Spielen Zahlen eine Rolle?

Das Thema für das Bibelstudium in diesem Monat wurde von einem Messenger-Abonnenten eingereicht, der fragt: „Ist eine kleine Gemeinde eine erfolglose Gemeinde?“

Dies ist zwar kein „Schlagwort“ oder ein „fast korrektes“ Bibelzitat, das im vorherigen „Sag was?“ angesprochen wurde. Kolumnen werden häufig Fragen zum Niedergang der Kirche auf allen Ebenen unserer Denomination gestellt, von den Ortsgemeinden über die Jahreskonferenz bis hin zu den Seiten des Messenger. In einer Zeit, in der Mitgliederschwund, pastorale Engpässe und schwierige Finanzen eine zunehmende Realität sind, werden oft Fragen nach dem „Erfolg“ gestellt, auch wenn es vielleicht nicht die richtige Frage ist. Sollten sich mehr Menschen unseren Gemeinden anschließen? Und wenn nicht, warum nicht?

Diese Fragen sind komplexer, als ein Artikel bewältigen kann. Wir können jedoch einige Stellen identifizieren, an denen wir das Gespräch beginnen können.

Reflexionen vom Ende des Dienstes

Der Brief des 2. Timotheus enthält wahrscheinlich die letzten aufgezeichneten Worte des Paulus im Neuen Testament. In diesem Brief ist leicht zu spüren, dass Paul versteht, dass sein Leben und sein Dienst sich dem Ende nähern. Er sitzt in einem römischen Gefängnis fest, ist einsam, müde und friert. Aber selbst unter diesen schwierigen Umständen ist dieser Brief voller Ratschläge, die Timotheus braucht, um der Gemeinde von Ephesus zu dienen. Gegen Ende des Briefes macht Paul eine besonders faszinierende Bemerkung. Er schreibt: „Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt“ (4:7). Wie konnte Paulus behaupten, dass er die Aufgabe erfüllt hatte, die Gott ihm gegeben hatte, wenn es immer noch Millionen von Menschen gab, die das Evangelium noch nicht gehört hatten? Weil er Jahre damit verbracht hatte, Gemeinden zu gründen und Pastoren zu berufen, um sie zu leiten. Am Ende seines Lebens konnte Paulus seinen Führungsmantel Menschen wie Timotheus mit reinem Gewissen übergeben, da er wusste, dass der Dienst durch die örtliche Gemeinde fortgesetzt würde.

Wenn wir ernsthaft damit ringen wollen, ob unsere Gemeinde „erfolgreich“ ist oder nicht, müssen wir damit beginnen, dass wir bekräftigen, dass die örtliche Gemeinde das primäre Vehikel ist, um Jünger zu machen. Aber der Wohlstand unserer Zeit wirkt dieser Anstrengung auf mindestens zweierlei Weise entgegen. Erstens gibt es viele Anforderungen an unsere Zeit, die uns von der regelmäßigen Anbetung abbringen. Vor nicht allzu langer Zeit bedeutete regelmäßiger Kirchenbesuch den Besuch von 45 Sonntagen im Jahr. Einige Quellen sagen, dass die regelmäßige Anwesenheit heute knapp unter zwei Sonntagen pro Monat liegt. Das ist ein ziemlicher Unterschied.

Zweitens macht es die einfache Kommunikation möglich, die regelmäßige Kirchenbeteiligung durch Ressourcen von Megakirchen, prominenten Pastoren und parakirchlichen Organisationen zu ergänzen (oder zu ersetzen). Wir können aus vielen Optionen auswählen, um einen Stil und eine Theologie zu finden, die wir am bequemsten finden. Aber so gut diese Ressourcen auch sind, sie können niemals langfristige persönliche Beziehungen in der Mission und im Dienst der Gemeinde ersetzen.

Das Gemeindeleben ist nicht immer einfach und selten protzig. Aber es ist das wichtigste Mittel, um Jünger zu machen. Vielleicht sollten Diskussionen über den „Erfolg“ der Versammlung hier beginnen.

Eine Fallstudie aus der Offenbarung

Aber ist „Erfolg“ wirklich unser Ziel?

