الطاولة الرئيسية في المؤتمر السنوي لعام 2016 مع مدير الجلسة أندي موراي جالساً في المنتصف، ومديرة الجلسة المنتخبة كارول شيبارد على اليمين، وسكرتير المؤتمر جيم بيكويث على اليسار.
من بين بنود أخرى، المؤتمر السنوي اليوم النظر في "سؤال: زواج المثليين"، لكنه لم يختتم مناقشة هذا البند. في البداية، صوّت المندوبون على فتح باب النقاش لقبول سؤال يتعلق بالجنسانية البشرية كبند من بنود جدول الأعمال، وذلك لأن المؤتمر كان قد قرر في عام 2011 "مواصلة الحوارات المعمقة حول الجنسانية البشرية خارج نطاق عملية الأسئلة".
لم يتطلب التصويت على قبول الاستفسار كبند من بنود جدول الأعمال سوى أغلبية بسيطة. وكانت النتيجة متقاربة بما يكفي لإجراء عملية فرز، والتي أُعلن عنها بعد أن طلب أحد المندوبين إعلان الأرقام: 387 صوتًا لصالح قبول الاستفسار، و279 صوتًا ضده، ليصبح المجموع 666 صوتًا من أصل 703 مندوبين مسجلين - وهو عدد المندوبين حتى مساء الأربعاء.
ثم قام ممثل اللجنة الدائمة لمندوبي المقاطعات بتقديم رد اللجنة على الاستفسار، والذي اعتمدته اللجنة بأغلبية ضئيلة للغاية (انظر التقرير على الرابط www.brethren.org/news/2016/standing-committee-responds-query-same-sex-weddings.html ).
يتضمن رد اللجنة الدائمة أكثر من صفحة من الإشارات إلى بيانات المؤتمر السنوي السابقة ووثائق أخرى للكنيسة، والتوصية التالية:
توصي اللجنة الدائمة المؤتمر السنوي لعام 2016 بأن توضح توقعات السلوك من الأعضاء عمومًا، كما وردت في بيان المؤتمر السنوي لعام 1983 بعنوان "الجنسانية البشرية من منظور مسيحي"، والذي أُعيد تأكيده في المؤتمر السنوي لعام 2011، وتوقعات السلوك من الأشخاص المرخص لهم والمرسمين، كما وردت في بيان المؤتمر السنوي لعام 2002 بعنوان "ترخيص/رسامة المثليين للخدمة في كنيسة الإخوة"، أن قيام القساوسة المعتمدين بإجراء مراسم زواج المثليين أو تقديم القيادة فيها يُعد مخالفة لموقف كنيسة الإخوة. ويُعتبر ذلك سوء سلوك رعوي/وزاري. وتتخذ المناطق إجراءات تأديبية، لا تسويات بناءً على الضمير الشخصي. وتكون عواقب إجراء مراسم زواج المثليين أو تقديم القيادة فيها هي إنهاء اعتماد الخدمة لمن يُجري المراسم أو يقدم القيادة فيها. ويكون ذلك لمدة عام واحد، رهن المراجعة من قبل اللجنة. فريق القيادة الوزارية للمقاطعة
قررت اللجنة الدائمة أن توصيتها تتطلب أغلبية ثلثي الأصوات. وفي حال الموافقة عليها، ستُعتبر التوصية "نظامًا جديدًا مقترحًا" وستُدرج على جدول أعمال المؤتمر السنوي لعام ٢٠١٧. وفي عام ٢٠١٧، سيتطلب اعتماد التوصية كتغيير في النظام الكنسي أغلبية ثلثي الأصوات.
بدأ المندوبون مناقشة توصية اللجنة الدائمة بعد أن تقدم العديد من الأشخاص إلى الميكروفونات لطرح الأسئلة. وعندما رُفعت أعمال الجلسة بعد الظهر، وبقي الموضوع دون حل، كان هناك العديد من الأشخاص لا يزالون ينتظرون أمام الميكروفونات للتحدث.
