Francis Sus Leidenschaft gilt nicht allein der Mathematik, sondern der Frage, wie Mathematik uns zu besseren Menschen machen kann. Im Mathematik für das menschliche Gedeihen, seine kapiteltitel klingen weniger nach mathematik als vielmehr nach philosophie: wahrheit, schönheit, macht, gerechtigkeit, freiheit, gemeinschaft, liebe. . . . Die Inschriften zu Beginn der Kapitel stammen von einem französischen Philosophen, jüdischen Denker, Tanzchoreografen, Dramatiker – sogar von Pontius Pilatus und dem Apostel Paulus.
Diese Zitate stammen von erkennbaren Personen, die ein breites Spektrum menschlicher Erfahrung abdecken. Aber Su beginnt das Buch mit jemandem, der weniger wichtig ist. Er stellt uns Christopher Jackson vor, einen Insassen, der eine 32-jährige Haftstrafe verbüßt, weil er als Teenager an einem Verbrechen beteiligt war. Er hatte dem Professor geschrieben, weil er seine Zeit im Gefängnis damit verbrachte, sich selbst fortgeschrittene Mathematik beizubringen, und mehr lernen wollte.
Die beiden begannen eine Korrespondenz, und jetzt erscheinen Jacksons Briefe in dem Buch, einer pro Kapitel. Während des Schreibens des Buches schickte ihm Su jedes seiner Kapitel zur Überprüfung und Kommentierung, und Jackson wird als Co-Autor genannt.
Jackson ist Afroamerikaner. Su ist Chinesisch-Amerikaner und der erste Präsident der Mathematics Association of America, der nicht weiß ist. Das Buch handelt nicht von Rassen, obwohl es sich mit Rassen auseinandersetzt. Es geht darum, alle Arten von Menschen willkommen zu heißen und zu ermutigen, insbesondere diejenigen, die nicht Ihren Vorurteilen entsprechen. Es geht um Bildung, die Schüler wachsen und gedeihen lässt. Der Leser sieht, wie Erkunden besser ist als Auswendiglernen und kann Sie darauf vorbereiten, Probleme zu lösen, die Sie noch nie zuvor erlebt haben.
Heute ist fast alles etwas, was wir noch nie zuvor gemacht haben. In einem Jahr, in dem nur Bewahren und Überleben Erfolg ist, klingt „Aufblühen“ wie ein leuchtendes Leuchtfeuer.
Die andere Persönlichkeit, die im ganzen Buch auftaucht, ist Simone Weil, die französische Philosophin, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts lebte. Weil sagte: „Jedes Wesen schreit lautlos danach, anders gelesen zu werden.“ Für sie zu lesen jemand, der sie interpretieren oder beurteilen wollte. Sie sagte also: „Jedes Wesen schreit lautlos danach, zu sein beurteilt anders."
Jeder von uns möchte gesehen werden, und wir können nicht vollständig gesehen werden, bis der andere die Grenzen seiner Erfahrung und seines Standpunkts erkennt. Und wir können andere nicht vollständig sehen, bis wir unsere eigenen Grenzen erkennen. Wie können wir alle lernen, einander besser zu sehen?
Die Herausforderung kann sich groß anfühlen, aber was ich an Francis Su liebe, ist seine freudige Ermutigung. Sobald wir wissen, dass unsere Sichtweisen begrenzt sind, können wir etwas dagegen tun. Wir können Entdecker und Wegbereiter werden. Wir können wachsen. Wir können begrüßen. Wir können lieben.
Wendy McFadden ist Herausgeber von Brethren Press and Communications für die Church of the Brethren.