Einer der Nachrichtendienste, die ich religiös lese, ist Religion News Service. Durch RNS bleibe ich mit den neuesten Nachrichten über eine Vielzahl von Glaubensgruppen in den USA auf dem Laufenden. Ich lese es seit Jahrzehnten (früher war es ein geheftetes Papierpaket, das per Post verschickt wurde, jetzt ist es eine tägliche E-Mail). RNS hat dazu beigetragen, dass mein Blick auf die amerikanische Kirche sowohl lang als auch breit gefächert ist.
Ich weiß also, dass die Probleme, die die Kirche der Brüder plagen, nichts Einzigartiges sind.
Der langjährige Journalist Bob Smietana, nationaler Reporter für den Religion News Service, sagte so etwas, als er kürzlich vor dem Missions- und Ministeriumsrat sprach.
Nachdem er Statistiken gezeigt hatte, die den Rückgang der Größe und des Einflusses christlicher Kirchen in den USA messen, erklärte er: „Es ist nicht Ihre Schuld.“ Und dann sagte er: „Aber das ist dein Problem.“
Der Grund, warum es nicht unsere Schuld ist (oder die Schuld einer anderen Konfession), ist, dass es große Veränderungen um uns herum gibt, die wir nicht kontrollieren können. Die Demographie arbeitet gegen uns (Familien haben zum Beispiel nicht so viele Kinder). Die Polarisierung der Gesellschaft führt dazu, dass sich die Menschen in gleichgesinnte Gruppen sortieren. Und es gibt einen schnellen Vertrauensverlust in Institutionen, von Taxiunternehmen bis zu Kirchen. In der Blütezeit der Gemeindewachstumsbewegung hatten sich diese Trends noch nicht durchgesetzt.
Jetzt hat sich alles geändert, einschließlich der Annahmen, um die herum wir unsere Kirchen gebaut haben. „Es ist nicht so, dass sich eins nach dem anderen ändert“, schreibt er in seinem Buch Reorganisierte Religion: Die Umgestaltung der amerikanischen Kirche und warum es wichtig ist. "Es ist so, dass sich alles auf einmal ändert, die ganze Zeit."
Wenn Menschen von Veränderungen und Niedergang überwältigt werden, so Smietana, wenden sie sich gegeneinander. Einer der Pastoren, die er interviewt, sagt, dass Christen zu einer „Denkweise des Mangels“ neigen. Sie „ziehen Grenzen und versuchen, Menschen fernzuhalten, anstatt darauf zu achten, was Gott um sie herum tut“.
Die Situation ist also nicht unsere Schuld. Aber es ist unser Problem, sagt er. Mit anderen Worten, das ist es, was wir haben. Das ist unsere Situation. Dies ist unsere Zeit.
Smietana sagt, er sei ein Optimist. Er glaubt, dass es einen wichtigen Platz für die organisierte Gemeinde gibt. Sein Buch erzählt eine Geschichte nach der anderen von Kirchen, die sich für ihre Zukunft entscheiden.
„Dies sind harte Zeiten für Kirchen und andere religiöse Institutionen“, schreibt er. Aber jeden Tag steht eine Vielzahl von Gemeinden „auf und plant ihre Auferstehung“.
Wendy McFadden ist Herausgeber von Brethren Press and Communications für die Church of the Brethren.