بقلم جاي ويتمير
يظهر فيها إم. إم. غاميتي (على اليمين) مع ديفيد ستيل، رئيس المؤتمر السنوي آنذاك، خلال زيارة ستيل للكنيسة في الهند. وكانت الصورة تحمل في الأصل عنوان "رئيسان"، لأن غاميتي كان يشغل منصب رئيس كنيسة الإخوة في المنطقة الأولى في الهند في ذلك الوقت.
اجتمع الإخوة الهنود في فالساد، بولاية غوجارات، لحضور المؤتمر المئة للكنيسة (مؤتمر المنطقة). بدأ الحدث الذي استمر يومين في 13 مايو/أيار بالعبادة ومناقشة الأعمال الاعتيادية للطائفة، بينما خُصص يوم 14 مايو/أيار للاحتفال الذي استمر حتى وقت متأخر من المساء. حضر نيابةً عن كنيسة الإخوة كلٌ من ديفيد ستيل، رئيس الجلسة، وجاي ويتمير، المدير التنفيذي للرسالة والخدمة العالمية.
عقدت المنطقة الأولى، بقيادة المبشر الإخوة ويلبر ستوفر، مؤتمرها الأول عام ١٩٠١، ومؤتمرها التاسع والستين عام ١٩٧٠، حين انضمت المنطقة الأولى (غوجارات) والمنطقة الثانية (ماهاراشترا) إلى خمس طوائف أخرى لتشكيل كنيسة شمال الهند الموحدة. بعد فترة انتقالية، استأنف إخوة المنطقة الأولى اجتماعاتهم تحت مسمى كنيسة المنطقة الأولى للإخوة، واعترف بها المؤتمر السنوي لكنيسة الإخوة عام ٢٠٠٣. أما المنطقة الثانية، التي لم تكن تضم سوى أربع كنائس وقت التوحيد، فقد استمرت ضمن كنيسة شمال الهند.
كان من أهمّ الأمور التي ناقشها المجلس المئة لـ"جيلا سابها" الاعتراف بـ"أهوا" ضمن طائفة "كنيسة الإخوة". بدأت مهمة "أهوا" عام ١٩٠٧، وشُيّد مبنى كنيستها الحالي عام ١٩٣٣. تقع "أهوا" في منطقة "دانغ" الجبلية ذات الطابع القبلي، وكانت جماعة "أهوا" سابقًا تابعة لكنيسة شمال الهند، لكنها رأت أن الانضمام إلى كنيسة "الإخوة" في المقاطعة الأولى أنسب لها.
بدأ يوم الاحتفال لكنيسة الإخوة في المنطقة الأولى بهذا الموكب، الذي ضم حوالي 1000 شخص، والذي جاب شوارع المدينة.
انتُخب ماجانلال جاميتي، البالغ من العمر 101 عامًا، رئيسًا للمنطقة الأولى، تكريمًا لسنوات خدمته الطويلة. وقال الأخ جاميتي: "لا أشعر بالقلق حيال تولي هذا المنصب في سني، فالكثيرون سيقدمون لي كل ما أحتاجه من مساعدة"
بدأ يوم الاحتفال بمسيرةٍ شارك فيها ألف شخص عبر مدينة فالزاد، تضمنت شاحنةً مليئةً بمكبرات الصوت للموسيقى وعربةً تجرها الخيول للضيوف الأمريكيين. توقفت المسيرة بين الحين والآخر للغناء والرقص أثناء مرورها عبر مختلف أنحاء المدينة، وانتهت عند كنيسة فالزاد حيث أقيمت وليمةٌ بعد الظهر وصلاة. تضمن المساء عرضًا تاريخيًا مصورًا من إعداد غابرييل جيروم على شاشةٍ خارجيةٍ كبيرة، تلاه عرضٌ للألعاب النارية وبرنامجٌ ثقافي على مسرحٍ كبير.
ذكّرتُ المجتمع بالتشبيه الذي كان ويلبر ستوفر يستخدمه كثيرًا لوصف الكنيسة الهندية. كان ستوفر يقول إن الكنيسة أشبه بشجرة بانيان. عندما حاول غرس جذع بانيان في فناء منزله الأمامي، انتقده الناس لأنه لم يكن موسم الأمطار. قال ستوفر: "مع ذلك، بالصبر والري المنتظم، أستطيع أن أجعل الشجرة تنمو". ولا تزال الشجرة قائمة في فالزاد حتى يومنا هذا.
بفضل الصبر والاهتمام، وصلت كنيسة الإخوة في المنطقة الأولى إلى اجتماعها السنوي المئة. إنه إنجاز يستحق الاحتفال.
— جاي ويتمير هو المدير التنفيذي للرسالة العالمية والخدمة في كنيسة الإخوة.