Bileams Esel verdient einen Platz in der Donkey Hall of Fame. Gemäß der Geschichte in Numeri 22 brach Bileam auf seinem Esel zu einer Mission auf, die dem Willen Gottes widersprach. Er war noch nicht weit gegangen, als ein drohender Engel auf dem Weg stand und ihn blockierte. Der Esel sah den Engel und verließ weise den Weg, um Bileam umzuleiten. Bileam sah den Engel jedoch nicht, also schlug er mit seinem Stab auf den Esel ein.
Etwas später sah der Esel den Engel wieder auf dem Weg stehen. Diesmal ging der Esel zwischen zwei Mauern hindurch, und als sie versuchte, sich an dem Engel vorbeizuzwängen, stieß Bileams Fuß gegen einen Felsen. Er nahm seinen Stab und gab dem Esel einen weiteren Schlag.
Der gefährliche Engel erschien ein drittes Mal. Der Esel war an einer Stelle, die zu eng war, um sich umzudrehen, und zu eng, um sich daran vorbeizuzwängen. Sie konnte nichts tun, um Bileam zu beschützen, außer sich einfach hinzulegen. Das tat sie. Bileam, der sich des Engels immer noch nicht bewusst war, wurde wütend. Er nahm seinen Stab und fing an, nach dem Esel zu dreschen.
Dann verdiente Bileams Esel seinen Platz in der Liste der berühmten Esel. Sie sprach zu Bileam: „Was habe ich dir jemals getan? Warum hast du mich diese drei Mal geschlagen?“
Es ist ein Wunder, dass der Esel sprach. Es war vielleicht ein größeres Wunder, dass Bileam nie bemerkte, dass es ein Wunder war.
Sprechende Esel sind wirklich seltsam. Rabbi Lawrence Kushner nannte dies „den Lollapalooza-Großvater aller verrückten Bibelgeschichten. Es ist so absurd, dass es wie ein Kinderspiel aussieht, das Rote Meer zu teilen.“ Ist es nur eine Fabel oder ist es eine Tatsachengeschichte? Ein Theologe sagte, dass Bileams sprechender Esel die meiste Zeit des Jahres nur ein Märchen sein könnte. Aber wenn es im Gottesdienst mit der versammelten Gemeinde als Schrift gelesen wird, dann ist es nicht nur ein Märchen. Dann spricht es aus der aufgeschlagenen Bibel zu uns. Dann wird uns etwas mitgeteilt, wenn wir die Stunde der Anbetung ehren können, indem wir unsere Ohren öffnen.
Ein weiteres seltsames Wunder in dieser Geschichte ist der gefährliche Engel. Als Bileam endlich die Augen öffnete, sah auch er dort einen Engel mit einem Schwert in der Hand stehen. Der Engel fragte ihn, warum er seinen Esel gedroschen habe. „Dieser Esel hat dir dreimal das Leben gerettet, und trotzdem hast du versucht, sie zu Tode zu prügeln.“ Der Engel war ein Symbol dafür, dass, wenn Bileam seinen Weg fortsetzte, dies mit Tod und Zerstörung enden würde.
Wohin ging Bileam? Bileam war ein Auftragskiller in einem Westernfilm. Der König von Moab wollte die Israeliten besiegen, die auf dem Weg ins Gelobte Land aus Ägypten heraufkamen. Aber er hatte das Gefühl, dass er sie mit der derzeitigen Verfassung seiner Streitkräfte nicht besiegen konnte. Er brauchte etwas Extra, etwas, das absolut verheerend sein würde. Hier kommt Bileam ins Spiel. Bileam hatte den Ruf, Flüche auferlegen zu können, die wirklich funktionierten. Wenn das stimmt, wäre es die ultimative Waffe. Es war das Senfgas des Ersten Weltkriegs, die Atombombe des Zweiten Weltkriegs.
Bileam fragte, wie es jeder gute Mensch tun würde, zuerst Gott, ob er den Auftrag des Königs von Moab annehmen sollte. Gottes Antwort war klar und prägnant. „Tu es nicht. Leg deine Flüche nicht auf die Menschen. Sie sind gesegnet.“ Später, als Bileam ein zweites Mal gebeten wurde, zu kommen und die Israeliten zu verfluchen, sagte Bileam den Abgesandten des Königs, sie sollten warten und er würde Gott erneut fragen.
Warum musste Bileam das zweite Mal bei Gott nachfragen? Bin ich nur zynisch zu fragen? Wenn Bileam wüsste, dass es falsch war, als ultimative Waffe des Königs von Moab aufzutreten, warum sollte er dann denken, dass sich Gottes Meinung geändert hat? Wenn ich bezüglich Bileams Motiven misstrauisch bin, dann gilt das auch für das Neue Testament. Bileam „liebte den Lohn des Bösen“ (2. Petrus 2:15). Vielleicht war es das „Haus voller Silber und Gold“, das ihn überzeugte. Vielleicht war es eine Frage der Ehre oder der Wunsch, seinen Ruf zu bewahren.
Als Bileam Gott ein zweites Mal fragte, wurde ihm gesagt: „Geh, wenn du musst, aber tue nur, was richtig ist.“ Also ging Bileam. Da half ihm der Esel, die Gefahr seiner Wahl zu erkennen. Bileam ist nicht länger daran interessiert, Gottes Willen zu kennen. Er versucht darauf Einfluss zu nehmen. Oder um es zu umgehen. Vielleicht wollte er sehen, wie weit er in die falsche Richtung gehen konnte, bevor Gott wütend wurde.
Bileam ist nicht der Einzige, der es versäumt, auf eine Botschaft aus der natürlichen Welt zu hören. Elizabeth Barrett Browning schrieb darüber, dass die Welt mit Himmel erfüllt ist und jeder gewöhnliche Busch mit Gott in Flammen steht. Nur wer sieht, ziehe die Schuhe aus, sagte sie, „der Rest sitzt drumherum und pflückt Brombeeren.“ Manchmal frage ich mich, wie viel in der Welt der Natur ignoriert oder geschlagen wird, wenn sie nur versucht, uns vor drohenden Engeln zu warnen. Was wollen uns schmelzende Gletscher und bedrohte Arten sagen?
Gefährliche Engel stehen immer noch auf den Pfaden unserer Welt. Sie warnen diejenigen, die Augen haben, um zu sehen, dass es am Ende Tod und Zerstörung geben wird, wenn wir in die Richtung gehen, in die wir gehen. Sänger Bill Mallonee in seinem Song „Balaam's Ass“ aus dem Album Blase Seele,sagt: „Ich werde mich an die Wahrheit binden und sie noch einmal wie Bileams Esel aussprechen. . . . Rettungsboote brennen!“
Bob Bowman ist ordinierter Geistlicher und emeritierter Professor für Religion an der Manchester University, North Manchester, Indiana.