Was sollen wir mit Josef machen?

Ich wusste nie, wo ich Joseph hinstecken sollte. Jedes Jahr im Dezember half ich beim Auspacken des Krippensets und beim Platzieren der Figuren. Baby Jesus ging in die Mitte; das wussten wir alle. Maria war in der Nähe. Die Hirten kamen von links und die Weisen von rechts. Manchmal gab es ein oder zwei Schafe, die man vor die Hirten stellen konnte.

Aber in meiner Hand war ein zusätzliches Zeichen. Manchmal brauchte ich eine Weile, um mich daran zu erinnern: „Oh ja. Joseph!" Wo man ihn hinstellen sollte, war ein Rätsel.

Es war auch ein Rätsel für christliche Künstler im Laufe der Geschichte. Sie wussten auch nicht, wohin sie Joseph bringen sollten. In einer Schnitzerei aus dem vierten Jahrhundert sitzt Maria und hält das Jesuskind auf ihrem Schoß. Jesus streckt die Hand aus, um die Gaben von den drei Weisen zu erhalten. Es gibt sogar Kamele, aber Joseph erscheint nicht.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde Joseph hinter Marias Stuhl dargestellt, oder er versteckte sich hinter einer Säule oder stand weit abseits und wirkte irrelevant.

So steht es auch im Lukas-Evangelium. Lukas sagt, dass Joseph der Mann war, mit dem Maria verlobt war. Lukas sagt auch, dass Jesus wegen Joseph in der Linie Davids war. Danach schubst Luke Joseph praktisch von der Bühne und konzentriert die Geschichte auf Mary.

Doch Joseph war ein Mensch. Er hat seine eigene Glaubensgeschichte.

Die Bibel sagt uns sehr wenig über Joseph. War er jung oder alt, kahl oder bärtig, dünn oder stämmig? Das hat die Gläubigen natürlich nicht davon abgehalten, die fehlenden Lücken zu füllen. Ungefähr 150 Jahre nach der Geburt Jesu schrieben einige freundliche, treue Seelen etwas, was man eine phantasievolle Andacht über die Geburt Jesu nennen könnte. Es wurde eine aufwändige Hintergrundgeschichte über Maria erfunden, die bis zu ihrem 12. Lebensjahr im Tempel aufwuchs und dann mit Joseph, einem alten Witwer mit erwachsenen Söhnen, verlobt wurde. Das war der erste Hinweis darauf, dass Maria jung und Josef alt war. Die meisten Gemälde von Joseph zeigten ihn also weiterhin als alt. Ungefähr zur Zeit der Renaissance begannen jedoch einige Künstler, ihn als eher im Alter von Maria darzustellen.

Matthäus ist das einzige Buch in der Bibel, das einen fairen Blick auf Josef wirft. Laut Matthäus stellte Joseph fest, dass Maria schwanger war. Er zog eine Scheidung in Betracht, aber er wollte nicht, dass Mary die Schande der Scheidung erleiden musste.

Josef und Maria waren verlobt. In den Gesetzen jener Zeit und an diesem Ort war die Verlobung so bindend wie die Ehe. Um eine Verlobung zu lösen, war eine Scheidungsurkunde erforderlich. Untreue während der Verlobung wurde als Ehebruch behandelt und konnte mit dem Tod bestraft werden.

Matthäus sagt uns, dass Josef Maria möglichst wenig in Verlegenheit bringen wollte. Dies spricht von Josephs Liebe zu Maria oder, wenn nicht Liebe, so doch zumindest von seiner angeborenen Freundlichkeit zu jemandem, der ihm, wie es schien, Unrecht getan hatte. Wie auch immer, das sagt uns viel über den Charakter von Joseph. Kein Wunder, dass Schwester Anna Mow zu sagen pflegte, Joseph sei ein Mann, der das Wort „Vater“ für Jesus nicht verderbe.

Joseph hatte einen Traum, in dem ihm ein Engel des Herrn sagte, es sei in Ordnung, Maria zu seiner Frau zu nehmen, weil ihre Schwangerschaft heilig sei (Matthäus 1:20-21). Ich war nie davon überzeugt, dass Träume eine besonders effiziente Methode sind, irgendetwas zu kommunizieren, geschweige denn den Willen des Göttlichen. Selbst wenn Joseph glaubte, dass sein Traum von Gott kam, musste er sich dennoch entscheiden, was er mit der darin enthaltenen Botschaft anfangen sollte.

War es für Joseph genauso schwer, diesem Geschäft zuzustimmen, wie für Mary? Marias Antwort auf den Engel war passiv: „Mir geschehe, wie du gesagt hast“ (Lukas 1). Joseph musste Verantwortung übernehmen; er musste gehen, nehmen und benennen. Wie fand er den Mut, seinem Engel zu gehorchen? Wusste er, dass er für den Rest seines Lebens aus dem Mittelpunkt gerückt und an der Seitenlinie stehen würde? Warum hat er zugestimmt? Kann Gehorsam jemals so schnell und bedingungslos sein, wie es der kurze neutestamentliche Bericht für Maria und Joseph erscheinen lässt? Bin ich der Einzige, der mit Gehorsam ringt?

Auf traditionellen Weihnachtskarten ist häufig etwas zu sehen, was ein Autor „eine jährliche rituelle Demütigung für Joseph“ genannt hat. Er bietet kein Lamm, Gold oder Weihrauch an. Er veranstaltet nicht einmal den Besuch der Hirten oder der Magier. Er steht einfach mit dem Ochsen und dem Esel da, irgendwo abseits, damit wir anderen seine Frau und sein Baby anbeten können. Er ist das Vorbild der Demut.

Im letzten Jahrhundert wurde unserem Verständnis von Joseph etwas Neues hinzugefügt. In modernen Bildern der Geburt Christi ist er prominenter. Einige sagen, es sei das Ergebnis eines neuen Verständnisses von Männlichkeit. Es ist eine breitere Wertschätzung für die sensible Seite des Mannes. Als Ergebnis sehen wir jetzt gelegentlich eine Weihnachtskarte mit Joseph, der das Jesuskind mit schützender Zärtlichkeit und Liebe hält. Ich freue mich, Joseph wieder mit Jesus im Mittelpunkt zu sehen.