بقلم فرانك راميريز
عندما يتعلق الأمر بالإخوة، فإن الانضمام إلى مشاريع الخدمة أمر طبيعي ولذيذ كالمثلجات. في مؤتمر NOAC، جاء المشاركون ليخدموا، لا ليأخذوا فقط. كما أتاح المؤتمر وقتًا للراحة والاسترخاء، وللعيش بسلام مع إخوة وأخوات من خلفيات مختلفة، وللراحة بعيدًا عن صخب الحياة، وللشعور بالوحدة وهم يتناولون الطعام معًا، ليس فقط في قاعات طعام NOAC، بل أيضًا في التواصل مع أعضاء كنيسة هايوود ستريت الميثودية المتحدة في آشفيل، كارولاينا الشمالية.
بذل فريق التخطيط في NOAC جهودًا كبيرة ليس فقط لخلق فرص لمشاريع الخدمة، بل أيضًا للمتابعة والتأكد من جاهزية كل شيء. مع ذلك، وكما هو الحال دائمًا، طرأت ظروف طارئة. فقد مرض الشخص المسؤول في كنيسة شارع هايوود، والذي كان على اتصال بمخططي NOAC، فجأة، ولم يكن لدى من يحلون محله أي فكرة عن موعد وصول 15 شخصًا للمشاركة في مشروع خدمة.
تفاجأ تيد فوستر من كنيسة الإخوة في بروكفيل (أوهايو)، الذي طُلب منه قيادة المجموعة في اللحظة الأخيرة، قليلاً عندما "لم تكن السيدة التي فتحت الباب في الكنيسة على دراية بنا". وأوضح فوستر أن المجموعة من منظمة NOAC قد أتت إلى الكنيسة من أجل مشروع خدمة يتمثل في التنظيف بعد وجبة طعام سيتم تقديمها للمشردين والذين يعانون من مشاكل صحية ونفسية مختلفة.
سرعان ما تعرف هو ومجموعة NOAC على المزيد حول كنيسة شارع هايوود وبرامجها المفتوحة للجميع. تُقدم وجبة مرتين أسبوعيًا، من إعداد أمهر الطهاة في المنطقة، تُجهز في الكنيسة، وتُقدم لأكثر من 500 شخص. بعد تناول وجبة ذلك اليوم، دُعيت مجموعة NOAC لحضور قداس.
قال فوستر، مشيرًا إلى صغر سن القس: "أدار القداس من أسميته 'دوجي هاوزر الوعاظ'. استقبلونا بحفاوة. بدأ القداس بشهادات وقصص حياة، وكيف كانوا في السجن، ثم خرجوا منه، ولم يكن لديهم مكان يذهبون إليه للحصول على المساعدة في إيجاد وظائف ومساكن. ثم تواصلوا مع الكنيسة، التي أصبحت جزءًا لا يتجزأ من حياتهم."
تمحورت الشهادات حول الأمراض النفسية والإدمان، وكيف ارتبط الناس بالكنيسة وأصبحوا جزءًا لا يتجزأ من خدماتها. وفي لحظة ما، اجتمعت مجموعة من الموسيقيين والمغنين بشكل عفوي، وقادوا المصلين في غناء أغنية "أنا من عامة الناس" لفرقة "سلاي أند ذا فاميلي ستون". وعندما حان وقت تناول القربان المقدس، تقدم بعض الشهود لتوزيعه. ودُعيت مجموعة "NOAC" لتناول القربان مع الجميع.
أكد الوزير في خطبته أن ما يفعلونه يشمل الجميع، بغض النظر عن أي شيء. وقال: "كلنا أبناء الله، ولا يوجد شيء يمكننا فعله يجعل الله يستبعدنا"
كانت كلمة "الفوضى" إحدى الكلمات الرئيسية التي استخدمها المشاركون. فقد كانت إدماناتهم وأمراضهم وتشردهم ومشاكلهم الأخرى جزءًا من الفوضى التي سعوا إلى التخلص منها.
قال فوستر: "اعتقدنا أننا جئنا للتنظيف بعد تناول الطعام. كانت تلك مهمتنا. لكننا اكتشفنا أن الموظفين كانوا قد قاموا بتنظيف كل شيء أثناء الصلاة. لقد كان موقفاً محرجاً."
لكن بينما كان أفراد المجموعة يتحدثون فيما بينهم، أدركوا: "لقد جئنا لنخدم، لكنهم هم من خدمونا"
تُموَّل خدمات كنيسة هايوود ستريت الميثودية المتحدة من خلال برامج حكومية ومنح من الشركات. للمزيد، تفضل بزيارة الموقع الإلكتروني www.haywoodstreet.org.
— فرانك راميريز كاتب وقس في كنيسة يونيون سنتر التابعة لجماعة الإخوة في ناباني، إنديانا، ويعمل في الفريق الصحفي للمؤتمر الوطني لكبار السن (NOAC) 2023.
