Ich hörte einmal jemanden sagen: „Ich bin zuerst Christ, dann Amerikaner und an dritter Stelle Brüder.“
Diese Trennung von „Christen“ und „Brüdern“ wäre für diejenigen, die die Brüderbewegung vor mehr als 300 Jahren gegründet haben, schockierend gewesen. Sie litten erheblich dafür, dass sie ihr eigentümliches Brüderverständnis des Christentums verfolgten.
Zu dieser Zeit wurde die Religion vom Herrscher der Region bestimmt; mit der örtlichen Religion nicht einverstanden zu sein, war ein Staatsvergehen. In dem Gebiet Deutschlands, in dem die Brüderbewegung Wurzeln geschlagen hat, war die reformierte Kirche die offizielle Religion. Pietisten und Täufer, die sich in kleinen Gruppen versammelten, wurden vor Gericht gezerrt und bestraft. Martin Lucas beispielsweise wurde 1709 ausgewiesen, ebenso wie seine Frau. Ihr Haus wurde verkauft und ihre Kinder wurden Vormündern übergeben.
Was waren die Verbrechen dieser nüchternen Christen? In einem Verhör in Heidelberg erklärten Martin Lucas und John Diehl, die Pietisten „lieben vor allem Gott und ihren Nächsten wie sich selbst, auch ihre Feinde, und sind verpflichtet, sie zu ernähren, zu essen und zu trinken.“
Andrew Boni, ein weiterer Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen, schrieb 1706 an den Bürgermeister von Basel: „Wenn der Ungehorsam gegen die Befehle der Menschen bedeutet, sich Gottes Anordnungen zu widersetzen, dann waren auch die Apostel ungehorsam.“ (Zwei Jahre später war er einer der acht Getauften in Schwarzenau in einem Akt des zivilen Ungehorsams, der den Beginn der Church of the Brethren markierte.) Aber hier ist eine faszinierende Geschichte aus Mannheim. Als ein Regierungsbeamter die Pietisten festnahm und sie „ohne Gerichtsverfahren und Anhörung“ zu Zwangsarbeit verurteilte, scheiterte die Bestrafung an der großen Sympathie, die die reformierten Untertanen den Pietisten entgegenbrachten. „Sie haben die Lehren der Pietisten verteidigt und gesagt, dass an solch frommen Christen nichts Strafwürdiges zu finden sei.“ Tatsächlich versammelten sich die reformierten Leute im Gefängnis und verbrachten den Tag damit, ihrer Predigt zuzuhören. So wurde eine Regierung, die versuchte, die Macht zu erhalten, indem sie Feindschaft förderte, durch christlichen guten Willen vereitelt. Sie können alles darüber in Kapitel 1 von Donald F. Durnbaughs European Origins of the Brethren lesen.
Die frühen Brüder hätten sich niemals als politisch bezeichnet. Sie blieben einfach standhaft an ihrem Verständnis von Gottes Wort. Auch die reformierten Untertanen, die die sogenannten Ketzer schützten, versuchten wahrscheinlich nicht, politisch zu sein, sondern „schamlos proklamierten und machten dies zu ihrer eigenen Sache“. Durch ihre bloße Zahl hielten sie die zivilen Führer davon ab, ein ungerechtes Dekret auszuführen.
Die Verflechtung von Regierung und Religion führt unabhängig vom Jahrhundert zu einer unheiligen Allianz, und diejenigen, die ihre Loyalität gegenüber Gott schwören, müssen wachsam gegenüber konkurrierenden Ansprüchen sein. Wenn wir vergessen haben, wie man den Unterschied erkennt, können wir unsere Brüdergeschichte und Apostelgeschichte 5:29 noch einmal durchgehen.
Wendy McFadden ist Herausgeber von Brethren Press and Communications für die Church of the Brethren.