Jesu Worte an die Gemeinde in Philadelphia (Offenbarung 3:7-13) geben uns eine andere Perspektive zu diesem Thema. Christen hatten es in dieser Stadt nicht leicht. Es ist wahrscheinlich, dass diese Christen jüdische Konvertiten waren, die nach ihrem Glaubensbekenntnis zu Jesus aus ihrer örtlichen Synagoge ausgeschlossen worden waren. Es ist auch wahrscheinlich, dass ihr neu gefundener Glaube zu zerbrochenen Familienbeziehungen führte.

Wie groß diese Kämpfe auch für die Gemeinde in Philadelphia gewesen sein mögen, Jesus scheint mit ihrer Treue sehr zufrieden zu sein. Seine Botschaft bestätigt, dass sie „mein Wort des geduldigen Ausharrens gehalten“ haben (Vers 10). Sie werden ermutigt, „an dem festzuhalten, was ihr habt“ (Vers 11), mit dem Versprechen, vor kommenden Schwierigkeiten geschützt zu sein.

Es fällt uns schwer zu sagen, dass die Gemeinde in Philadelphia „erfolgreich“ war, zumindest nach heutigen Maßstäben. Die Nachfolge Jesu machte ihr Leben schwieriger, nicht weniger. Aber trotz der Schwierigkeiten, die die Treue mit sich brachte, hielten sie aneinander und an ihrem Glauben fest. Kann man das auch von uns sagen?

Betrachten Sie noch einmal die für diesen Artikel gestellte Frage: „Ist eine kleine Gemeinde eine erfolglose Gemeinde?“ Wenn wir die Werte durchschauen, die unsere Kultur für wichtig hält, könnten wir versucht sein, „nein“ zu sagen. Es kann sicherlich so erscheinen, wenn wir uns mit der neuen Gemeinde in der Zukunft vergleichen, die mehrere Vollzeitmitarbeiter, mehrere Dienste und eine Jugendarbeit hat, die größer ist als unsere gesamte Gemeinde.

Aber ist größer wirklich besser? Was wäre, wenn wir die Frage neu formulieren und nach Möglichkeiten suchen, Treue zu messen? Wir könnten uns dann fragen: „Kann eine kleine Gemeinde eine treue Gemeinde sein?“ Wenn wir die Gemeinde von Philadelphia in Offenbarung 3 betrachten, lautet die Antwort eindeutig ja. Das Leben war schwierig für sie, aber sie wurden für ihre Hingabe an Jesu Wort gelobt, nicht für ihre Größe.

Wie können wir das auf unsere eigenen Versammlungen anwenden? Beachten Sie zusätzlich zu den Fragen, die unterwegs gestellt werden, diese Gedanken:

• Viele unserer Fragen nach Erfolg und Treue ergeben sich aus unserer zunehmenden Unfähigkeit, ein Vollzeitpastoralprogramm zu finanzieren. Wie hat die Verfolgung dieses Ziels die Mission unserer Versammlung unterstützt oder behindert? Wie können wir unsere Treue noch auf andere Weise bewerten?
• Sieht Ihre Gemeinde aus wie Ihre Nachbarschaft? Wie hat sich das in den letzten 50 Jahren verändert?
• Was wird wahrscheinlich mehr Menschen in die Kirche bringen: ein Gebetstreffen oder eine Eiscreme-Gesellschaft?

In unserem Konsumzeitalter beurteilen die Menschen eine Versammlung oft danach, ob sie „unsere Bedürfnisse erfüllen“ kann. Aber Jesus bietet uns nicht mehr von dem, was wir bereits haben; Er bietet uns etwas, das wir nicht haben – eine andere Art zu leben. Nicht jeder, der durch unsere Türen geht, will das. Wenn wir Jesus von ganzem Herzen nachjagen, werden wir vielleicht nicht so „erfolgreich“ sein, wie wir hoffen. Aber es ist der Weg, treu zu sein. Und Treue ist etwas, das von Gemeinden jeder Größe erreicht werden kann.

Zum weiterlesen

Ich bin dem Leser, der diese Frage gestellt hat, für den Hinweis zu Dank verpflichtet Blog von Karl Vater Drehpunkt. Viele seiner Blog-Einträge werden für diejenigen interessant sein, die verstehen möchten, wie eine Gemeinde in unserer Zeit treu sein kann. Von besonderer Bedeutung für diesen Artikel ist ein Blogeintrag in der Ausgabe vom 23. Januar 2019 Christianity Today"5 mythenzerstörende Gründe, warum wir unser Denken über die Kirchengröße ändern müssen"