كشفت الأسئلة والخطابات التي ألقيت أمام الميكروفونات عن انقسام حقيقي في هيئة المندوبين، مما أظهر انقساماً حاداً بين أولئك الذين وافقوا على التوصية وأولئك الذين اختلفوا معها.
أُثيرت عدة مخاوف جوهرية، منها الحرص على الالتزام بتعاليم الكتاب المقدس، والتعبير عن محبة المسيح في الكنيسة. وتجلّى الانقسام الحاد في الجماعة من خلال: من جهة، الحرص على الحفاظ على كنيسة الإخوة كطائفة متنوعة تتسم بالشمولية، ومن جهة أخرى، الحرص على كبح جماح العدد المتزايد من القساوسة الذين يُجرون مراسم زواج المثليين، والحفاظ على سلطة المؤتمر السنوي.
كان الدور المهم للضمير الشخصي في تقاليد كنيسة الإخوة مصدر قلق آخر تم التعبير عنه عبر الميكروفونات. ومع ذلك، فشل تعديل كان من شأنه حذف الجملة التالية: "يجب على المناطق الاستجابة بالانضباط، لا بالإعفاءات بناءً على الضمير الشخصي"
تساءل أحد الوزراء عن تعريف عبارة "تقديم القيادة" في حفل زفاف المثليين الواردة في التوصية، قائلاً: "هل يحق لي مرافقة شخص ما إلى المذبح؟ هل يحق لي الدعاء؟ ما هو مستوى القيادة الذي يمكنني تقديمه للعائلة والأصدقاء؟". وبعد أن أجاب ممثل اللجنة الدائمة على سؤاله، تحدث عضو آخر من اللجنة من بين الحضور ليشير إلى أن الممثل كان يقدم تفسيره الخاص، وأن اللجنة بأكملها لم تناقش الموضوع بعد، قائلاً: "في هذه المرحلة، لا يسعه إلا إبداء رأيه الشخصي في هذه المسائل"
سأل شخصان عن إمكانية تطبيق آلية الاستجابة الخاصة في القضايا شديدة الحساسية، ودعا مدير الجلسة أحدهما للتحدث مع المسؤولين خلال استراحة. ولم يُقدّم أي رد علني على مسألة تطبيق آلية الاستجابة الخاصة.
من المتوقع أن تستمر مناقشة توصية اللجنة الدائمة صباح الغد، بعد صلاة افتتاحية ودراسة للكتاب المقدس.
وفي أخبار أخرى اليوم، المؤتمر:
— تم الترحيب بست جماعات وزمالات جديدة (سيتم نشر التقرير الكامل لاحقاً).
— تم الترحيب بممثلين من بعثة ليبروك وكنيسة الإخوة في توكاهوكادي (نيو مكسيكو).
— تم الترحيب بالضيوف الدوليين من نيجيريا وهايتي وجمهورية الدومينيكان والبرازيل (قائمة الضيوف الدوليين موجودة في صفحة "اليوم في غرينسبورو - الأربعاء" على الموقع www.brethren.org/news/2016/today-in-greensboro-wednesday.html ).
— أُجريت انتخابات تم فيها اختيار صموئيل ساربيا رئيسًا منتخبًا (انظر جميع نتائج الانتخابات على www.brethren.org/news/2016/annual-conference-names-new-leaders.html ).
— تم استلام تقرير لجنة التعويضات والمزايا الرعوية وتمت الموافقة على زيادة بنسبة واحد في المائة في جدول الحد الأدنى الموصى به للرواتب النقدية للرعاة لعام 2017.
يضم فريق الأخبار للمؤتمر السنوي لعام 2016: الكتّاب فرانك راميريز، وفرانسيس تاونسند، وكارين غاريت، وتايلر روبوك، ومونيكا مكفادين؛ والمصورين غلين ريغل، وريجينا هولمز، وكيث هولنبرغ، ودونا بارسيل، ولورا براون؛ ومحرر مجلة المؤتمر إيدي إدموندز؛ ومدير الموقع الإلكتروني جان فيشر باخمان؛ وموظف الموقع الإلكتروني روس أوتو؛ والمحررة شيريل برومباو-كايفورد.