Der schnelle Strom der Veränderung

Ich gestehe, ich zögere, eine Perspektive auf unsere abnehmende Zahl zu bieten. Nachdem ich Zeit in vielen Ecken unserer Gemeinde verbracht habe, höre ich viele Ideen diskutiert – und Schuldzuweisungen – darüber, warum unsere Zahl schrumpft. Ich möchte darauf achten, dem ohnehin lauten Markt der Ideen nicht noch mehr Dissonanz hinzuzufügen und keine Einblicke zu geben, als wäre ich ein Experte auf diesem Gebiet. Ich gebe zu, dass meine Perspektive völlig unzureichend ist, und ich lerne immer noch, in diesen Angelegenheiten vom Theoretiker zum Praktiker zu werden. Deshalb danke ich dir für deine Gnade.

Ich glaube, wir befinden uns an einem Zusammenfluss vieler Ströme, die zusammenfließen, um einen schnellen Strom der Veränderung zu schaffen, der die Kirche heute beeinflusst. Der Wandel vollzieht sich schneller, als viele von uns sich hätten vorstellen können, und die Gründe für unsere abnehmende Zahl erfordern eine komplexe Antwort, die über theologische und ideologische Unterschiede hinausgeht.

Ich lebe in einem Teil des Landes, der von tektonischen Verschiebungen bedroht ist. Wenn die tektonische Platte von Juan de Fuca schließlich ihren aufgestauten Druck freisetzt, sagen Geologen voraus, dass ein mächtiger Erdbeben-Tsunami-Schlag alles westlich von I-5 auslöschen würde. Experten zufolge wäre ein Drittel unseres Staates in kürzester Zeit ausgelöscht.

Auf vielen Ebenen spüren wir, dass das Gleiche bereits in der Kirche passiert ist. Wo sind unsere Leute geblieben? Ich biete drei Perspektiven an:

Tektonische kulturelle Verschiebungen

Es gibt massive kulturelle Veränderungen, die sich direkt auf die Kirche auswirken und die wir nicht ignorieren können. Dazu gehören die zunehmend vergängliche Natur unserer Bevölkerung, die schnell abnehmende institutionelle Loyalität, der Aufstieg einer personalisierten und vielseitigen Spiritualität, die Zunahme der durch Technologie verfügbaren Informationen, ein schwindendes Vertrauen in Autoritäten und eine generationsbedingte Trennung von Organisationen, denen es an Sinn und Ziel mangelt Vision – neben vielen anderen Dingen. Ich weiß nicht, wie gut wir auf solch weitreichende Veränderungen vorbereitet sind, aber die Auswirkungen sind unter den amerikanischen Mainstream-Kirchen am härtesten zu spüren. Allerdings sind nicht alle amerikanischen Konfessionen im Niedergang begriffen.

Emotionale Erschöpfung

Seit einiger Zeit gibt es wenig Freude in unserem gemeinsamen Leben als Kirche. Wir sind kampfmüde, und viele unserer Versammlungen sind zu freudlosen Plackereien geworden. Ich frage mich manchmal, ob das, was uns zusammenhält, nicht mehr ist als die Liebe zu Nigeria und der gelegentliche A-cappella-Gesang, gepaart mit einem Hauch Markentreue – und selbst das hält nicht alle zusammen. In einer Zeit, in der die Loyalität gegenüber Institutionen stark abgenommen hat, bleiben die Leute einfach nicht mehr da, um die harten Sachen durchzuarbeiten. Sie haben keine Angst, weiterzumachen. Erschöpft ziehen sich viele zurück oder gehen woanders hin. Ich glaube nicht, dass wir den Tribut herunterspielen können, den dies von uns gefordert hat.

Mission verloren

Unsere Mission muss so viel mehr sein, als unsere Institution zu erhalten und uns selbst zu retten. Wir müssen unsere Mission – die Mission Jesu, Jünger zu machen – wiedererlangen, wenn wir unsere Vitalität wiedererlangen wollen. Während wir uns um die Heilige Schrift versammeln und auf theologische und missionarische Integrität hinarbeiten, wird der Heilige Geist unsere Augen in einer auf Christus ausgerichteten Mission wieder nach außen richten. Welches andere Ergebnis können wir erwarten als Niedergang, wenn wir uns weigern, die uns von Jesus gegebene Mission anzunehmen?

Während wir mit Zahlen ringen, den Verlust betrauern und uns mit den Ergebnissen auseinandersetzen, ermutigt mich dieser Gedanke: Dies ist die Kirche des Herrn! Während wir unsere Kirche lieben mögen, liebt er seine Kirche unendlich mehr. Geführt vom Heiligen Geist ist die Kirche im Laufe der Geschichte fließend geblieben und in der Lage, die Beschränkungen von Regierungen, Systemen und gesellschaftlichen Veränderungen zu umgehen, die versucht haben, sie einzudämmen, zu schwächen oder zu zerstören. Wir müssen Jesus inmitten unserer Herausforderungen vertrauen – und bereit sein, die harte Arbeit zu leisten, die Vertrauen erfordert.