicht wussten, dass Sie sie suchen.

In den letzten zwei Jahren hat sich die Kirche meiner Meinung nach oft verloren gefühlt. Ich höre es von gestressten Pastoren, die nicht in der Lage waren, die meisten Besuche zu machen oder ihre Gemeindemitglieder zu umarmen, selbst wenn sie versuchen, neue Pflichten zu jonglieren. Ich höre es von Gemeinden, die die Abwesenheit von Mitgliedern bemerken und althergebrachte Traditionen vermissen. Ich habe es selbst gespürt, weil ich es vermisst habe, auf der Jahreskonferenz zu sein und mich mit anderen um den Tisch zu versammeln, und außerdem zuzusehen, wie sich inmitten all dessen ein konfessionelles Schisma entfaltete.

Wie die Hebräer vor Jahrtausenden, die dachten, sie würden einen direkten Weg ins Gelobte Land nehmen, nur um sich auf einem ärgerlichen Umweg wiederzufinden, wandern wir umher. Wir haben Wege gefunden, ein gewisses Zusammengehörigkeitsgefühl aufrechtzuerhalten und weiterhin „die Kirche“ zu sein, aber es war nicht mehr dasselbe. Und ehrlich gesagt wissen wir, dass es wahrscheinlich nicht dasselbe sein wird. Das ist erschütternd.

Dies könnte besonders in einer Kirche zu spüren sein, die so absichtlich um Gemeinschaft und Zusammengehörigkeit und die Intimität des Liebesfestes herum gebaut wurde. Wir könnten schreien, wie es die Leute später Jeremia taten: „Bete, dass der Herr, dein Gott, uns sagt, wohin wir gehen und was wir tun sollen“ (Jeremia 42:3, NIV).

Aber inmitten der Nöte und Orientierungslosigkeit dieser Zeit haben wir auch einige neue Perspektiven und Möglichkeiten gefunden: Wir haben gelernt, Menschen außerhalb unserer Kirchenmauern besser einzubeziehen, die physisch nicht dort sein können. Wir haben neu bewertet, was wirklich wichtig ist, wenn wir uns bemühen, Jesus Christus nachzufolgen. Wir entdecken einige kreative Modelle für den pastoralen Dienst. Wir sollten Alexander Macks Ermahnung besser kennen, „die Kosten gut abzuschätzen“. Und wir wurden daran erinnert, einander oder unsere Kirchengemeinschaften nicht als selbstverständlich anzusehen.

Es erinnert an einige Worte aus Andy Murrays wunderschöner Ballade „Goodbye, Still Night“ von Brethren-Musiker: „Wir könnten in der Wildnis verloren sein, wenn die Dinge nicht so laufen, wie wir es geplant haben, und unsere Seelen flach auf den Boden gefesselt sind, auf eine Weise, die wir vielleicht nicht verstehen. So wie Moses auf dem Berg Sinai, vierzig Tage und vierzig Nächte, lass uns auf den Berg gehen, dort wirst du sehen, dass das Wort herabkommt, das uns die Freiheit geben wird.“

Es ist vielleicht nicht auf dem Weg, den wir beabsichtigt hatten, aber wir werden dort landen, wo wir hin mussten. Solange wir ihn bereisen müssen, lasst uns unsere Augen offen halten für Reflexionen der Gnade und frische Einblicke in Gott auf dem Weg. Wir könnten Dinge finden, von denen wir nie wussten, dass unsere Herzen die ganze Zeit gesucht haben.