بقلم كيث إس. مورفيو
كان ألكسندر ماك مؤسس جماعة الإخوة، لكن بيتر بيكر كان أول واعظ من هذه الجماعة يُبشر في أمريكا. تبدأ قصته في دودلسهايم بألمانيا، حيث تعمّد هو وزوجته آنا على يد يوهانس ناس. كان يُتسامح مع لاجئي الإخوة في المنطقة سابقًا، لكن نظرًا لخضوعهم للسلطة المحلية، لم يكن تعميد عائلة بيكر مقبولًا، وسرعان ما صدرت أوامر لجميع المعارضين الدينيين بمغادرة المنطقة. انتقلت عائلة بيكر بعد ذلك إلى كريفيلد، حيث أصبح بيتر قائدًا في جماعة الإخوة التي شُكّلت حديثًا.
تمتعت جماعة الإخوة في كريفيلد بعلاقة وثيقة مع جماعة المينونايت القائمة آنذاك، واستفادت كثيرًا من التسامح الديني الذي رسّخوه. إلا أن الخلافات الداخلية سرعان ما أدت إلى مغادرة العديد من الأعضاء إلى بنسلفانيا، بمن فيهم بيكر. عند وصوله، استمر بيكر في مهنته كنساج لعدة سنوات قبل أن يتولى زمام المبادرة في محاولة لإحياء الجماعة التي كانت تعاني من الركود.
تكللت جهود بيكر بالنجاح، وقضت عائلات الإخوة العشرين العام التالي تقريبًا في عقد اجتماعات بالتناوب في منازلهم حتى عام ١٧٢٣، حين طلبت مجموعة من ستة أشخاص الانضمام إلى المعمودية. شكل هذا الأمر تحديًا نوعًا ما، إذ لم تكن جماعة جيرمانتاون قد اكتمل تنظيمها كجماعة. فكان ردهم دعوة بيتر ليكون قسيسهم، وهي دعوة قبلها بكل سرور، ونفذها بتعميدهم جميعًا في يوم عيد الميلاد عام ١٧٢٣. وعقب ذلك مباشرة، أقامت الجماعة أول وليمة محبة (وهي أيضًا أول للإخوة في أمريكا الشمالية).
ازدهرت جماعة جيرمانتاون تحت قيادة بيتر بيكر، على الرغم من وجود خلافات، بل وانشقاق، داخل جماعة كونستوغا التي تأسست حديثًا (والتي أصبحت فيما بعد دير إفراتا). وظلّ حضور قويّ للإخوة حتى وصول ألكسندر ماك عام ١٧٢٩. تنازل بيكر عن رأيه لماك، الذي حاول توحيد جماعة جيرمانتاون وجماعة كونستوغا المنشقة، لكنه فشل في نهاية المطاف. استأنف بيكر مسؤوليات القيادة بعد وفاة ماك عام ١٧٣٥، واستمرّ في نشاطه حتى وفاته عام ١٧٥٨. كان رجلاً متواضعًا، لم يرغب في وضع علامة على قبره، لكنه رضخ لرغبة عائلته بالسماح بوضع حجر من الحقل يحمل اسمه وتاريخ وفاته فوق مثواه الأخير. مع مرور الوقت، غرق الحجر في الأرض، ولكن عُثر عليه لاحقًا عند حفر أساسات نصب تذكاري له، بتكليف من أبراهام هـ. كاسل (آخر من يتذكر مكان دفنه).